Capítulo 4 da Quarta Parte: Primeira Fase da Caça aos Demônios — Batalha das Dezesseis Finais (Parte 2)

Li Xin percebeu que o semblante de Long Haochen não estava bom e apressou-se em consolá-lo: "Agora não é o momento de pensar nisso. Você deve se concentrar em conseguir ficar entre os três primeiros antes de cogitar qualquer outra coisa."

Long Haochen sentiu um leve alívio, assentiu e disse: "Vamos entrar."

Hoje, o campo de provas dos cavaleiros estava visivelmente mais solene. Embora a arena em si permanecesse inalterada, a tribuna de honra estava lotada; era evidente que muitas pessoas importantes haviam comparecido. Sem dúvida, tratava-se da alta cúpula dos vários Templos.

Naquele momento, mais de quarenta dos sessenta melhores classificados da competição de seleção para o Grupo de Caçadores de Demônios já haviam chegado e estavam sentados na área de descanso. Os dezesseis que participariam da rodada eliminatória de hoje ocupavam as primeiras fileiras.

Embora os outros não precisassem competir, eles compareceram para assistir. Primeiro, esperavam aprender com os métodos e a experiência de combate dos dezesseis mais fortes. Além disso, e mais importante, após as eliminatórias, ocorreria a formação de equipes via sorteio, e todos queriam entender as capacidades daqueles que poderiam se tornar seus futuros capitães.

Assim que entrou na área de descanso, Long Haochen começou a procurar. Muitos olhares recaíram sobre ele, especialmente os dos cavaleiros e dos participantes do terceiro grupo.

Encontrou. Ignorando completamente os olhares alheios, ele logo achou seu alvo.

Caer estava sentada silenciosamente no canto da primeira fileira, com seu cajado de bambu verde posicionado verticalmente contra o ombro. Ela parecia muito serena e, aos olhos de Long Haochen, emanava uma sensação de pureza e beleza absoluta.

Como ele estivera totalmente imerso na obtenção do "Chuva Azul, Hibisco de Luz" nos últimos dias, não sentira tanto a falta de Caer. Ao vê-la ali, apressou-se em caminhar até ela acompanhado de Li Xin.

A silenciosa Caer claramente reconheceu o som de seus passos; ela baixou levemente a cabeça e suas mãos apertaram o cajado de bambu inconscientemente.

"Caer", chamou Long Haochen, sentando-se ao lado dela.

"Hum", respondeu ela suavemente, mantendo os lábios cerrados e recusando-se a falar mais.

"Caer, estive na Tesouraria da Aliança nos últimos dias; só saí de lá ontem à noite."

"Hum", repetiu ela com a mesma resposta.

"Caer, o que aconteceu naquele dia?" perguntou Long Haochen, revelando a dúvida que carregava no coração.

Desta vez, Caer nem sequer respondeu com um "hum". Ela permaneceu sentada em silêncio, mas a base de suas orelhas estava completamente vermelha.

Embora Long Haochen não aparecesse há alguns dias, Li Xin já havia contado a Caer o que ele estava fazendo, então ela não estava preocupada. No entanto, ser abraçada por ele naquele dia e o mal-entendido que ela mesma criara eram pensamentos que, toda vez que surgiam, faziam seu rosto corar de vergonha e seu coração acelerar. Ouvindo a voz dele agora, como ela não poderia estar tímida?

Long Haochen, sem entender os pensamentos da jovem, disse com uma expressão angustiada: "Caer, por que você está brava? Eu... eu não fiz nada! Se você está chateada, pode me dizer o porquê? Assim poderei mudar."

Sentada ao lado, Li Xin não conseguiu evitar e cobriu a boca para esconder o riso. Aquele jovem casal era realmente interessante; a reação de Caer era claramente de timidez, não de raiva. Quem sabe o que eles não teriam feito naquele dia? Contudo, sentindo a pureza do afeto entre eles, Li Xin sentiu um pouco de inveja e pensou consigo mesma: "Quando será que alguém cuidará de mim da mesma forma que ele cuida de Caer?"

