Capítulo Noventa e Sete – Enxotando o Rebanho de Ovelhas

O sol poente tingia o céu a oeste, espalhando uma luz suave sobre o pasto, que banhava as colinas e os campos distantes com um tom dourado. O astro-rei parecia girar entre as nuvens dourado-avermelhadas, preparando-se para mergulhar detrás do horizonte escuro. A bola de fogo brilhava com bordas douradas, soltando aqui e ali fagulhas incandescentes, fazendo com que, subitamente, as silhuetas esmaecidas das florestas ao longe se delineassem em linhas suaves de um verde claro contínuo.

Um feixe de luz carmesim repousava sobre o vinhedo, enquanto o céu azul profundo era salpicado por grandes nuvens brancas. Sob o reflexo do poente, essas nuvens assumiam tons róseos flamejantes, e era possível ver os fiapos de nuvem flutuando suavemente, como se estivessem imersos em um sonho de gaze translúcida. Aquela cena era tão bela que nem Wang Hao nem Su Jing ousavam romper o encanto com palavras.

A grandiosidade da natureza se revelava por inteiro. Uma brisa fresca soprou, como se levasse embora todas as preocupações e o cansaço. Cada nervo tenso no corpo de Wang Hao foi aos poucos se relaxando. Não muito longe, a superfície do lago, enrugada pelo vento, formava pequenas ondas que refletiam o brilho avermelhado do crepúsculo, como se todo o lago estivesse cravejado de rubis cintilantes.

Ao longe, o bosque irradiava uma luz esverdeada e misteriosa, e as folhas das árvores, agitadas pela brisa, produziam um sussurro que soava como uma canção encantadora. No alto, o vento perseguia, brincava e rasgava as nuvens à vontade.

De repente, um som agudo e distante cortou o ar, ecoando pelo pasto. Os pequenos pontos pretos que circulavam no céu só podiam ser águias douradas. Su Jing, encostada suavemente às costas de Wang Hao, murmurou com doçura: "Queria que o tempo pudesse parar neste exato momento."

Wang Hao acariciou-lhe as costas com ternura e respondeu: "Se você quiser, pode ficar para sempre no pasto. Este lugar estará sempre aberto para você." Para ele, isso era uma promessa de grande peso. Era alguém com pouquíssima experiência amorosa, e mesmo sua única vez havia sido resultado da iniciativa da garota. Declarar-se era algo totalmente novo.

Su Jing sentiu um doce calor invadir seu coração. Contudo, viver no pasto, cuidar do lar e dos filhos, não era seu sonho. Seu objetivo era brilhar no mundo jurídico, como a protagonista de "Legalmente Loira".

Olhando para o horizonte, perdida em pensamentos, ela sussurrou: "Será que eu mesma busco sofrimento? O pasto é maravilhoso, ótimo para férias, mas viver aqui o tempo todo... Você não acharia entediante?"

"Entediante?" Wang Hao franziu levemente a testa. Tinha sido tão claro em sua fala, estaria ela rejeitando? Sentiu um turbilhão de emoções, como se um frasco de sentimentos tivesse sido derramado em seu peito. Seria ele apenas um porto ou uma estação, para ela vir descansar quando cansada? E ele, como ficava? Reprimiu essa onda de pensamentos, percebendo que talvez tudo não passasse de um desejo unilateral.

A sensibilidade feminina de Su Jing captou imediatamente a mudança de humor de Wang Hao. Um tanto aflita, sem saber como explicar, ela se apressou: "Não foi isso que quis dizer! O que quero dizer é que você pode cuidar do pasto, mas não pode interferir no meu trabalho. Não, não é isso... Você pode gerir o pasto, e eu posso seguir meu caminho, sem conflitos, certo? Não quero ser uma dona de casa."

Naquele momento, Su Jing parecia ter perdido toda a astúcia e clareza de uma advogada. Ela mesma não sabia se estava se expressando direito. De tanto falar, seu rosto ficou pálido.

Wang Hao, aos poucos, entendeu o que ela queria dizer: poderiam ficar juntos, mas cada um teria sua carreira — um na metrópole de Sydney, outro no pequeno pasto de Swan Hill, apenas isso.

