Capítulo Setenta e Um: A Dança da Morte, o Levante dos Parlamentares

No porto de Bristol, o mais ao norte entre as Ilhas do Estreito de Hethins, uma infinidade de bandeiras com cruzes sangrentas, estandartes de esquadra, brasões de nobres e pendões de capitães tremulavam ao vento.

— Ergam âncoras!

— Ergam âncoras!

— Rumo norte, toda a esquadra alinhada a estibordo, navegando ao vento, partir!

Os marinheiros transmitiam os sinais do comandante a partir do mastro principal do recém-renomeado navio capitânia, Rei Eduardo. As ordens do almirante ecoavam por toda a esquadra.

Em meio a gritos de oficiais, a Primeira Esquadra do Estreito, reunida dias antes do previsto, deslizava majestosa para fora do ancoradouro. Liderada pelo navio de segunda classe Rei Eduardo, a frota avançava em duas colunas, serpenteando rumo ao horizonte.

Para garantir espaço de manobra, os navios de linha mantinham entre si uma distância de duzentos a quatrocentos metros; três embarcações já ocupavam um quilômetro. Quando toda a esquadra navegava junta, era fácil acreditar que a fileira se estendia até tocar os céus.

— Pela glória de Sua Majestade, sob a bandeira da Rosa Branca, seremos invencíveis!

— Pela honra do nosso general!

A bordo do Rei Eduardo, sob a liderança do almirante Norwich York, os oficiais partiam em trajes suntuosos, radiantes de confiança. Seguravam taças de vinho, como se partissem não para erradicar o último refúgio de piratas do Mar do Norte, mas sim para um grandioso baile. De fato, acreditavam que a batalha seria tão fácil quanto uma dança aristocrática.

O verdadeiro poder da esquadra residia nas centenas de canhões de trinta e dois libras a bordo, além do artefato selado nas profundezas do porão.

Quando toda a esquadra deixou o porto, um Navegador de terceira ordem da sequência do Farol, postado no mastro principal, relatou ao capitão:

— Rumo norte-noroeste em seis pontos, velocidade de três nós. Considerando as futuras condições do mar, estimamos chegar ao destino em três dias.

Três nós podem parecer pouco, mas para o transporte terrestre, um navio de guerra carregando dezenas de canhões de várias toneladas, percorrendo centenas de quilômetros por dia, era algo espantoso. Os veleiros de guerra eram os reis indiscutíveis deste tempo; nenhum engenho humano rivalizava com eles.

Claro, navegavam contra o vento. Após avançar algum trecho, o capitão responsável pela navegação em tempos de paz ordenou:

— Navio líder, ajuste as velas para o vento favorável; esquadra siga, mantendo a formação.

Imaginem: navios de patrulha podem alternar entre velas cruzadas e longitudinais, manobrando contra o vento. Mas o que fazer com navios de linha enormes, de três conveses, pesados e difíceis de manobrar?

Uma esquadra normalmente consistia de muitos navios menores de dois conveses e poucos navios de linha maiores, de três conveses. Não era possível deixá-los para trás.

Os oficiais da marinha encontraram uma solução: imitar o andar lateral dos caranguejos, navegando no maior ângulo possível ao vento, avançando lentamente em círculos. Como toda a esquadra precisa manter a formação, todos os navios adaptam-se ao ritmo dos mais lentos e menos ágeis — os navios de linha de três conveses e as capitânias.

Embora esse método de navegar pareça estranho, basta imaginar um grupo de máquinas de guerra carregadas com canhões pesados, aproximando-se lentamente. Não é uma dança no vento, mas uma dança mortal sobre o mar.

Mesmo sem o trunfo selado no porão, a esquadra já era uma força aterradora, temida até pelas criaturas do mar.

Nesse momento, uma discreta andorinha vermelha voava despreocupada, circundando dezenas de milhas, até desaparecer rumo ao norte.

Dong! Dong! Dong!

No centro da Baía da Âncora de Ferro, soaram os sinos do Parlamento. Alguém — o presidente ou vice-presidente — convocava urgentemente todos os parlamentares de série média para reunião.

No salão do Parlamento, de decoração rústica, treze grandes piratas, quase todos desleixados, se sentaram ao redor de uma enorme mesa redonda ainda coberta de casca de árvore. Atrás de cada um, uma comitiva de acompanhantes de aspecto feroz.

Corpos robustos de fora-da-lei exibiam cicatrizes cruzadas e olhos onde reluziam chamas de violência e sangue. As adagas em suas mãos, reluzentes pelo polimento, não escondiam o cheiro ferrugem de matança.

Um homem comum ali talvez perderia metade da própria vida só de susto, tremendo ao falar. A impressão era de figuras disformes, nada fáceis de lidar.

