Quarto Volume: Preliminares da Caça aos Demônios Capítulo 45: Batalha Decisiva contra Yang Wenzhao! (Parte Final)

Enquanto isso, uma cúpula de luz suave irradiava daquela plataforma circular, envolvendo Long Haochen e os outros dois, bem como a plataforma equipada com uma roda que já haviam escalado.

Han Qian disse com uma voz profunda:
— Como os três primeiros colocados desta competição, vocês terão prioridade para formar suas próprias equipes. Contudo, tudo deve ser feito de acordo com as regras. A partir de agora, vocês estão proibidos de manter qualquer tipo de contato com o mundo exterior até que a formação das equipes seja concluída.

Um sentimento de profunda urgência tomou conta de Long Haochen, que se apressou em dizer:
— Grande Cavaleiro Chefe, posso dizer apenas uma palavra a uma amiga minha? Apenas uma palavra.

O semblante do Imperador Espiritual das Três Águas, representante do Templo da Alma, escureceu severamente, e ele replicou:
— Acabou de ouvir o que o Grande Cavaleiro Chefe disse? Estas são as regras da Aliança Sagrada; por acaso poderiam ser alteradas por sua causa?

O fato de o Templo dos Cavaleiros ter conquistado as duas primeiras posições já havia deixado os líderes dos outros templos consideravelmente frustrados; portanto, refugiando-se na autoridade das regras, eles naturalmente não concederiam a Long Haochen qualquer exceção.

Long Haochen virou a cabeça mais uma vez para encarar Cai'er. Ele desejava ardentemente transmitir-lhe algo através do olhar, mas Cai'er não podia ver! De que adiantaria por mais expressivos que fossem os seus olhos?

Sob a insistência dos funcionários, Long Haochen não teve escolha senão subir na plataforma circular, acompanhado por Yang Wenzhao e Mu Ning.

Han Qian fitou Long Haochen com um olhar de dúvida, mas, na qualidade de mestre de cerimônias, não havia muito que pudesse dizer naquele momento. Seguindo o protocolo, prosseguiu com voz solene:
— Vocês três alcançaram as posições de topo. Portanto, cada um de vocês possui o direito de escolher diretamente um parceiro para integrar seu futuro grupo de caçadores de demônios. Desde que a outra parte consinta, ela passará a fazer parte da sua equipe. Long Haochen, você é o primeiro colocado, comece a sua escolha.

Enquanto a cúpula de luz emitida pelo centro da plataforma bloqueava os sons vindos de fora, os ruídos gerados no seu interior conseguiam propagar-se para o exterior. Contudo, Long Haochen ignorava completamente esse fato! Do contrário, mesmo que tivesse de gritar a plenos pulmões, ele certamente teria externado o que lhe pesava tanto no coração.

Olhando fixamente para Han Qian, Long Haochen parecia atordoado. Seu rosto empalidecera ainda mais do que antes; alternando o olhar entre Han Qian e Cai'er, que permanecia de pé na primeira fileira logo em frente, seu corpo chegou a oscilar levemente.

Tanto os seis vice-mestres de templo quanto Yang Wenzhao e Mu Ning, postados ao seu lado, não puderam conter a perplexidade. Por que ele hesitava tanto? Teria acaso outra opção além daquela jovem?

Contudo, como seria isso possível? Qualquer observador atento era capaz de perceber. Aquela jovem abrira mão consecutivamente de duas partidas justamente por causa dele. Sem isso, a ordem final do ranking de hoje decerto teria sido outra.

Todos os olhares convergiam para Long Haochen. No entanto, para ele, tudo aquilo acontecera rápido demais — rápido a ponto de não lhe dar tempo de revelar suas verdadeiras intenções a Cai'er.

Fora da barreira de luz, Cai'er mantinha-se imóvel em silêncio, também visivelmente paralisada. A escolha não havia sido autorizada? Por que ele ainda não pronunciava as palavras? O que estaria aguardando?

Li Xin postava-se logo atrás de Cai'er, enquanto Lin Xin encontrava-se a curta distância. Naquele exato instante, o coração de ambos disparou em uma onda de repentina tensão.

Li Xin conhecia Long Haochen intimamente. Apesar da juventude, ele possuía virtudes que muitos adultos jamais alcançavam: humildade, honestidade, compaixão, bravura, justiça, abnegação, honra, perseverança, benevolência e retidão. O Decálogo dos Cavaleiros refletia-se por inteiro em sua conduta.