Nesse instante, ouviu-se o latido de cachorros, seguido pelo estalo de um chicote e o berro animado das ovelhas. O ambiente encheu-se de vida. "Ei!" gritou Neil ao longe para Wang Hao. Sentado à sua frente estava o terceiro filho, com o rosto corado de excitação. Diante de Neil vinha um grupo de ovelhas merino recém-tosquiadas, agora magras e desajeitadas, sem a lã farta que lhes dava um aspecto fofo.

Os cães pastores saltavam animados, latindo sem parar, obrigando as ovelhas a se agruparem e impedindo que se dispersassem. Tinham autoridade absoluta sobre o rebanho. Wang Hao sentiu coceira nas mãos. Desde que viera ao pasto, sonhava em cavalgar e pastorear, mas nunca tinha feito isso de verdade.

Agora, com os cães pastores e Neil por perto, decidiu tentar. Pegou o chicote preso à sela, ensaiando estalá-lo para ver se conseguia produzir um som forte.

Um cão pastor pequeno, do tamanho de um coelho grande, com olhos penetrantes como os de uma águia, pulava de lã em lã entre centenas de ovelhas merino, guiando-as com destreza. Logo, o rebanho, antes disperso, estava reunido ordenadamente.

Era hora de recolher as ovelhas ao curral, e todos os rebanhos das redondezas começaram a se juntar. Só ali, centenas de animais, e os cães pastores não davam conta sozinhos, cabendo aos vaqueiros ajudar.

"Esqueça o chicote por enquanto e ajude a guiar as ovelhas de volta", disse Neil, já não aguentando ver Wang Hao se atrapalhar. Mesmo com a namorada presente, ele insistia em fazer algo para o qual não tinha habilidade.

Assim que os cavalos se aproximaram, o pequeno à frente de Neil ficou agitado e acenou para Wang Hao: "Tio, quero ir com você!"

Sem conseguir se comunicar direito com Neil, o menino tentava sair da sela e ir até Wang Hao, sem qualquer noção de perigo, assustando Neil, que o segurou e disse devagar, em inglês: "Perigoso, sente-se!"

Wang Hao balançou a cabeça: "Fique com aquele tio, vamos ver quem é mais habilidoso, combinado?"

O rebanho avançava devagar, enquanto Peter e os outros juntavam mais ovelhas ao grupo. No fim, todos se reuniram atrás do rebanho, formando uma longa fila com seis cavalos. Peter e os demais estalavam o chicote de vez em quando, arrancando exclamações das crianças, que logo quiseram imitar.

Wang Meng, que acabara de aprender a cavalgar, estava nervosa, mantinha-se baixa sobre o cavalo, segurando as rédeas com força e apertando o flanco do animal com as pernas, sem conseguir aproveitar o passeio.

De costas para o poente, os vultos do grupo se alongavam pela pradaria, enquanto milhares de ovelhas atravessavam o campo em fila rumo ao curral. Agora, todas traziam um dispositivo eletrônico na orelha, e o portão do curral estava equipado para registrar automaticamente cada animal, identificando se alguma faltava, o que facilitava muito o controle.

Ao desmontar, Su Jing sorriu para Wang Meng, exausta: "Você está bem? Eu só sentei atrás e minhas coxas já estão doendo. Mal consigo andar."

Wang Meng balançou a cabeça. Apesar de resistente, depois de tanto tempo sacolejando, sentia uma dor ardente e mal conseguia ficar de pé. Só queria deitar-se na banheira e dormir. Montar era exaustivo, ainda mais do que cuidar das crianças.

Após confirmar que todas as ovelhas tinham retornado, Wang Hao e os outros deixaram o curral e voltaram à área residencial.

"Peter, quanto tempo ainda falta para que os bois de corte estejam prontos para o abate?" Wang Hao se preocupava com isso. Depois de tanto tempo e dinheiro investidos, o momento da venda era crucial.

Peter não conteve o riso e balançou a cabeça: "Patrão, não tenha pressa. Ainda falta muito. Quando ganharem mais uns cem quilos, conversamos. Agora são pequenos, não compensa vender, e ninguém compraria. Ah, você disse que os fiscais viriam, certo? Sabe quando?"

"Depois de amanhã. Tem certeza de que nosso gado não apresenta nenhum problema?" Wang Hao estava tenso. Com tantos recursos e tempo investidos, não podia correr riscos.