Capítulo Noventa e Oito: Leilão Beneficente

Xiao Ran não conseguia conter o sorriso constrangido, lançando um olhar de soslaio para Lin Qingxia e perguntando: “Irmã Hong, o que é tão bom assim? Eu tiro uma foto, depois te dou de presente, é a mesma coisa!”

“Você é terrível, dizendo bobagens ao lado da Qingxia!” Zhong Chuhong cobriu a boca e riu suavemente: “É só uma peça de roupa, na verdade nem é tão valiosa assim, senão aposto que você não teria coragem de gastar dinheiro, não é mesmo, senhor ‘dono do ônibus’?”

Xiao Ran sentiu-se profundamente embaraçado. O tal “dono do ônibus” era outro apelido que havia ganhado entre os colegas, por não ter carro e precisar andar de ônibus para trabalhar. Porém, brincar com Zhong Chuhong já era hábito antigo, e ele respondeu, com ares de quem já estava acostumado: “Tudo bem, da próxima vez a gente faz isso quando a Qingxia não estiver por perto!”

Lin Qingxia, rindo às escondidas, olhou para Zhong Chuhong e, de maneira delicada, deu um tapinha em Xiao Ran, sinalizando que o leilão já havia começado no palco. Eles interromperam as brincadeiras e passaram a apreciar o evento com atenção.

Na verdade, os itens deste leilão beneficente eram bastante variados, havia de tudo: de antiguidades a roupas, de joias a vasos. Xiao Ran folheou rapidamente o catálogo e logo concentrou seu interesse numa pintura de uma dama da corte da dinastia Song, de autor desconhecido, e também na peça de roupa que Zhong Chuhong havia mencionado.

Discretamente, Xiao Ran se inclinou para perto de Fa Ge e apontou para os dois itens: “Fa Ge, pode arrematar essa pintura para mim? Eu mesmo vou tentar a roupa!”

Fa Ge rapidamente entendeu a ideia e acenou com a cabeça, sorrindo. A pintura foi arrematada com facilidade por apenas cento e dez mil. Em seguida, Fa Ge levou também uma joia, provavelmente para presentear sua esposa.

Chegou finalmente a vez da peça de roupa. O preço inicial era de quinze mil — o equivalente ao salário mensal de uma família comum. Mas parecia que a peça era muito cobiçada; em apenas três rodadas, o preço já havia dobrado.

Na quarta rodada, Xiao Ran achou que era hora de entrar e estava prestes a fazer sua oferta, quando ouviu uma voz ao fundo: “Quarenta mil!”

Xiao Ran ficou surpreso e, junto com Lin Qingxia, virou-se para ver quem era. Era um sujeito de cerca de trinta anos, vestido com muito bom gosto. Provavelmente, um descendente de alguma família tradicional. O homem, ao perceber o olhar de Lin Qingxia, sorriu discretamente para ela.

Xiao Ran não pôde deixar de franzir o cenho, sentindo que um rival amoroso acabara de aparecer. Percebendo sua expressão, Lin Qingxia riu em silêncio e sussurrou: “Aquele é Mo Huaien, dono da empresa Renwei.”

Rival, sem dúvida. Só de pensar no jeito como Mo Huaien olhava para Lin Qingxia, Xiao Ran sentiu um incômodo. Sem hesitar, gritou o lance: “Cem mil!”

O lance foi realmente agressivo, causando alvoroço imediato no salão. Todos se viraram para Xiao Ran, e ao reconhecerem Lin Qingxia ao seu lado, muitos lembraram que ele era o dono da empresa Meiying. Xiao Ran lançou um olhar desafiador para Mo Huaien.

Mo Huaien hesitou. Não era questão de falta de dinheiro, mas achava um absurdo pagar cem mil por uma peça de roupa. No entanto, ao imaginar a felicidade de Lin Qingxia ao receber o presente, a emoção falou mais alto: “Cento e dez mil!”

