Quarto Episódio: Preliminares da Caça aos Demônios, Capítulo Quarenta e Nove: Equipe

De repente, um clarão de luz vermelha piscou na pupila do Olho Maligno, e um rubor acendeu-se imediatamente no corpo de Gao Yingjie, à distância.

Gao Yingjie não se moveu, nem demonstrou surpresa; com um sorriso sereno, disse: "O Olho da Verdade? O seu Olho Maligno ainda está na fase de crescimento, ainda falta muito para conseguir sondar o meu cultivo."

Long Haochen e Han Yu trocaram um olhar, deram passos largos e, ao mesmo tempo, iniciaram uma investida contra Gao Yingjie. Com esse movimento, todos os membros da equipe também entraram em ação.

Wang Yuanyuan enfiou rapidamente as três gemas no Escudo do Deus Gigante, enquanto Sima Xian soltou um brado estrondoso, com sua aura a subir abruptamente; segurando um cajado, seguiu logo ao lado de Long Haochen na carga. Durante a investida, os músculos do seu corpo incharam desmesuradamente com a Berserk.

Cai'er, que antes estava de mão dada com Long Haochen, desapareceu naquele exato instante.

As três cabeças de Haoyue ergueram-se em uníssono; Xiaoguang e Xiaohuo emitiam cantos baixos e lamuriosos como balbucios em suas bocas, enquanto Xiaoqing cuspiu dois feixes de luz ciano que caíram respetivamente sobre Chen Ying'er e Lin Xin. Enquanto os corpos de ambos se elevavam ligeiramente, já eram transportados pelas costas de Haoyue, cujos quatro cascos batiam no chão, perseguindo Long Haochen e os outros rumo à frente.

Nas mãos de Chen Ying'er, a imensa bola de cristal reapareceu, e o seu canto era nítido e melodioso, como se estivesse a entoar uma canção.

Lin Xin estava sentado à frente dela, com o seu cajado de Cristal de Nuvem de Fogo erguido, enquanto entoava um encantamento com rapidez; elementos de fogo quase viscosos irrompiam com violência. É preciso admitir que Lin Xin superava em muito aquele Huang Yi, que possuía o espírito elementar da terra, tanto no controlo de magia quanto na afinidade com os elementos mágicos. Sem a ajuda de um espírito elementar, a sua velocidade de lançamento de feitiços, apoiada pelo cajado de Cristal de Nuvem de Fogo, superava até mesmo a de Huang Yi.

Enquanto o grupo de Long Haochen agia de diversas maneiras, Gao Yingjie, do outro lado, parecia nem sequer notar tais ações, mantendo-se inabalável e firme.

No estado de investida, a velocidade de Long Haochen e Han Yu era semelhante à de Sima Xian enfurecido. Os três chegaram praticamente ao mesmo tempo à frente de Gao Yingjie.

Vendo que a distância até Gao Yingjie era inferior a dez metros, Long Haochen soltou de súbito um forte brado, a luz branca em seu peito moveu-se e cuspiu claridade, disparando como uma fita de luz branca que atingiu em cheio o corpo de Gao Yingjie.

Primeira habilidade da Espiritual de Atração Santa, Tracção.

Gao Yingjie não pareceu demonstrar qualquer surpresa com isso, mas moveu-se. Deu um passo à frente, aterrissando no chão com a firmeza de uma montanha; o estrondo daquele instante fez com que até mesmo a terra amarela do Campo de Prova dos Cavaleiros tremesse violentamente. A espada pesada de ferro comum em sua mão direita transformou-se instantaneamente num dourado deslumbrante, desferindo um golpe direto contra Long Haochen.

Passo em arco, escudo erguido; a postura de Long Haochen congelou num instante, tal qual uma estátua, interrompendo a investida e firmando-se solidamente no lugar. Uma massa de luz branca brilhou no Escudo do Espírito Santo, correspondendo ao uso simultâneo da Proteção da Luz Sagrada e do Aparamento Divino.

Ao mesmo tempo, cinco camadas de luz acenderam-se quase em simultâneo no seu corpo.

A primeira a brilhar foi a aura de luz sagrada inerente aos próprios braceletes luminosos de Long Haochen; a segunda camada foi a segunda couraça de luz sagrada que Han Yu conjurara para ele. A seguir, surgiram três esferas de luz mágica.

Duas do elemento fogo e uma do elemento luz, três escudos mágicos dispararam pela retaguarda, aterrissando simultaneamente sobre ele. Esta defesa de quinto nível, combinada com as duas camadas de couraças de luz sagrada, forjou instantaneamente para Long Haochen uma proteção de cinco camadas de espessura.

