Quarto Volume: Preliminares da Caça aos Demônios - Capítulo 43: Pela Honra de um Cavaleiro (Parte Dois)

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A luz resplandeceu entre o céu e a terra, e o poder espiritual retornou. Com o apoio de Pequena Luz, Long Haochen recuperou aos poucos o poder espiritual que estava quase esgotado. Haoyue, porém, já havia avançado até diante do adversário.

O leopardo das sombras nevadas ainda tentou resistir, mas Pequena Chama o subjugou imediatamente, cuspindo sobre ele uma torrente de fogo ardente que o deixou incapaz de se mover. Pequeno Azul, por sua vez, não hesitou em abocanhar-lhe o pescoço.

Olhando para Long Haochen, Liao Yu, que mal conseguia se manter de pé, soltou um suspiro.

— Eu perdi.

Long Haochen perguntou:

— Estou curioso. Que besta demoníaca você pretendia invocar agora há pouco? O poder dela era realmente impressionante.

Liao Yu não escondeu a verdade. Embora não aceitasse de bom grado a derrota, admirava bastante a força de Long Haochen. Aquela última espada não havia dependido apenas do momento certo. Sem um poder suficientemente formidável, seria impossível romper a nuvem de invocação.

— Era uma Ave Vermelha Primordial, uma variante da Fênix, a besta divina de décimo nível. Embora eu só consiga invocá-la para desferir um único golpe, o poder desse ataque seria comparável ao de uma besta demoníaca de oitavo nível, equivalente ao ataque de um profissional do sétimo grau. Se eu tivesse conseguido completar a invocação, temo que o resultado teria se invertido.

O coração de Long Haochen estremeceu. Pensou consigo mesmo que, como esperado, nenhum dos que haviam chegado até aquela etapa da competição de seleção era um adversário fácil. Se Liao Yu tivesse concluído a invocação, ele não apenas teria perdido, como provavelmente também sofreria ferimentos graves. Afinal, como seria possível resistir facilmente ao ataque de uma besta demoníaca de oitavo nível?

— Vitória de Long Haochen!

Enquanto os dois conversavam, o leopardo das sombras nevadas tombou abatido. Pequeno Azul havia arrancado sua cabeça com uma mordida. Diante da diferença entre uma besta demoníaca de quarto nível e uma de sexto, que chance poderia haver?

Long Haochen saltou para o chão e amparou Liao Yu, cujo corpo já mal suportava o próprio peso.

— Parece que escolhi a tática errada. Eu não deveria ter usado o acúmulo de poder contra você.

Liao Yu respondeu com franqueza:

— Eu não imaginava que você possuísse uma Fornalha Espiritual da Guia Sagrada. E, se não estou enganado, a sua já evoluiu uma vez. Se fosse possível, eu sinceramente gostaria de ficar na mesma equipe que você quando as equipes de Caçadores de Demônios forem formadas depois de amanhã.

Long Haochen riu.

— Eu também gostaria.

Sem dúvida, Liao Yu era o principal talento do Templo dos Espíritos nesta competição de seleção dos Caçadores de Demônios. Poder tê-lo na mesma equipe seria naturalmente uma grande vantagem.

Nesse momento, Long Haochen não pôde deixar de se lembrar de Chen Ying'er, que naquela manhã ainda havia duvidado dele. Comparada àquela garota, cuja invocação era tão pouco confiável, Liao Yu era claramente muito mais notável.

Os funcionários entraram rapidamente na arena e levaram Liao Yu para fora, onde naturalmente os sacerdotes do Templo dos Sacerdotes cuidariam de seus ferimentos.

Depois de mandar Haoyue de volta, Long Haochen caminhou a passos largos até a área de descanso, cerrando os punhos ao mesmo tempo.

Ele havia chegado às semifinais. Restava apenas um passo até os três primeiros colocados. Quanto ao primeiro lugar, bastavam mais duas batalhas.

A segunda luta foi entre os dois participantes favorecidos pelo sorteio: um do Templo dos Assassinos e outro do Templo dos Guerreiros.

Entretanto, ter sido favorecido pelo sorteio não significava que a batalha seria fácil. Pelo contrário, aquela foi, até então, a luta mais sangrenta da fase eliminatória.

Em termos de cultivo, o guerreiro do Templo dos Guerreiros era um pouco mais forte. Já havia ultrapassado o quinto grau, enquanto o assassino do Templo dos Assassinos estava no auge do quarto grau. Havia, em princípio, uma diferença qualitativa entre os dois.

