Quarta Parte — Eliminatórias da Caçada aos Demônios — Capítulo 44: Espírito de Batalha Avassalador (Continuação)

Retendo a respiração, o auditório silenciou por completo. O olhar de cada pessoa estava fixo no halo de luz e nas quatro figuras que o rodeavam.

O brilho cintilou, o sorteio havia terminado.

Quando todos viram o resultado, não puderam evitar uma lufada de ar frio. Yang Wenzhao estacou, Long Haochen também estacou.

Um traço de resignação surgiu no canto dos lábios de Long Haochen, que baixou levemente a cabeça; o cenário que ele menos desejava ver acabou por se concretizar. Olhando para o brilho dourado-claro idêntico no corpo de Cai'er e no seu próprio, ele sentiu a garganta secar.

— Qual foi o resultado? — perguntou Cai'er em voz baixa.

— O seu adversário... sou eu — disse Long Haochen com alguma dificuldade.

— Ah — respondeu Cai'er, parecendo não se surpreender com o desfecho, tomando a iniciativa de segurar a mão de Long Haochen.

Han Qian também estava atônito. Para o Templo dos Cavaleiros, este deveria ser um sorteio excelente, mas, ao observar a expressão de Long Haochen, ele teve uma persistente sensação de inquietação.

— O sorteio terminou: Yang Wenzhao contra Mu Ning, Long Haochen contra Cai'er. A primeira partida será entre Long Haochen e Cai'er; ambos devem permanecer na arena para se prepararem.

Os outros vice-mestres de templo não levantaram objeções, e Han Qian anunciou os resultados.

Assim que o resultado foi divulgado, a zona de descanso irrompeu em murmúrios ruidosos. Li Xin levantou-se abruptamente, tomada pela tensão. O seu irmão mais novo iria enfrentar Cai'er? O que seria deles? Será que... será que eles realmente lutariam com toda a força?

— Esperem — disse Cai'er de repente, ainda segurando a mão de Long Haochen.

Os seis vice-mestres de templo que se preparavam para abandonar a arena olharam para ela com expressão confusa.

Cai'er disse calmamente:

— Vamos direto para a próxima partida. Eu desisto.

Um murmúrio estrondoso ecoou por todo o recinto.

Han Qian arregalou os olhos. Sendo franco, em relação ao duelo entre Long Haochen e Cai'er, ele realmente não sabia a quem desejar a vitória. Do ponto de vista do Templo dos Cavaleiros, o melhor seria que Long Haochen vencesse, para que pudesse avançar à final contra Yang Wenzhao. No entanto, se Long Haochen derrotasse Cai'er, isso afetaria a relação entre eles? Cai'er era a Santa da Reencarnação! Se Long Haochen conseguisse unir-se a ela em matrimônio, então, sem dúvida, os dois se tornariam os pilares da Aliança no futuro, o que era exatamente o cenário mais desejado pelo Templo dos Cavaleiros.

A desistência de Cai'er foi um desfecho que Han Qian jamais poderia ter previsto. Contudo, após um breve momento de torpor, o seu rosto encheu-se de alegria. Sem dúvida, a desistência de Cai'er era o resultado mais desejado pelo Templo dos Cavaleiros: o melhor de dois mundos.

A expressão de Ying Suifeng tornou-se muito mais sombria, e ele perguntou com urgência:

— Cai'er, você... você vai mesmo desistir?

Cai'er assentiu levemente e, segurando a mão de Long Haochen, começou a caminhar em direção à zona de descanso.

— Cai'er, você... — Long Haochen estava completamente chocado com aquelas palavras. Ele já havia tomado a decisão de desistir, mas nunca imaginou que Cai'er seria ainda mais direta, abdicando da vitória antes mesmo de a partida começar. Tudo aconteceu tão depressa que ele só reagiu quando ela o puxou de volta.

— N-não pode ser assim. Cai'er, a sua força é superior à minha — disse Long Haochen, aflito.

Cai'er apertou firmemente a mão dele e murmurou em voz baixa:

— A sua glória é a minha glória.

Aquelas simples oito palavras ressoaram nos ouvidos de Long Haochen como uma martelada no coração. Uma onda de sangue quente subiu instantaneamente à sua cabeça, deixando-o sem palavras.