As três barreiras mágicas de proteção eram, naturalmente, obra de Xiaoguang, Xiaohuo e Lin Xin.

Os olhos de Gao Yingjie brilharam e ele assentiu mentalmente em aprovação; aqueles jovens haviam encontrado o ponto crucial logo na primeira colaboração. Um cavaleiro guardião ou guerreiro de escudo capaz de conter os ataques inimigos era o verdadeiro núcleo de uma equipa. E mais, aquele jovem cavaleiro de aparência formidável ainda possuía a Espiritual de Atração Santa. A sua postura defensiva era de uma fluidez natural, fazendo jus ao título de primeiro colocado no torneio individual desta edição.

Mas seria isso suficiente?

O movimento de corte frontal da espada pesada manteve-se inalterado; Gao Yingjie parecia ignorar completamente o golpe pesado com o cajado, imbuído de Martelo da Luz Sagrada, desferido por Sima Xian à esquerda, e a Espada de Corte de Luz de Han Yu à direita.

Estrondo...

Uma sensação de quase esmagamento fez todo o corpo de Long Haochen vibrar violentamente. As cinco camadas de defesa à sua frente revelaram-se tão frágeis quanto papel diante de Gao Yingjie, servindo apenas para esmaecer ligeiramente o brilho dourado da espada. Aquela lâmina desceu pesadamente sobre o Escudo do Espírito Santo de Long Haochen.

Foi exatamente nesse momento que o Olho Maligno, pairando acima da cabeça de Han Yu, irrompeu de repente com uma forte luz branca; instantaneamente, até mesmo o corpo de Gao Yingjie sofreu uma breve paralisação devido ao seu nível de cultivo, experimentando um transe passageiro. Só então a sua espada pesada atingiu o escudo de Long Haochen.

O impacto aterrorizante transmitiu-se instantaneamente do Escudo do Espírito Santo para todos os seus membros; naquele momento, Long Haochen sentiu como se o seu próprio corpo já não lhe pertencesse. O vasto e aterrorizante poder espiritual, com uma força de impacto puramente esmagadora, fez com que todo o seu corpo voasse para trás, derrapando quase rente ao chão. O ouro da Vingança da Luz cintilou com urgência no seu corpo, e a sensação de dormência generalizada fez-se sentir como se estivesse completamente esgotado.

Apesar de Long Haochen já ter avaliado previamente a força de um especialista do sétimo estágio como sendo formidável, foi apenas durante o combate real que ele compreendeu profundamente a enorme disparidade entre ambos. Praticamente concentrando todo o poder do grupo, mal conseguiram repelir aquele único ataque.

Um par de imensas asas de luz dourada desdobrou-se das costas de Gao Yingjie naquele exato momento. A Espada de Corte de Luz colidiu com as asas e desintegrou-se instantaneamente. Quando o golpe de força total de Sima Xian, impulsionado pela Berserk, atingiu o outro lado das asas, gerou apenas um baque seco, e o Martelo da Luz Sagrada associado foi imediatamente assimilado pelo elemento luz arrogante e aterrorizante; o seu corpo robusto foi repelido como se tivesse colidido com um mamute, sendo arremessado para longe.

Long Haochen não interrompeu a sua Espiritual de Atração Santa por causa disso. Ele era o líder da equipa e também o seu núcleo; naquele momento, suportar o peso do ataque de Gao Yingjie incumbia naturalmente aos seus deveres.

Quatro feixes de luz voltaram a cobrir o seu corpo, desta vez consistindo em quatro camadas completas de Escudos Elementares. Embora fossem uma camada a menos do que a defesa anterior, como poderia uma couraça de luz sagrada de terceiro estágio comparar-se a um escudo elementar de quinto estágio? A proteção resultante revelou-se consideravelmente mais forte do que antes.

Long Haochen respirou fundo, impulsionando desesperadamente o poder espiritual em seu interior para dissipar a dormência do corpo. Nesse momento, a sua vantagem de possuir um poder espiritual exterior superior aos cavaleiros do mesmo escalão veio ao de cima; com uma única respiração, a dormência em seu corpo já se havia dissipado em grande parte.

Gao Yingjie repeliu Long Haochen com um golpe de espada e, sob a tração da Espiritual de Atração Santa, a menos que desse meia-volta e fugisse para fora do alcance do espírito engenhoso, o único alvo que podia atacar era Long Haochen. Com um passo deslizante, iniciou uma investida contra Long Haochen. Quanto ao novo ataque lançado por Han Yu, ele simplesmente o ignorou, limitando-se a um leve bater das asas nas costas para bloqueá-lo com facilidade.

Proteção da Luz Sagrada, Couraça de Luz Sagrada, Aparamento Divino.