Xiao Ran riu satisfeito. Na verdade, não fazia questão da roupa; queria apenas brincar com Zhong Chuhong. Mas, diante de Mo Huaien, sentiu vontade de provocá-lo ainda mais: “Duzentos mil!”

Mais um rebuliço. Todos os olhares recaíram sobre Xiao Ran, esse novo astro do cinema. Alguns pensaram que ele tinha enlouquecido; outros, que estava apaixonado e tentando conquistar alguém.

Lin Qingxia segurou seu braço e balançou a cabeça: “Não precisa competir, não faz diferença, e eu nem gosto tanto assim dessa roupa!”

Dessa vez, Mo Huaien desistiu. Não valia a pena gastar duzentos mil numa peça de roupa sem diamantes, ainda mais quando esse valor daria para viver com folga por um ano.

Assim, sob o olhar desconcertado de Xiao Ran, as risadas disfarçadas de Wei Dongling, o sorriso resignado de Fa Ge e o ar triunfante de Zhong Chuhong, a roupa, que não valia mais de trinta mil, foi arrematada por duzentos mil. Xiao Ran quase gritou de desespero — duzentos mil, dava para comprar um ótimo carro.

Com o coração partido, Xiao Ran recebeu a peça que o fazia querer bater no próprio peito, mas sem hesitar, trocou um olhar com Lin Qingxia e passou a roupa para Zhong Chuhong. O salão explodiu em murmúrios: então era Zhong Chuhong a quem ele queria conquistar — por isso não mediu esforços para comprar a peça.

Surpresa com o gesto inesperado, Zhong Chuhong pegou a roupa, mas se sentiu extremamente constrangida diante dos olhares curiosos. Lançou um olhar furioso para Xiao Ran antes de se sentar.

Percebendo que Zhong Chuhong estava mesmo irritada, Xiao Ran se inclinou e explicou sorrindo: “Irmã Hong, não fique brava, essa roupa era para você desde o início; o quadro é para a Qingxia. Não quer se divertir um pouco com os jornais e revistas? Quem sabe amanhã isso não vira manchete? Considere que está me ajudando!”

De repente, Zhong Chuhong compreendeu: Xiao Ran não fazia isso só para alegrá-la, mas para despistar o relacionamento dele com Lin Qingxia diante do público, evitando suspeitas. Se a imprensa ligasse o nome dele ao de Zhong Chuhong, dificilmente mencionariam Lin Qingxia. Mais importante ainda, Zhong Chuhong tinha quase a mesma idade de Xiao Ran, o que tornava tudo mais convincente. Assim, a relação entre ele e Lin Qingxia pareceria completamente inocente.

Ao entender a intenção de Xiao Ran, Zhong Chuhong não pôde deixar de sentir uma pontinha de inveja — como gostaria de ter um namorado tão cuidadoso e atencioso. Mas não ousou pensar mais nisso. Xiao Ran, sem notar a expressão dela, apenas sussurrou sua intenção para Lin Qingxia, que respondeu com um sorriso encantador, demonstrando plena confiança nele.

O jantar beneficente chegou ao fim, mas para Xiao Ran e Lin Qingxia, a noite não havia terminado, pois Mo Huaien veio ao encontro deles. Ignorando completamente Xiao Ran, passou a cortejar Lin Qingxia abertamente. Xiao Ran, prestes a perder a paciência, lembrou-se de que, aos olhos de todos, era apenas um “irmão de consideração” dela, e resolveu apenas observar.

“Senhorita Lin, posso levá-la para casa?” Mo Huaien lançou um olhar para Xiao Ran, tendo pensado que ele disputava Lin Qingxia com ele. Ao ver Xiao Ran entregar a roupa para Zhong Chuhong, relaxou.

“Não precisa, eu mesma tenho carro!” Lin Qingxia recusou gentilmente, já habituada a esse tipo de situação: “Além disso, quero ir embora com o Aran e conversar sobre uns assuntos.”