Byron, munido de um “mapa do tesouro” da Ilha do Tesouro, conquistou seu ingresso e ficou discretamente atrás de Barba Vermelha Edward, observando os treze parlamentares divididos em dois grupos.

Conhecia os nomes de todos os procurados. Entre eles, seis apoiadores de Barba Vermelha, como o pássaro açougueiro Morrison e o Maestro Ferdinand, sentavam-se ao seu lado. Não se sabe que acordos secretos selaram, mas agora apoiavam abertamente Barba Vermelha.

Do outro lado, os piratas livres eram pouco expressivos. Embora permanecessem fiéis aos interesses dos habitantes da baía, não teriam papel decisivo nas mudanças vindouras. Byron estava satisfeito, desde que conseguissem conter o poder de Barba Vermelha.

Entre os habitantes da baía, não estava o lendário Marechal, o Guardião das Crianças Dennis, mas sim uma jovem.

— Não consta nos mandados de captura, nada famosa, sem título. Mas se representa os habitantes da baía, só pode ser a filha do Rei dos Piratas do Mar do Norte, Violet Harrold, princesa da baía.

Byron pouco sabia sobre ela. Como na Câmara dos Nobres de Hethins, dominada por aristocratas hereditários, ela também era parlamentar hereditária da Câmara dos Capitães. Sem necessidade de eleição, alcançando o terceiro grau obtinha o assento. Dizem que estudou fora por anos, raramente estando na Baía da Âncora de Ferro; poucos viram Violet, nem mesmo sua profissão era conhecida.

Cabelos prateados, olhos azuis, aura intensa. Mesmo em silêncio, parecia que o ambiente estava saturado de pólvora prestes a explodir. Muitos piratas não resistiam a olhar para a princesa, confirmando seu magnetismo.

Mas Byron avaliava:

— Nada demais. Muito comum. Sem traços marcantes.

Sentia-se completamente indiferente.

Barba Vermelha Edward bateu na mesa, percorreu com o olhar os parlamentares do lado dos habitantes da baía e falou, com voz grave:

— Senhores, imagino que todos tenham recebido ontem os relatórios do aumento súbito de desaparecimentos na cidade. Por que as equipes de segurança e patrulha ainda não adotaram medidas decisivas?

A Baía da Âncora de Ferro não pertence apenas aos habitantes da baía, mas a todos os piratas do Mar do Norte. Como vice-presidente da Câmara dos Capitães, não posso assistir à deterioração da situação sem agir.

O culpado comportava-se como inocente, explicando a difícil situação da baía, enfatizando a impossibilidade de rastrear as aberrações e espíritos malignos.

De repente, dirigiu-se à princesa Violet, representante do Marechal, e questionou com firmeza:

— Diga-nos, senhorita Violet, onde está o nosso Marechal, Guardião das Crianças Dennis? Por que não usa o poder do Rei dos Piratas, a Lei Real, para defender a cidade? O atentado que sofri foi esquecido, mas com o aumento da violência, quanto tempo mais podem resistir os civis e nossos irmãos piratas?

Vuuu—!

Ao ouvir Barba Vermelha, o salão se exaltou.

No sistema da Lei Prateada, desde que não desafiem domínios divinos ou a autoridade da igreja, o ápice de qualquer título é o de Rei. Com esse título, seja pirata ou rei legítimo, pode, em seu território ou área de influência, decretar suas próprias Leis Reais.

Por isso se diz: “A verdade está na extensão de sua força ou no alcance dos seus canhões.”

O Rei dos Piratas do Mar do Norte, o Caçador de Baleias, desapareceu, mas sua Lei Real permanece. O Código dos Piratas que rege o Mar do Norte segue válido.

Ele está enraizado em todos que aceitam, voluntária ou involuntariamente, o domínio da lei. No núcleo do território real, a Guarda Real pode receber poder extra, somando a força dos súditos e superando seu próprio nível extraordinário.

Na situação atual, basta que o Marechal assuma o poder do Rei dos Piratas, coloque o anel-selo e mobilize o Código dos Piratas para vigiar toda a cidade.

Na verdade, o ritual da Missa Negra impede o rastreamento, mas Barba Vermelha usava isso como argumento contra o Guardião das Crianças.

O grande pirata olhou fixamente para Violet, cada palavra carregada de pressão:

— Dizem sempre que o Marechal está doente, está doente. Se não pode cumprir seu papel em momentos críticos, como vice-presidente da Câmara dos Capitães, devo propor uma moção. Daqui a três dias, eleição antecipada na Baía da Âncora de Ferro! Quem apoia, quem se opõe?

Seu imediato, Texugo Harvey, Byron e outros subordinados, junto com os acompanhantes dos parlamentares do seu lado, avançaram um passo coletivo.

O peso frio e sanguinário de sua presença sufocava o ambiente.