Long Haochen ativou novamente todas as suas capacidades defensivas e, precisamente nesse momento, mais um feixe de rubor caiu sobre ele, adicionando-lhe mais uma camada de Escudo Elementar.

Era Lin Xin. Graças ao Cristal de Nuvem de Fogo, a velocidade de lançamento mágico de Lin Xin era muito superior à de Haoyue. Conseguiu produzir duas camadas de barreiras elementares num espaço de tempo tão curto para auxiliar Long Haochen na defesa...

Estrondo...

Long Haochen voltou a enfrentar corajosamente o ataque de Gao Yingjie. Entre estrondos violentos, recuou sete ou oito passos seguidos desta vez antes de conseguir estabilizar a sua postura, e todos os escudos de proteção voltaram a despedaçar-se por completo. No entanto, em comparação com o primeiro golpe, por haver mais camadas defensivas, a situação foi consideravelmente melhor gerida. Pelo menos não voltou a sofrer a sensação de dormência por todo o corpo.

Em simultâneo, Long Haochen apontou a Espada do Espírito Santo para a frente, desferindo uma Espada de Corte de Luz imbuída de Vingança da Luz em direção a Gao Yingjie.

Gao Yingjie sentiu-se um tanto surpreso; aquele jovem de apenas o quinto estágio conseguira bloquear completamente os seus ataques por duas vezes consecutivas com a ajuda dos seus companheiros. Embora não tivesse utilizado todo o seu poder, o feito era deveriamnete impressionante. Aquele grupo foi capaz de completar a defesa de cinco escudos elementares num curtíssimo espaço de tempo; se fosse qualquer outro recém-formado Bando de Caçadores de Demónios, provavelmente nem três conseguiriam evocar, não é? E o Aparamento Divino daquele jovem transmitia-lhe uma sensação de pleno domínio, não sendo apenas habilidoso, mas aplicando com maestria a essência de desvio de força do Aparamento Divino.

Contudo, Gao Yingjie claramente não tencionava perder muito tempo ali. Empurrando Long Haochen para trás com um golpe de espada, deu um passo deslizante, preparando-se para emendar imediatamente com uma Investida de Bloqueio de Escudo. Ele não feriria aqueles jovens, mas pretendia arremessar Long Haochen para longe, fazendo com que a sua Espiritual de Atração Santa perdesse o efeito. Sem a defesa principal de um cavaleiro guardião, os demais não seriam capazes de aguentar sequer um único golpe seu.

Contudo, nesse exato momento, o seu espírito sofreu um breve lapso de transe, e a Investida de Bloqueio de Escudo falhou na transição.

O Olho Maligno balançava a cabeça de um lado para o outro de forma bastante maliciosa por cima da cabeça de Han Yu. Desta vez, porém, Han Yu não continuou a atacar; em vez disso, postou-se ali com a imponente firmeza de uma montanha, enquanto uma espessa névoa de luz dourada ascendia ao redor do seu corpo — tratava-se justamente da acumulação de poder que Long Haochen utilizava com frequência.

Com o seu atual nível de ataque, era incapaz de romper a defesa de Gao Yingjie; apenas acumulando e comprimindo o seu próprio poder espiritual haveria uma maior probabilidade de sucesso.

Uma soberania e altivez infinitas, semelhantes às de um monarca reinante sobre a terra, emergiram naquele preciso instante.

Uma enorme massa de luz dourada elevou-se a partir da retaguarda lateral de Long Haochen, descendo dos céus como um imenso meteoro dourado-avermelhado, desabando pesadamente sobre Gao Yingjie.

Aquela pressão que parecia provir dos tempos ancestrais fez com que até mesmo o rosto de Gao Yingjie se alterasse, adquirindo um semblante solene pela primeira vez.

A figura que irrompeu no ar era, sem sombra de dúvida, Wang Yuanyuan, e tratava-se da versão mais poderosa de Wang Yuanyuan, após completar a incrustação das três gemas no Escudo do Deus Gigante.

Emitindo um brilho dourado-avermelhado estonteante e ostentando as máscaras em vermelho, amarelo, branco, azul e cinzento, o Escudo do Deus Gigante desceu cortando pesadamente em direção a Gao Yingjie, tal qual uma montanha desabando.

Gao Yingjie não prosseguiu com a perseguição a Long Haochen; os seus pés congelaram no solo...

Foi precisamente durante essa pausa que o grupo de Long Haochen não ficou ocioso: três halos de luz propagaram-se em sucessão e, enquanto ele entoava rapidamente encantamentos, um brilho semelhante ao de um anjo tomou forma lentamente acima da sua cabeça.

