Capítulo Setenta: Eu serei a vanguarda, o chefe avança primeiro

Byron, como todos os demais, deu a mesma resposta negativa e pensou consigo:
“Não sou o pai dele. Se fosse algo realmente valioso, eu daria para ele?”
A Era das Grandes Navegações havia começado há menos de um século, e o conhecimento humano sobre os mares desconhecidos ainda era bastante limitado.
Cada facção detinha alguns segredos de rotas marítimas que os demais ignoravam.
Na mente de Byron estavam reunidos todos os mapas náuticos preciosos que Blackthins havia coletado, incluindo pontos de abastecimento ocultos, rotas de navegação de alto mar, portos piratas clandestinos, jazidas escondidas, lugares secretos e muito mais.
Esses conhecimentos, pelo menos uma década à frente dos aventureiros comuns, eram seu maior tesouro.
Agora era a hora de transformar isso em riqueza.

“Quanto à ‘Ilha do Ouro e da Prata’? Hmph, é preciso ter sorte para ir, e mais ainda para voltar.
Adivinhe: por que o ouro e a prata na ilha continuam aumentando?”
Bang!
Barba Vermelha bateu com força na mesa e bradou.
“Silêncio! Se é verdade ou não, logo saberemos.”
Mesmo sem ler mentes, sabia o que passava pela cabeça de seus subordinados.
Fez sinal para que todos se afastassem, não atrapalhando.
Aproximou a lâmpada de óleo de baleia, iluminando cada detalhe do mapa.
Pressionou um anel negro que usava contra o canto inferior direito do mapa.
Recitou uma inscrição de julgamento: “Justo e imparcial.”
[Objeto extraordinário – Anel da Verdade:]
“Favorito dos extraordinários da sequência de moedas de ouro; revela falhas e armadilhas em acordos comerciais.
Basta tocar um documento de papel com o anel para confirmar se o outro está mentindo.”
Nas negociações oficiais, normalmente há um [Mestre das Leis] do tribunal para atuar como testemunha,
capaz de invocar o poder da [Lei de Prata] e garantir a justiça do contrato.
Nas áreas obscuras onde piratas e criminosos circulam, tal recurso não existe; por isso, objetos como o Anel da Verdade são altamente cobiçados.
Assim como o [Dado de Duas Faces] dos artistas da pólvora, estes itens não são raros entre piratas de média sequência.
Todos prenderam a respiração, ativaram a visão espiritual, observando o poder justo da [Lei de Prata] rugir sobre o mapa.
No ponto tocado pelo anel, surgiu uma marca negra em forma de “o”, como um ferro em brasa.
Representando verdade, precisão!

“É um ‘o’, não um ‘x’. Este mapa do tesouro é realmente autêntico?!”
Os oficiais piratas presentes explodiram em incredulidade.
O sorriso de Barba Vermelha escapou do controle; ele bateu animado no ombro de Byron, elogiando sem parar:
“Senhor Bill, você fez um excelente trabalho!
Você realmente é um praticante fiel do lema: ‘Lealdade não absoluta é absoluta deslealdade’.
Quando eu me tornar o comandante dos piratas do Mar do Norte, você será meu principal oficial de justiça.
Esse cargo dentro do sistema legal é suficiente para você ascender à carreira de segunda ordem, talvez até tocar a porta da sequência média.”

Barba Vermelha era bem diferente de Salman; o grande pirata tinha uma visão muito mais ampla que os pequenos.
Percebendo que um simples elogio não era suficiente para recompensar tal mérito, acrescentou:
“As duas embarcações que se juntaram ontem, o [Cervo Dourado] e o [Areia Branca], não, todas as seis embarcações piratas livres que se aliaram ontem terão seu comando tático durante a guerra sob sua responsabilidade.
Garanto que, onde minha bandeira pirata estiver hasteada, sua autoridade judicial se estenderá junto.
Senhor Bill, continue assim; Barba Vermelha nunca deixará de recompensar seus fiéis e leais aliados!”

Não é à toa que Barba Vermelha estava tão contente.
Mesmo que o tesouro da Ilha do Ouro e da Prata não possa ser convertido em dinheiro imediatamente,
ele oferece uma fortuna sedutora, um grau lendário de fama, uma oportunidade palpável e, acima de tudo, uma história magnífica.
Com esse mapa, basta procurar um banco para penhorar, ou prometer compartilhar o segredo com outros grandes piratas, e em pouco tempo se pode transformar isso em uma grande soma.
Mas, ao refletir, ele logo descartou essa ideia.
“Não, não, isso é algo que eu preciso guardar para mim; ninguém vai disputar esse tesouro comigo.
Nem mesmo a nova família York, meus senhores!
Mesmo que eu tenha que hipotecar a casa que comprei na capital de Blackthins, ou meu [Navio da Deusa da Vingança], jamais deixarei escapar esse tesouro.”