Ele... ele por acaso escolheria aquele indivíduo incapaz de usar magia? Se isso realmente acontecesse, qual seria o destino de Cai'er? Meu irmãozinho! Seja o vilão desta vez. — Olhando para a silhueta frágil diante de si, Li Xin rezava em silêncio, sentindo as palmas das mãos cobertas de suor frio.

O estado de espírito de Lin Xin também era complexo. Ele acompanhara de perto as partidas dos últimos dias. Quando fizera sua aposta em Long Haochen, sonhava apenas com a possibilidade de realizar seus próprios desejos dali a cinco anos.

Jamais imaginara, contudo, que logo nesta edição do torneio, Long Haochen superaria todos os rivais para arrebatar o título de campeão supremo.

Ele evidentemente sabia das duas desistências de Cai'er por meio de derrotas forçadas, assim como percebia a forte ligação entre os dois. Restava saber se, diante de tal cenário, Long Haochen ainda o escolheria. Se estivesse em seu lugar, qual decisão tomaria?

Lin Xin não sabia; era incapaz de formular uma resposta. Sua mente encontrava-se momentaneamente vazia. Ao fitar Long Haochen sobre a plataforma distante, sentiu um turbilhão de emoções contraditórias invadir-lhe o peito.

De um lado estava a sua querida namorada, a principal figura do Templo dos Assassinos e a mais brilhante representante da jovem geração, aclamada pelos companheiros assassinos como a Imperatriz dos Assassinos, Cai'er.

Do outro lado estava Lin Xin, um mago destituído de qualquer magia ofensiva, que mal conseguira se classificar nas eliminatórias graças à pura sorte e a estratagemas.

De um lado, a garota a quem prometera proteção eterna, disposta a renunciar a toda a glória por ele.

Do outro, uma promessa firmada sob a conveniência de interesses.

Lin Xin perguntou-se intimamente: se estivesse em seu lugar, que rumo tomaria?

Na plataforma, Ying Suifeng começava a perder a paciência. Ele reprovava profundamente a atitude de Cai'er naquele dia. Embora não pudesse controlar os atos daquela jovem, ela representava a honra do Templo dos Assassinos. Desperdiçar a glória por causa de um rapaz... Se fosse com qualquer outro, Ying Suifeng certamente aplicaria uma punição severa.

Apesar de Cai'er ter se sacrificado tanto por ele, o jovem hesitava daquela forma. Ele ainda podia ser considerado um homem digno de responsabilidade?

— O que está esperando? Faça sua escolha imediatamente. — O tom de Ying Suifeng carregava um fio de frieza cortante, transbordando em uma ordem ríspida.

Um sobressalto sacudiu o peito de Long Haochen, arrancando-o de seu estado de transe. Precisava encarar a realidade; não havia mais margem para hesitação ou subterfúgios.

Apertando os punhos com força, ele ergueu a cabeça bruscamente e, quase esgotando suas energias, declarou com voz firme:
— Eu escolho Lin Xin, do Templo da Magia.

— O quê?!

Um estrondo de exclamações irrompeu da plataforma, seguido por um tumulto generalizado na plateia.

Três pessoas exclamaram em simultâneo: Han Qian, o Grande Cavaleiro Chefe do Templo dos Cavaleiros; Ying Suifeng, líder do Salão do Ocultismo do Templo dos Assassinos; e Lin Chen, líder do corpo de arquimagos do Templo da Magia.

Os outros três vice-mestres de templo exibiam expressões igualmente atônitas, embora conseguissem conter suas emoções por um fio.

— O que você disse? — Ying Suifeng deu um passo à frente, agarrando a Armadura do Espírito Santo de Long Haochen com violência. Uma pressão aterrorizante e avassaladora desabou sobre o jovem cavaleiro como uma tempestade.

Han Qian agiu prontamente, intervindo para segurar o ombro de Ying Suifeng:
— Não se exalte. Haochen, cometeu algum engano nas suas palavras? O que está acontecendo?

Enquanto isso, o Santo Mago Lin Chen observava a cena com expectativa angustiada. Jamais poderia prever que a grande promessa do Templo dos Cavaleiros e campeão do torneio faria justamente de seu neto a escolha final.

Um lampejo de amargura cruzou os olhos de Long Haochen:
— Não cometi nenhum erro. Minha escolha é Lin Xin, do Templo da Magia. Ele também figura entre os sessenta melhores desta competição.