Aura da Fé, Graça do Guardião, Aura de Ataque Forte. Estes eram os três halos fundamentais de um cavaleiro guardião. Long Haochen dominava-os com tanta familiaridade que, desde que dispusesse de um momento para recuperar o fôlego, conseguia evocá-los instantaneamente, sem sequer necessitar de encantamento.

Apoiado pelos três halos e pela Proteção do Espírito Santo, o brilho no corpo de Wang Yuanyuan tornou-se ainda mais estonteante.

Anteriormente, diante do Escudo do Deus Gigante, Long Haochen quase naufragara; só obtivera a vitória graças à ajuda de Haoyue e ao esgotamento excessivo de Wang Yuanyuan, que a impedira de explorar todo o potencial do escudo. Se não a tivesse vencido naquela partida, caso ela tivesse integrado os dezasseis primeiros, o resultado final seria imprevisível.

Como a verdadeira guerreira mais forte do Templo dos Guerreiros nesta edição, Wang Yuanyuan liberou completamente o seu potencial de combate naquele momento.

Escudo erguido, corpo congelado. Era o Aparamento Divino. Gao Yingjie, naturalmente, também sabia utilizar esta habilidade emblemática dos cavaleiros de alto nível.

Diante da pressão exercida pelo Escudo do Deus Gigante, ele também teve de concentrar-se para reagir.

Porém, bem nesse instante, uma figura negra materializou-se silenciosamente atrás dele, e um clarão de luz dourada escura aproximou-se num piscar de olhos.

Cai'er, que permanecia oculta nas sombras, finalmente entrara em ação naquele momento crucial.

No preciso momento em que Long Haochen sofrera o primeiro ataque, Cai'er mudara de posição; com a perícia de Gao Yingjie, ele nem sequer dera por ela a deslocar-se das costas de Long Haochen para as costas de Han Yu.

Gao Yingjie perseguira Long Haochen, ultrapassando naturalmente a posição de Han Yu, que se mantinha a acumular poder, permitindo que Cai'er alcançasse a sua retaguarda.

O local escolhido por Cai'er para desferir o golpe era extremamente estratégico: bem no centro das asas de energia espiritual condensadas por Gao Yingjie, ou seja, na zona das suas costas. Era o ponto mais vulnerável da defesa das suas asas.

De facto, o Aparamento Divino era extremamente poderoso, mas o seu maior defeito consistia no facto de que, no preciso instante da defesa, o corpo tinha de permanecer imóvel, dissipando depois o ataque inimigo através da absorção de força por todo o organismo. E o momento escolhido por Cai'er coincidiu exatamente com aquela fração de segundo de rigidez corporal, o instante preciso em que o Escudo do Deus Gigante estava prestes a colidir com a sua defesa.

Cai'er não era o tipo de assassina que se especializava em disfarces ou em criar confusão através de encenações. A sua especialidade residia na ocultação, na busca por oportunidades e no assassinato com um único golpe. Embora fosse cega, a sua capacidade de localizar os pontos fracos do inimigo superava a de qualquer outra pessoa.

Mau presságio. A expressão de Gao Yingjie alterou-se no exato instante em que Cai'er desferiu o ataque. Afinal, ele era um Cavaleiro do Templo do sétimo estágio; embora a ação de Cai'er tivesse sido silenciosa, a sua própria perceção intuitiva do perigo mantinha-se alerta.

Os longos anos de combate contra os demónios haviam-lhe incutido um instinto quase animalesco. Sem a menor hesitação, desativou o Aparamento Divino e a espada pesada em sua mão direita executou um movimento defensivo para trás, veloz como um relâmpago. Em simultâneo, o seu corpo iluminou-se instantaneamente com um tom dourado translúcido.

Tinido — estrondo!

Ambos os sons ecoaram quase no mesmo instante.

Wang Yuanyuan sentiu como se tivesse colidido com uma montanha; a violenta força de repercussão arremessou-a para longe, fazendo-a perder inclusive o Escudo do Deus Gigante das mãos.

Contudo, o seu golpe feroz e de força total também provocou uma oscilação no corpo de Gao Yingjie, cujo escudo nas mãos apresentou uma ligeira depressão no centro.

Han Yu, que ainda se encontrava a acumular poder, viu claramente: a espada pesada com que Gao Yingjie se protegera nas costas contra o ataque de Cai'er fora efetivamente perfurada. Além disso, o ataque de Cai'er recuara num ápice, sem travar um combate corpo a corpo prolongado; era vagamente percetível um clarão de luz dourada escura a atravessar a espada pesada e a extinguir-se no interior da luminosidade dourada que irrompia do corpo de Gao Yingjie.

A habilidade emblemática dos Cavaleiros do Templo do sétimo estágio: Corpo Resplandecente.