Xiao Ran notou que Mo Huaien, além de não ser feio, transmitia uma imagem de confiança, capaz de fazer qualquer mulher pensar que ele seria uma boa escolha para casar. No entanto, Xiao Ran percebeu um defeito fatal: avareza.

Na verdade, era mais pragmatismo do que avareza. Mo Huaien era prático demais. Numa situação como aquela, qualquer outro homem, por orgulho, teria feito de tudo para arrematar a roupa. Mas ele recuou, agiu de maneira racional.

Xiao Ran sentia, ao mesmo tempo, admiração e desprezo. Ser prático não era ruim; na verdade, acreditava que, no mundo dos negócios, pessoas assim podiam se dar muito bem. Se Mo Huaien entendesse o valor de “perder para ganhar”, seria realmente alguém de peso.

Seria bom pedir para Guan Xin investigar esse sujeito! Xiao Ran tomou essa decisão silenciosamente. Desde que suspeitara da verdadeira identidade de Guan Xin, sabia que recorrer a ele para obter informações era o ideal. E, de fato, Guan Xin sempre resolvia tudo com eficiência.

Depois de se livrar de Mo Huaien, Zhong Chuhong não resistiu e, enquanto caminhavam até o carro, repreendeu Xiao Ran: “Aran, se me pega desprevenida de novo, vou revelar todos os seus segredos!”

De repente, Zhong Chuhong esbarrou num homem. Xiao Ran foi rápido e a amparou, franzindo o cenho para o jovem elegante: “Amigo, olhe por onde anda!”

“Desculpe, eu estava distraído, pensando em outras coisas.” O rapaz, muito educado, pediu desculpas várias vezes, até que, de repente, exclamou, reconhecendo Xiao Ran e Zhong Chuhong: “Você é Xiao Ran! E você, Zhong Chuhong! Prazer, meu nome é Zhu Jiading.”

Zhu Jiading? Onde já ouvi esse nome? Xiao Ran bateu na testa, tentando lembrar. Zhu Jiading entregou-lhe um cartão de visita. Xiao Ran olhou e leu: “Agência de Publicidade Lingzhi”.

De repente, lembrou-se de quem era aquele sujeito e achou a situação curiosa. Mas logo percebeu algo diferente naquele jovem.

Zhu Jiading, por si só, não era alguém que merecesse tanta atenção, mas seu pai, Zhu Xuhua, era um dos fundadores do império cinematográfico da Shaw Brothers, muito próximo do patriarca da família Shaw. O irmão mais velho, Zhu Jiaxin, era presidente do grupo Xiantao Digital, e sua esposa, Chen Yiling, era uma ex-estrela da Shaw, irmã de Chen Meiling. O segundo irmão, Zhu Jiamei, trabalhava com pesquisas em bacteriologia nos Estados Unidos.

O que é a Xiantao Digital? Basta prestar atenção nos créditos dos grandes filmes produzidos a partir de meados dos anos noventa, e em quase todos aparece o nome dessa empresa. É uma renomada companhia de pós-produção, única em Hong Kong.

A Xiantao Digital é especializada em efeitos especiais digitais, tendo assinado os efeitos de filmes como “Tempestade: O Senhor do Destino”, “Herói da China”, “Shaolin Soccer” e “Kung Fu”.

Xiao Ran examinou Zhu Jiading cuidadosamente: ele era mesmo um jovem de presença marcante — não era de se admirar. O sorriso de Xiao Ran, meio malicioso, quase fazia parecer que era um homem apaixonado por outro, o que divertiu e irritou Zhong Chuhong e Lin Qingxia ao mesmo tempo.

Após entregar seu cartão a Zhu Jiading, Xiao Ran não disse mais nada, apenas riu e foi embora. De volta ao “Ninho da Liberdade”, Xiao Ran passou a discutir com Wei Dongling um assunto crucial para o futuro da Meiying.