De repente, voltou-se para os outros piratas na sala de comando.
A aura de um extraordinário de sequência média expandia-se como um polvo, dificultando a respiração de todos.
“Este assunto termina aqui. Não quero que ninguém divulgue, entenderam?
Olhem para si mesmos e para os outros.
Se todos fossem tão diligentes quanto o senhor Bill, o [Navio da Deusa da Vingança] já seria um grupo de reis piratas.”
“Sim, capitão!”
Todos compreendiam o perigo e responderam em uníssono.
Mas, ao olhar para Byron, seus olhos brilhavam com inveja, ciúmes e rancor descarados.
“Mais uma vez esse marujo da marinha se destacou.”
“Por que não sei sobre navegação, não sei desenhar mapas náuticos? Por que não consigo um mapa do tesouro assim?”
Ninguém duvidava de sua habilidade com mapas.
Para ser um pirata bem-sucedido, não basta manejar uma lâmina curva e saquear.
É preciso cultivar habilidades de navegador: abrir rotas, buscar água, evitar desastres marítimos.
Muitos piratas jamais aprendem tais técnicas em toda a vida.
Já nos navios de guerra, desenhar mapas e registrar o diário de bordo é obrigação dos oficiais.
Para garantir o controle sobre cada embarcação, o Ministério da Marinha exige que os oficiais adjuntos mantenham diários independentes de navegação.
Todos os acontecimentos a bordo são registrados nos diários de cada oficial, servindo de base para decisões.
Em certa medida, podem até equilibrar o poder do capitão.
Mas como esses registros são feitos para serem lidos por outros,
se os oficiais escrevem a verdade ou não, depende da índole de cada um.
Byron não se preocupava com isso, apenas precisava de uma justificativa legítima para mostrar o mapa.

Além disso, entregar algo valioso a Barba Vermelha era coerente com sua reputação de “lealdade absoluta”.
O preço era ser rotulado como um seguidor fanático pelos demais piratas,
do tipo que ninguém ousa criticar o capitão na sua presença!
‘Hmph, puxa-saco!’
Mal sabiam eles que, quanto mais o chamavam de “puxa-saco”, mais Byron se alegrava.
[Efeito de item: quanto mais notáveis forem suas habilidades e méritos, mais será reconhecido e valorizado pelos superiores, tornando-se um verdadeiro braço direito.
Quando atacar ou trair seus superiores, os bônus de habilidade serão maiores.
Além disso, a insurreição não será punida pelas leis internas do sistema!
Mesmo sem traição, seu superior será obrigado, por “lealdade”, a protegê-lo passivamente, atraindo má sorte e desastres cada vez mais frequentes.]

Byron e o artista da pólvora tinham um plano simples:
ampliar o alcance do [Missa Negra], envolvendo piratas livres e a aliança de corsários, arrastando-os para o sacrifício.
Byron era ainda mais audacioso; queria não apenas envolver a aliança, mas também usar Barba Vermelha como escudo, para se proteger.
“Eu avanço, o chefe vai na frente!”
E, pensando bem, ter um superior imortal para absorver os infortúnios era até prazeroso.
Não seria mais resistente que um chefe normal?
O veneno em seu coração borbulhava, mas seus lábios pareciam banhados em mel.

“Capitão, apenas fiz algo insignificante.
Para o ‘bem maior’, o interesse pessoal não tem valor.
Um subordinado digno não deve pensar em tirar algo do grupo pirata, mas sim em contribuir para ele.
Não se trata de um simples mapa; mesmo que eu doasse toda minha fortuna, jamais franziria a testa!”

Sua declaração entusiasmada deixou os oficiais piratas desapontados, enquanto Barba Vermelha irradiava satisfação.
Achava aquele aliado cada vez mais valioso.

“Excelente!”

Em seguida, Barba Vermelha ergueu a mão e revelou o segundo tema da reunião, além da arrecadação:

“Hoje de manhã recebi uma comunicação dos parceiros; a grande frota já partiu de Blackthins, e todos os outros estão se preparando.
Primeiro oficial, e senhor Bill, hoje vocês dois vão me acompanhar na assembleia dos capitães.
Está na hora de mostrar aos habitantes retrógrados da baía quem será o verdadeiro senhor desta terra.”

“Às ordens, capitão!”
O olhar de Byron cintilou, abaixado.
‘Está começando!’