Cai'er, Cai'er... os olhos de Long Haochen umedeceram. Ele já não tentou impedir a boa vontade dela e deixou-se guiar, de mãos dadas, de volta à zona de descanso.

Como homem, por mais belas que fossem as palavras, nada se comparava a ações reais. Que este sentimento fosse retribuído por toda a sua vida. Cai'er, tendo-te nesta existência, o que mais poderia desejar? Juro nunca te desapontar e proteger-te com a minha própria vida.

Naquele preciso instante, a posição de Cai'er no coração de Long Haochen elevou-se ao mesmo patamar dos seus pais. Mesmo que ele ainda não compreendesse na totalidade o amor romântico, Cai'er já ocupava cada espaço do seu ser.

Yang Wenzhao estava no centro da arena, olhando para Mu Ning, cujo rosto exibia uma expressão de absoluta incredulidade. As feições de ambos eram dignas de nota.

Mu Ning jamais imaginara que a rainha do seu coração desistiria assim tão facilmente. Na perspetiva dele, Cai'er estava destinada a conquistar o campeonato!

Já Yang Wenzhao sentiu um profundo alívio: com a desistência de Cai'er, o seu adversário na final seria, inevitavelmente, Long Haochen. Não ter de enfrentar aquela assassina parecia-lhe algo maravilhoso.

— Segunda semifinal: Yang Wenzhao contra Mu Ning. Estão preparados?

Yang Wenzhao recuperou imediatamente a compostura e disse com voz firme:

— Pronto.

Do outro lado, Mu Ning esboçou um sorriso amargo. O golpe do dia anterior deixara-lhe ferimentos gravíssimos; até aquele momento, metade do seu corpo continuava dormente. Para ele, a partida daquele dia já não tinha qualquer sentido.

— Eu desisto.

Mais uma vez, um acontecimento dramático surpreendeu a multidão. Por mais relutante que Mu Ning estivesse, ele realmente não tinha outra escolha senão desistir. Nem sequer havia margem para lutar. No seu estado atual, com um cultivo inferior ao quinto degrau, provavelmente não resistiria a um único golpe de Yang Wenzhao. Que outra alternativa lhe restava senão ceder?

Tanta teatralidade deixou até o árbitro atônito, que prontamente direcionou o olhar para o palanque principal.

— Vitória de Yang Wenzhao.

Ambas as semifinais tinham terminado sem sequer se iniciarem. O Templo dos Cavaleiros emergiu como o grande vencedor, com Long Haochen e Yang Wenzhao garantindo os dois primeiros lugares.

— Que ninguém se mova, faremos um anúncio em breve — ecoou a voz de Han Qian a partir do palanque.

Os concorrentes, que já se preparavam para se retirarem, detiveram-se. Sentiam-se um pouco desapontados, pois esperavam assistir a combates mais emocionantes, mas acabaram por testemunhar duas desistências consecutivas.

Momentos depois, a voz de Han Qian voltou a soar do palanque:

— Tendo em conta que hoje não se realizaram combates verdadeiros, o comitê organizador deste torneio decidiu antecipar a final para o dia de hoje, realizando-se ainda esta tarde, juntamente com a cerimónia de premiação e o ritual da Roda da Fortuna. Ninguém está autorizado a retirar-se.

A final antecipada? O ritual da Roda da Fortuna?

Isso significava que o grande campeão seria coroado naquele mesmo dia, e os dez grupos de caçadores de demónios seriam finalmente formados.

As Eliminatórias dos Caçadores de Demónios decorriam no interior da Aliança dos Templos, simplificadas e despidas de artifícios. Uma vez que as semifinais tinham terminado daquela maneira, o lógico era otimizar o tempo.

— A seguir, realizaremos a disputa pelo terceiro e quarto lugares. Convidamos Cai'er e Mu Ning, do Templo dos Assassinos, a entrarem na arena.

D desta vez, o próprio Han Qian fez o anúncio. O árbitro na arena também fora substituído por um homem de cerca de quarenta anos, com um físico imponente como uma montanha. Embora contivesse a sua aura, a sua simples aparição no centro da arena impôs uma pressão considerável sobre os concorrentes.