Depois de organizar suas ideias, Xiao Ran adotou um tom sério, para não dar margem a mal-entendidos: “Ah Dong, precisamos tomar uma decisão. Temos que criar, o quanto antes, um grupo de efeitos especiais digitais no nosso departamento de produção!”

“Efeitos especiais digitais?” Wei Dongling perguntou surpreso. “Você acha que, no nosso porte atual, vale a pena? A Shaw Brothers tentou imitar ‘Guerra nas Estrelas’ há alguns anos, fez aquele ‘Embrião Estelar’, e o resultado foi um desastre, ninguém quis saber do filme!”

Apesar da dúvida, Wei Dongling no fundo concordava com a ideia, pois Xiao Ran jamais errara nas estratégias para o futuro da empresa, e os resultados vinham provando sua visão. No entanto, precisava de um motivo racional.

O termo “efeitos especiais digitais” ficou conhecido graças a “Guerra nas Estrelas”, mas, naquela época, os efeitos eram simples, quase uma animação. O verdadeiro salto ocorreu com “O Exterminador do Futuro 2” e “Jurassic Park”, que inauguraram a era dos efeitos digitais como parte fundamental do cinema.

Há muito tempo, Xiao Ran pensava em criar esse grupo, mas antes não tinha como. Agora, tudo era diferente: “Tempestade na Prisão” já havia rendido pelo menos sessenta milhões para a Meiying. Descontando investimentos e prêmios, o lucro líquido passava de cinquenta milhões.

O dinheiro ganho serviria para expandir a empresa — esse era o plano de Xiao Ran. Os efeitos especiais digitais tinham de ser feitos, e em grande escala, para rivalizar com Hollywood. Mas, em termos de tecnologia, Hong Kong dificilmente alcançaria o nível hollywoodiano.

Sendo assim, Xiao Ran precisaria adquirir uma produtora de Hollywood para conseguir os verdadeiros talentos, mas isso estava além de suas possibilidades. Ao menos, poderia abrir caminho para os efeitos especiais em Hong Kong, em vez de esperar Zhu Jiaxin fundar a Xiantao Digital nos anos noventa, quando já seria tarde demais.

Depois de ponderar, Xiao Ran percebeu que precisava apresentar uma proposta concreta para convencer Wei Dongling, que era teimoso, mas também tinha essa qualidade. Com calma, disse: “Ah Dong, você com certeza viu ‘Guerra nas Estrelas’. O que achou do filme?”

“Extraordinariamente impactante!” Wei Dongling respondeu, fascinado. Ele estudava nos Estados Unidos na época e, claro, assistiu ao filme. “Acho difícil que algum outro filme de ficção científica supere aquele.”

“‘Guerra nas Estrelas’ não se destaca só pelo enredo, mas pelos efeitos especiais deslumbrantes, você sabe disso”, observou Xiao Ran. “O tempo não para. Se ‘Guerra nas Estrelas’ abriu esse caminho fantástico, por que não segui-lo?”

“Não estou entendendo muito bem”, interrompeu Guan Xin, percebendo o silêncio. “Mas sei que esses efeitos especiais são uma tecnologia. Não podemos rejeitar novidades, especialmente no cinema. Se a tecnologia envelhece, somos superados, como aconteceu com certos diretores.”

Depois de tantos pensamentos, Wei Dongling finalmente olhou para Xiao Ran e, mordendo os lábios, declarou: “Vou confiar em você mais uma vez. Espero que não fracasse!”

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Nome do romance — Zhu Jiaxin

Nome verdadeiro — Zhu Jiaxin

Zhu Jiaxin é presidente do conselho da Xiantao Digital. Ele fundou a empresa, que começou como uma agência de publicidade, migrando depois para os efeitos especiais. Sua persistência é admirável, do contrário, não teria se tornado a principal empresa de efeitos digitais da Ásia. Pena que seu irmão, Zhu Jiading, acabou se casando com Zhong Chuhong.