Capítulo Noventa e Quatro: A Chegada do Avião

Após todos retornarem ao quarto, Wang Meng olhou para os demais com uma expressão de desculpas, falando em voz baixa: "Foi culpa minha, acabei trazendo problemas para vocês. Da próxima vez, prometo que não vou sair sozinha. Obrigada a todos."

O seu inglês limitado só permitia expressar isso, mas as três crianças não pareciam se importar; estavam felizes por terem brincado lá fora e agora, acariciando a barriga, não paravam de pedir comida. Wang Hao refletia consigo mesmo: foi ele quem trouxe Wang Meng para o vinhedo, então, no fundo, sentia que a culpa era sua. Não tinha como se irritar, apenas afagou a cabeça do mais velho e falou suavemente: "Vamos, todos correram bastante, devem estar famintos. Vamos comer."

Pensando um pouco, Wang Hao tirou do bolso a pequena tartaruga e a colocou no chão. O animalzinho lentamente estendeu o pescoço, cauteloso, examinando o ambiente ao redor, e começou a se mover com suas pequenas patas, rastejando pelo chão.

Os outros foram lavar as mãos para o almoço. Ao notar a tartaruga, Sopinha pulou do sofá com elegância, como se tivesse encontrado um novo brinquedo. Com a patinha fofa deu um leve tapa no casco, fazendo a tartaruga encolher-se, sem ousar sair. Sopinha, curioso, examinou o casco e o virou com uma patada, em seguida cutucou de novo.

Wang Hao não se preocupou com eles; afinal, Sopinha não faria mal à tartaruga, apenas brincaria um pouco e logo se cansaria. Sentou-se e disse aos demais: "Com esse sol forte à tarde, não precisamos trabalhar fora. O pessoal da associação de gado de corte vem fazer uma inspeção, só precisamos preparar um pouco. Eu não vou sair; às duas horas a associação aeronáutica vem inspecionar a pista do avião."

Depois de tanto tempo, finalmente havia chegado o momento de inspecionar a pista, e o avião recém-comprado por Wang Hao poderia ser despachado do depósito em Sydney. Ele aguardava ansiosamente por esse dia.

Neil ergueu a taça de vinho: "A você, que seja aprovado de primeira!"

O rancho estava em pleno desenvolvimento, com muitos pontos ainda por aprimorar; eles tinham tempo de sobra para avançar com calma. O Rancho Dourado era multifuncional, mais trabalhoso que os especializados, pois precisava cuidar de tudo, correndo o risco de negligenciar algo.

Na festa de aniversário de Brad, Wang Hao conversou bastante com os vizinhos e descobriu que muitos produziam apenas cavalos, vacas leiteiras ou ovos, diferente do Rancho Dourado, que era uma espécie de coringa.

Após o almoço, Wang Hao observou Sopinha, ainda brincando, e a tartaruga esforçando-se para escapar. Não pôde evitar rir. A tartaruga, com suas patinhas, tentava se esconder debaixo do sofá, mas não conseguia superar a agilidade de Sopinha, que tinha poucas distrações.

Aliás, Sopinha estava com Wang Hao há mais tempo, tornando-se mais esperto. Ele deixava a tartaruga avançar um pouco, esperando que ela quase chegasse ao sofá, e então corria para virá-la de novo. O casco ficava para baixo, as patas agitavam-se no ar tentando se agarrar a algo para virar, mas nada encontravam.

A tartaruga não era um ser dócil; cresceu na natureza, com garras afiadas e uma mordida poderosa. Mas toda vez que tentava morder Sopinha, era vencida pela patinha macia.

"De onde veio essa tartaruga? Não deveríamos colocá-la na piscina?" Luna perguntou, preocupada ao ver Sopinha brincando com a tartaruga virada.

Não era uma tartaruga aquática, mas havia se transformado em terrestre. Parecia bem, sem precisar de água. Wang Hao balançou a cabeça: "Achei essa tartaruga na estrada, achei bonitinha e trouxe. Não deve haver problema. As membranas das patas quase desapareceram, parece que não usa mais."

As três crianças correram, pegando Sopinha e tornando-o brinquedo. Ele havia acabado de brincar com a tartaruga e agora era o alvo; não se pode desafiar três pestinhas, então Sopinha só podia se resignar, fazendo charme para ser poupado.

Aproveitando a distração, a tartaruga conseguiu virar-se e rastejou para debaixo do sofá, tentando escapar das crianças. Mas subestimou o próprio casco alto; ficou presa entre o sofá e o piso, sem conseguir avançar nem recuar. O casco, antes achatado, tornou-se mais elevado devido ao amadurecimento acelerado realizado por Wang Hao; ela ainda não se acostumara, ficando presa numa situação sem saída.

Wang Hao pegou o casco e puxou-a suavemente, dizendo em voz baixa: "Não vá longe, senão pode ser esmagada ou comida!" Sem saber se ela entendia, ele bateu de leve no casco, deixando-a livre para andar.

"Chefe, nosso rancho virou um zoológico de verdade. Olhe quantos animais temos! Se trouxermos alguns leões e tigres, podemos abrir para visitação. Gatos, cães, águia dourada, cavalos, cangurus, vacas, ovelhas, galinhas, coelhos, cobras, tartarugas, raposas e muitos outros que nem contei." Peter brincou, sorrindo. Esse era o verdadeiro rancho, com todos os animais juntos; só faltavam o emu e o coala, os símbolos da Austrália.

"Não é bem assim, apenas mostra que o ambiente aqui é muito bom." Wang Hao sorriu e balançou a cabeça; não queria abrir um zoológico num lugar tão remoto. O novo druida tinha objetivos mais elevados: tornar o Rancho Dourado famoso.

Su Jing e Wang Meng conversavam baixinho, animadas, rindo e compartilhando histórias; Wang Meng mostrava a Su Jing o celular, contando também alguns episódios engraçados da infância de Wang Hao.

Nesse momento, o celular de Wang Hao tocou. Ele atendeu, pegou o chapéu e os óculos escuros: "Vou buscar o pessoal da Agência Espacial, eles se perderam e tiveram que ligar pedindo ajuda."

Com o sol forte, ele não queria se queimar, então ligou o jipe e foi até a estrada procurar os técnicos. Enquanto dirigia, pensava se deveria colocar uma placa grande na entrada do rancho; o caminho até a área residencial foi naturalmente marcado pelo tráfego dos veículos.

Antes não havia estrada, mas com tantas passagens, criou-se uma trilha. Depois de algum esforço, conseguiu guiá-los ao rancho, levando-os direto à pista de pouso. Agora, a pista parecia bastante profissional, com bombas de combustível automáticas e luzes ao longo dela, permitindo avistar claramente o caminho de aterrissagem à noite.

O responsável pela inspeção era um homem de meia-idade, barba cheia e grisalha, barriga saliente, que mediu o vento e a direção com um aparelho, pediu aos colegas que verificassem o ângulo da pista e avaliaram as irregularidades. Foi um processo simples, quase apenas para marcar presença, terminando rapidamente; mais um caso de formalidade.

"Na verdade, desde que seu avião não seja grande demais, qualquer pista serve. Você construiu tudo direitinho, só precisa cuidar da manutenção. E, para iniciantes, evite voar à noite, cuide da segurança."

Após apertar a mão de Wang Hao, o grupo partiu, ficando menos de meia hora no rancho e liberando-o para trazer o avião. Ansioso, Wang Hao ligou imediatamente para a filial da Cirrus em Sydney, pedindo que abastecessem o avião e voassem até o rancho, poupando-lhe a viagem até Sydney.