Ainda assim, o assassino que havia chegado entre os oito melhores possuía uma força extraordinária. Além disso, dominava três técnicas secretas e, valendo-se das enormes colunas que se erguiam no campo, travou uma batalha árdua e desesperada.

A luta durou quase meia hora. Por fim, graças a uma força de vontade assombrosa, o assassino usou o próprio corpo como isca. No instante em que a espada pesada do adversário lhe penetrou o ombro e atingiu a clavícula, ele contra-atacou, perfurando a armadura na garganta do oponente.

Um golpe certeiro na garganta.

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É claro que ele não matou o adversário de verdade, mas, ao preço de ferimentos graves, acabou conquistando a vitória. Se fosse preciso resumir o segredo de seu triunfo em duas palavras, seriam contenção e paciência. Do começo ao fim, ele permaneceu sob pressão, apenas para obter a vitória por meio de um único contra-ataque devastador.

Vencendo o forte apesar da própria fraqueza, derrotou um adversário do quinto grau e avançou impetuosamente às semifinais.

A batalha fez Ying Sui Feng, sentado na tribuna principal, assentir repetidas vezes. Depois da competição de seleção, decidiu que cultivaria cuidadosamente aquele assassino.

A terceira luta seria um confronto interno do Templo dos Cavaleiros.

Antes de se levantar e caminhar para o campo de provas, Yang Wenzhao lançou deliberadamente um olhar para Long Haochen. Seu rosto estava extremamente sereno, e seu coração permanecia em paz.

Antes do surgimento de Long Haochen, ele sempre fora considerado o jovem mais talentoso da nova geração do Templo dos Cavaleiros. Esse talento não se manifestava apenas na força, mas também no estado de espírito.

A força de Long Haochen e Cai'er havia despertado completamente o espírito combativo de Yang Wenzhao. Independentemente de quem fosse seu adversário na batalha das semifinais, ele certamente lutaria com todas as forças.

O adversário de Yang Wenzhao era um cavaleiro muito discreto, de aparência comum e sem nada de excepcional, mas extraordinariamente ponderado. Parecia ser um pouco mais velho que Yang Wenzhao.

— Yang Wenzhao, do Templo dos Cavaleiros, contra Duan Yi, do Templo dos Cavaleiros. Preparem-se.

— Comecem!

Na fase preliminar do Templo dos Cavaleiros, Long Haochen fora derrotado por Yang Wenzhao, enquanto Yang Wenzhao havia sido gravemente ferido por Cai'er e não pudera continuar competindo. Duan Yi, por sua vez, havia terminado em primeiro lugar na fase preliminar do templo. Sua força, naturalmente, não era comum.

Ao ouvir o sinal do árbitro, os dois convocaram suas montarias sem a menor hesitação. Ambos estavam no quinto grau. Além de comparar a própria força, aquela luta também seria uma disputa entre a qualidade de suas montarias.

Assim como Long Haochen lutara com todas as forças, Yang Wenzhao também não guardaria mais nada.

Naquele dia, Yang Wenzhao vestia novamente uma armadura prateada, embora ligeiramente diferente da de Long Haochen. Em suas mãos continuava segurando o mesmo par de espadas pesadas douradas.

Diferentemente dele, a armadura de Duan Yi era negra, e tanto seu escudo quanto sua espada pesada também eram negros. Isso era extremamente raro entre os cavaleiros. Além disso, cada peça de seu equipamento era muito mais espessa e pesada que o normal.

Long Haochen já havia se sentado ao lado de Cai'er e observava a luta com atenção concentrada. Nunca vira a montaria de Yang Wenzhao, e aquela era uma boa oportunidade para conhecê-la. Talvez por Yang Wenzhao já o ter derrotado antes, no fundo ele até desejasse que o cavaleiro saísse vitorioso.

As duas espadas pesadas douradas traçaram diante dele estranhos brilhos, e um círculo mágico dourado em forma de hexagrama floresceu diante de Yang Wenzhao.

— Hi-iirril!

Ao som de um longo relincho, em meio às exclamações vindas da área de descanso, um unicórnio surgiu diante de todos.

Seu corpo era inteiramente branco como a neve, a crina do pescoço era dourada e um chifre espiralado de ouro erguia-se orgulhosamente no alto da cabeça. Possuía um enorme par de asas, cujas penas externas também eram douradas. Sob seus cascos, anéis de luz dourada se espalhavam continuamente.

Era, era mesmo um Unicórnio do Brilho Estelar!

Long Haochen já havia testemunhado pessoalmente a beleza daquela espécie e até fora rejeitado pelo rei dos Unicórnios do Brilho Estelar. Por isso, guardava uma lembrança particularmente profunda daquela criatura, considerada a mais nobre entre os unicórnios.