No momento exato em que Long Haochen pronunciou o nome de Lin Xin pela primeira vez, o corpo esguio de Cai'er, que permanecia calmamente postado embaixo, enrijeceu-se de repente. Sua expressão congelou em um instante, e os dedos que seguravam o bastão de bambu verde fecharam-se com força redobrada. Num piscar de olhos, sua mente mergulhou em um vazio absoluto, como se houvesse perdido todos os sentidos de uma só vez.

Eu... eu ouvi errado? — Em meio àquele vazio gélido, Cai'er tentou questionar a si mesma.

No entanto, como poderia ter interpretado mal a voz dele? Sua audição era pelo menos duas vezes mais aguçada que a de uma pessoa comum.

Ele escolheu Lin Xin? Aquele Lin Xin incapaz de lançar magias ofensivas, o mesmo que integrara o seu grupo na fase de eliminatórias?

Por quê...

As três palavras simples ecoaram de forma dolorosamente árdua no coração de Cai'er.

E quanto à promessa dele? Ele dissera que a protegeria por toda a vida.

Contudo, na hora da escolha, o eleito não fora ela.

Por quê...

Que frio... De repente, uma frieza lancinante e uma dor intensa a tomaram. De onde vinha aquela sensação gélida e dolorosa? Parecia ser... o seu próprio coração.

Seu coração conclamava uma dor profunda por causa dele, transformando o negro habitual de sua visão em um tom cinzento desolador.

Por quê...

— Cai'er, Cai'er! Ouça-me, a escolha de Lin Xin por parte de Haochen tem um motivo, deixe-me explicar! — Li Xin chamava por ela em desespero, sacudindo-lhe o braço. Mas, naquele momento, Cai'er parecia ter sido despojada da alma.

Continuava de pé em silêncio, mas havia cortado qualquer laço com o mundo exterior.

Foi então que a segunda frase de Long Haochen ecoou de dentro da cúpula de luz:

— Não cometi nenhum erro. Minha escolha é Lin Xin, do Templo da Magia. Ele também figura entre os sessenta melhores desta competição.

Ao ouvir sua voz novamente, Cai'er pareceu despertar. Contudo, no instante seguinte, uma onda de frio titânico irrompeu de seu corpo em todas as direções.

Li Xin, que estava mais próxima, sentiu como se aquele gelo absoluto estivesse rasgando sua alma, forçando seu corpo a recuar sem controle.

Não apenas ela; os demais competidores ao redor de Cai'er também dispersaram-se às pressas em fuga desordenada.

*Puf!*

O bastão de bambu verde cravou-se profundamente no solo até a empunhadura.

— Ugh... — Um jato de sangue escapou dos lábios de Cai'er. Seu corpo amoleceu gradualmente, tombando para a frente.

— Cai'er! — Uma silhueta esguia materializou-se com a nitidez de um corte no espaço, amparando firmemente o corpo frágil que desabava. Tratava-se precisamente daquele velho magro que guardava a entrada do Pavilhão do Tesouro da Aliança Sagrada.

— Maldito! Vou acabar com a sua vida! — Uma aura negra aterrorizante disparou rumo aos céus, ostentando um poder tão avassalador que a luminosidade de todo o campo de testes escureceu consideravelmente. A intenção assassina drástica fez com que as elites dos Seis Templos recuassem pálidas e trêmulas. Uma lâmina de energia negra e cortante despencou instantaneamente em direção à barreira luminescente gerada pela plataforma.

Contudo, nesse exato instante, um pilar de luz dourada despencou dos céus. A coluna luminosa ultrapassava trinta metros de diâmetro, interceptando o feixe negro que, ao penetrá-la, desfez-se silenciosamente em finas volutas de escuridão até desaparecer por completo.

— Yang Haohan, ousa me deter?! Se o fizer, juro que o matarei primeiro! — O velho magro rugia tomado pela fúria, com os cabelos eriçados. Uma sede de sangue implacável condensou-se nas costas dele em uma forma física: uma gigantesca lâmina com dez metros de comprimento e três de largura formou-se de súbito. O brilho gélido da arma fez o pilar de luz dourada oscilar intensamente.

Nesse exato momento, no interior da coluna dourada, um trono colossal com quase trinta metros de altura materializou-se, preenchendo quase todo o espaço até a abóbada e expandindo-se por completo.

Seu espaldar altíssimo exibia inúmeras gemas incrustadas que formavam o relevo de um escudo deslumbrante no centro. Uma aura densa, sóbria e imponente irradiava dali, emanando uma força de dissuasão e proteção comparável a montanhas imponentes. Diante de tal barreira, a fúria assassina do velho magro foi contida, incapaz de avançar sequer um centímetro a mais.