Aquele árbitro possuía, no mínimo, o oitavo degrau de cultivo, não era? Os jovens rapazes e raparigas da zona de descanso, sendo a elite da nova geração e mais experientes do que os seus pares, avaliaram de imediato o poder extraordinário daquela presença quase tangível.

— Eu desisto.

Uma voz fria ecoou por todo o recinto.

Os concorrentes, que ainda conversavam animadamente devido à alteração no cronograma, silenciaram em uníssono. Todos os olhares convergiram para o mesmo ponto.

Cai'er estava de pé, curvando-se ligeiramente na direção do palanque principal antes de se sentar novamente. Foram dela aquelas três palavras.

— Cai'er, o que estás a fazer? — exclamou Long Haochen, sobressaltado. No entanto, ela já tinha proclamado a sua desistência.

Cai'er encostou suavemente a cabeça ao ombro dele:

— Tolo, os três primeiros classificados não podem pertencer ao mesmo grupo de caçadores de demónios!

O corpo de Long Haochen tremeu por completo. É verdade, os três primeiros não podiam ficar na mesma equipa! Como, em nome dos deuses, pudera ele esquecer-se de um pormenor tão crucial?

Ela... ela abdicou consecutivamente das partidas unicamente por causa dele, abrindo mão até de um lugar no pódio...

Ela tinha claramente capacidade para lutar pelo título de campeã...

— Cai'er, Cai'er... — Long Haochen sentiu as suas emoções irromperem como um gêiser. Incapaz de conter-se, abriu os braços para a abraçar. Naquele momento, faltavam-lhe palavras para expressar a intensidade avassaladora do que sentia.

Cai'er apoiou as mãos no peito dele e sussurrou:

— Tolo, ainda não ganhaste o primeiro lugar. Vai lá para fora, é a tua vez.

Long Haochen agarrou-lhe a mão e levou-a aos lábios para um beijo fervoroso.

— Eu vou vencer! — Dito isto, elevou-se no ar e praticamente precipitou-se para o interior da arena.

Cai'er manteve a mão estendida, sentindo um formigueiro agradável percorrer todo o braço. Sob o véu, o seu rosto corou intensamente, mas nunca na vida se sentira tão feliz. Afinal, dedicar-se a alguém podia trazer uma sensação tão profunda de plenitude.

Disseste que me protegerias para sempre, como poderia eu não criar esta oportunidade para ti?

Meu querido tonto...

Muito antes de Long Haochen lhe ter feito aquela promessa, ela já havia antecipado o desfecho que acabara de se desenrolar.

Ao entrar na arena, a sede de combate de Long Haochen disparou para um patamar inédito. Era quase possível vislumbrar chamas douradas a arder nos seus olhos límpidos como cristais.

Era o poder do amor. Naquele momento, o seu estado de espírito atingiu o ápice absoluto.

Contudo, ao inflamar o seu espírito guerreiro com tamanha paixão, ele esquecera-se de um detalhe fundamental: não avisara Cai'er de algo importante.

O mais surpreendido de todos era o assassino que conquistara o terceiro lugar graças à desistência de Cai'er.

Mu Ning fitava a direção de Cai'er de boca aberta, sem saber o que dizer. Às vezes, a felicidade chega tão depressa que é impossível assimilá-la de imediato. Afinal de contas, figurar entre os três primeiros significava obter um núcleo espiritual inestimável e a oportunidade de liderar a sua própria equipa.

Os três primeiros classificados eram, obrigatoriamente, os capitães dos seus respetivos grupos de caçadores de demónios.

No palanque principal, Ying Suifeng estava tão enraivecido que o seu nariz parecia contrair-se, olhando para Han Qian com uma expressão de pura fúria.

Han Qian assumiu um ar de inocência:

— Isto não tem nada a ver comigo! Filha criada não tem guarida! Mas veja bem, isto até é positivo. Promove o intercâmbio entre os nossos dois templos. E, além disso, é muito provável que Haochen venha a tornar-se um pilar do Templo dos Cavaleiros... Ele também não passa a ser vosso genro, o Templo dos Assassinos?

Apesar do tom despreocupado, o sorriso no rosto de Han Qian era flagrantemente astuto.