Ele jamais imaginara que a montaria de Yang Wenzhao seria justamente um Unicórnio do Brilho Estelar.

A criatura diante deles tinha cerca de três metros de comprimento e aproximadamente dois metros e meio de altura. O par de asas brancas às suas costas abriu-se lentamente. Embora ainda não fosse adulta, continuava majestosa e imponente.

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Era preciso saber que o Unicórnio do Brilho Estelar era considerado a montaria ideal para um cavaleiro. Um adulto era uma besta demoníaca de oitavo nível, mas, devido à extrema compatibilidade com os cavaleiros, nem mesmo algumas montarias de nono nível necessariamente poderiam se comparar a ele.

Isso também significava que Yang Wenzhao era, surpreendentemente, um Cavaleiro Celestial.

Com um estrondo, justamente quando Long Haochen ainda admirava o Unicórnio do Brilho Estelar, Duan Yi terminou de invocar sua montaria do outro lado.

A montaria de Duan Yi estava muito longe de possuir a beleza e o esplendor do unicórnio, mas seu tamanho era assustadoramente maior.

Seu corpo gigantesco ultrapassava seis metros de altura e tinha mais de dez metros de comprimento. Os quatro membros robustos pareciam colunas enormes. Longos pelos vermelho-escuros pendiam de seu corpo, enquanto duas presas imensas projetavam-se de sua boca. O mais singular, porém, era o chifre dourado-avermelhado que se erguia no alto de sua cabeça.

Aquilo era...

Um Mamute do Chifre Dourado, uma besta demoníaca de oitavo nível, no auge de seu poder, com afinidade pelos elementos da luz e do fogo.

Não, aquela criatura também ainda não havia atingido a maturidade. Um Mamute do Chifre Dourado adulto provavelmente teria o dobro daquele tamanho. Ainda assim, aquela fera aterradora possuía uma força que devia estar entre o auge do sexto nível e o sétimo. Em termos de presença, chegava a superar o Unicórnio do Brilho Estelar à sua frente.

Na fase eliminatória do dia anterior, nenhum dos três — Long Haochen, Yang Wenzhao ou Duan Yi — havia revelado suas montarias. Agora que as três criaturas tinham sido convocadas para a luta, a tribuna principal mergulhara em absoluto silêncio.

Embora os outros grandes templos relutassem em admitir, todos compreendiam que o Templo dos Cavaleiros ocupava o primeiro lugar com plena justiça.

A nova geração de cavaleiros não contava com apenas um indivíduo poderoso.

Long Haochen, Yang Wenzhao e Duan Yi podiam ser considerados cavaleiros geniais. Havia ainda Han Yu, que fora eliminado por Long Haochen na fase preliminar por causa de sua arrogância — outro cavaleiro do quinto grau. Além dele, outro cavaleiro do quinto grau também havia sido eliminado na competição do dia anterior.

Mesmo Li Xin, a cavaleira que possuía um Unicórnio das Rosas, havia chegado aos dezesseis melhores desta competição.

Se não fosse pelo azar no sorteio, talvez as semifinais do dia seguinte se transformassem no espetáculo exclusivo do Templo dos Cavaleiros.

Yang Wenzhao deu um passo ligeiro e montou no Unicórnio do Brilho Estelar.

Do outro lado, o Mamute do Chifre Dourado era alto demais, tornando irrealista simplesmente saltar sobre ele. Duan Yi, porém, tinha seu próprio método. O mamute ergueu uma das patas dianteiras; Duan Yi saltou e pisou primeiro sobre ela, usando-a como apoio para impulsionar-se novamente e, assim, montar com sucesso sobre o robusto pescoço da criatura.

O Unicórnio do Brilho Estelar correu alguns passos, abriu as asas e deslizou pelo ar. Halos dourados suaves se espalhavam continuamente sob seus cascos.

Nobre, elegante, deslumbrante e majestoso.

Ao ver o unicórnio erguer-se no céu, Long Haochen ouviu atrás de si uma onda de exclamações admiradas.

Montado sobre o dorso do Unicórnio do Brilho Estelar, Yang Wenzhao parecia ainda mais um príncipe encantado.

Mas nem todos ficaram encantados com aquela visão. Pelo menos uma pessoa era exceção.

Sentada ao lado de Wang Yuanyuan, Chen Ying'er olhou para Yang Wenzhao, que se elevava pelos ares, torceu os lábios e murmurou:

— Que exibido.