Long Haochen não precisou esperar muito. Enquanto ele tentava entender a situação, uma pequena mão macia estendeu-se discretamente e segurou a dele.

Com a mão delicada e morna em sua palma, Long Haochen ficou estupefato por um instante, mas logo sentiu o coração se acalmar. Sua ansiedade dissipou-se e ele ficou ali, radiante. Mesmo sendo ignorante em questões amorosas, ele agora sabia que Caer não o culpava mais.

Nesta importante fase eliminatória, ninguém se atrasou. Em pouco tempo, todos os sessenta participantes chegaram. Na primeira fileira, Long Haochen conhecia poucas pessoas; além dele, de Li Xin e de Caer, estavam apenas Huang Yi, Yang Wenzhao e dois outros cavaleiros com quem ele ainda não havia lutado — ambos, naturalmente, especialistas de quinto nível da fase preliminar.

Long Haochen observou rapidamente que a primeira fileira acomodava exatamente dezesseis pessoas. Surpreendentemente, o Templo dos Cavaleiros ocupava cinco dessas cadeiras, enquanto o Templo dos Sacerdotes não tinha nenhuma. Isso deixava claro que a posição do Templo dos Cavaleiros como o primeiro entre os seis grandes templos não era por acaso.

De repente, ele sentiu algo estranho. Virou-se para Caer e perguntou intrigado: "Caer, esta primeira fileira deveria ser apenas para os que participam das eliminatórias de hoje, você..."

Li Xin finalmente não se conteve e riu: "Seu bobo, às vezes você é realmente ingênuo! Quem disse que Caer não pode participar das eliminatórias? Ela é a primeira colocada do nosso segundo grupo."

"Ah?" Long Haochen arregalou os olhos, quase soltando a mão delicada que segurava.

Caer levantou levemente a cabeça e disse em voz baixa: "Você nunca me perguntou. Eu sou uma assassina."

Essa notícia foi um choque absoluto para Long Haochen. Ele sabia, é claro, que ela era uma assassina, mas ela não enxergava! Sendo cega, ela ainda assim conquistou o primeiro lugar no segundo grupo. O que isso significava? Long Haochen sentiu-se momentaneamente perdido.

"Senhoras e senhores, bem-vindos ao campo de provas dos cavaleiros." Nesse momento, uma voz familiar ecoou pela arena. Long Haochen olhou para cima e viu que o Grão-Mestre dos Cavaleiros do Templo, Han Qian, havia chegado e falava em direção à área de descanso. Embora ele não usasse nenhum dispositivo mágico de amplificação sonora, todos podiam ouvir sua voz claramente.

"Primeiramente, quero parabenizar os dezesseis participantes que chegaram até aqui. Entrar para os dezesseis melhores significa que vocês já garantiram uma recompensa da Aliança. Após o torneio, poderão escolher uma técnica secreta na Tesouraria da Aliança que melhor se adeque a vocês. A cada vitória nas eliminatórias, a recompensa aumentará. Quanto aos que não chegaram aos dezesseis, não fiquem desanimados; passar pelas preliminares e entrar no grupo dos sessenta melhores já prova sua excelência, e vocês se tornarão partes indispensáveis na formação futura dos grupos de caçadores de demônios."

"Nossa Aliança dos Templos nunca foi adepta de formalismos, então serei breve. Agora, que os dezesseis finalistas entrem na arena para o sorteio. A partir deste momento, a sorte será um fator importante para o seu avanço. E eu sempre acreditei que a sorte também é parte da força."

Caer soltou discretamente a mão de Long Haochen e, apoiando-se no cajado de bambu, levantou-se. Long Haochen sabia que ela estava tímida por causa das outras pessoas e não insistiu. Os dezesseis participantes da primeira fileira seguiram em fila para dentro da arena.

Embora os outros quarenta e quatro participantes não precisassem mais competir nas provas individuais, seus sentimentos eram igualmente tensos. Sem dúvida, cada duelo eliminatório seria um confronto entre os melhores, tornando o torneio extremamente emocionante. Além disso, o resultado definia a formação das equipes via sorteio, e todos queriam ver quem, no final, superaria a todos e chegaria ao topo.

Após os funcionários verificarem as placas de identificação e confirmarem as identidades, os dezesseis entraram na arena e formaram um círculo ao redor de Han Qian. Naquele momento, cinco idosos entraram em campo e se posicionaram ao lado dele.

Entre eles estavam Ying Sui Feng, vice-mestre do Templo dos Assassinos e mestre do Salão dos Cavaleiros, responsável pelos trinta e seis assassinos mais poderosos do templo; Lin Chen, vice-mestre do Templo dos Magos, arquimago e líder da legião de magos (Long Haochen não sabia, mas este senhor era avô de Lin Xin); Ruo Shui, vice-mestre do Templo dos Sacerdotes, cardeal e mestre do Salão dos Ritos; e Ren Wo Kuang, vice-mestre do Templo dos Guerreiros, mestre do Salão dos Guerreiros Berserkers e um especialista de nível Imperador de Guerra.

A última pessoa era uma senhora idosa vestida com uma túnica preta bordada com runas douradas. Ao contrário da suavidade de Ruo Shui, ela exalava uma aura dominadora, com um brilho intenso no olhar. Não era alta, mas, ao entrar na arena, foi ela quem exerceu a maior pressão sobre todos. Se alguém prestasse atenção, sentiria uma opressão aterrorizante, quase como a de uma besta primordial.

Ela era San Shui, vice-mestra do Templo das Almas, mestre do Salão dos Espíritos e uma invocadora de nível Imperador Espiritual.

Como todos sentiam, talvez a senhora San Shui não fosse a mais forte em termos de cultivo entre os seis vice-mestres, mas era, sem dúvida, a mais temível.

Han Qian sorriu levemente e disse: "Senhores, vamos começar?"

Os outros cinco assentiram em concordância.

Embora houvesse seis deles, os outros cinco estavam ali apenas para supervisionar; o sorteio era conduzido exclusivamente por Han Qian.

A esfera de luz que todos já tinham visto várias vezes reapareceu, descendo lentamente do céu e expandindo-se até se tornar um enorme anel dourado. Quando tocou o solo, isolou os dezesseis participantes dos seis vice-mestres. Os vice-mestres ficaram dentro do anel, e os participantes, fora.

Um brilho dourado surgiu na mão de Han Qian e, instantaneamente, todo o anel iluminou-se intensamente.

"Coloquem uma das mãos sobre o anel, o sorteio vai começar. Podem ficar tranquilos: o primeiro colocado de cada grupo só será sorteado contra o segundo colocado de outro grupo."

Seguindo as instruções, todos colocaram as mãos sobre o anel.

Os cinco vice-mestres dentro do círculo fecharam os olhos lentamente, usando seu vasto poder espiritual para sentir o processo do sorteio.

O mais tenso era, na verdade, Han Qian. Como vice-mestre do Templo dos Cavaleiros, ele desejava que os representantes de seu templo avançassem. Pela primeira vez na história, o Templo dos Cavaleiros tinha cinco pessoas entre os dezesseis melhores, o que dava a Han Qian um enorme prestígio diante dos outros templos. Se todos eles conseguissem chegar aos oito melhores, seria algo maravilhoso!

O sorteio começou.

Uma luz dourada suave brilhou rapidamente assim que as dezesseis mãos tocaram o anel. O círculo girou em alta velocidade, banhando os corpos dos participantes com o tom dourado.

Gradualmente, feixes de luz acenderam-se um a um, e o dourado em cada participante começou a sofrer alterações. As mudanças dependiam da intensidade da luz dourada...

A grande batalha dos dezesseis melhores estava prestes a começar, duelos ainda mais espetaculares estavam por vir.