Capítulo Setenta e Um: A Salvação Divina

— Ontem você pediu para conversar comigo, agora estou aqui! — O Gato-do-Mato, ao ver que Xiao Ran não era nem de longe tão imponente quanto Cicatriz havia descrito no dia anterior, começou a perder o medo gradativamente: — Você conhece as regras do submundo, o pagamento é mensal, duzentos mil por mês. Nos primeiros três dias do mês, mando alguém buscar.

Duzentos mil? Xiao Ran levou um susto repentino, não imaginava que aqueles sujeitos seriam tão gananciosos, ousando pedir uma quantia absurda dessas. Ao cruzar um olhar igualmente surpreso com Wei Dongling, percebeu que dessa vez o problema era realmente sério.

Era brincadeira? Xiao Ran havia perguntado a Liang Kun e ele lhe dissera que normalmente as tríades não mexiam com empresas médias ou grandes, pois não tinham força para isso e o governo jamais permitiria. Já as pequenas empresas, por medo de represálias, costumavam pagar no máximo cinquenta mil por mês, às vezes até menos, só alguns milhares. Aquilo era mesmo tratá-los como verdadeiros otários.

A boca de Leong Shing Ying era realmente grande demais. O sorriso de Xiao Ran, que até então permanecia no rosto, foi se congelando e tornando-se frio, fixando o olhar no Gato-do-Mato por um instante antes de pegar o telefone e instruir a secretária: — Chame o Kun para entrar, por favor!

Liang Kun entrou, olhou para o Gato-do-Mato e soltou um riso de desdém: — Gato, não pensei que você teria virado chefe, e ainda veio mexer com o meu patrão! Você tem coragem, hein!

O Gato-do-Mato lançou um olhar a Liang Kun e respondeu com sarcasmo: — Ora, se não é o antigo e temido Kun do submundo, Cicatriz, guarde bem esse nome. Ele era uma grande figura, apelidado de Kun de Ferro. Voltou à ativa, não tá com medo, não?

— Medo? Como não ficaria? Medo de morrer! — Cicatriz olhou de soslaio para Xiao Ran, que mantinha-se impassível, sentindo de repente um calafrio. Mas não podia deixar o Gato-do-Mato fazer um monólogo, então entrou no jogo: — Dizem que Kun era terrível, será que pode nos dar umas dicas?

Liang Kun ficou imediatamente furioso. Apesar de ter deixado o submundo há anos, ainda era respeitado por muitos. Jamais pensou que o Gato-do-Mato, que antes não passava de um trombadinha, ousaria falar assim com ele, e até um idiota perceberia a insistência no “antigamente” cheia de segundas intenções.

Seu rosto tornou-se sombrio, exalando uma energia feroz, digna de sua fama passada: — Gato-do-Mato, não me venha com provocações! Mesmo caído, não sou alguém que você pode menosprezar!

Era pura verdade. Mal saíra da prisão, Liang Kun já fora convidado por outros grandes nomes para mudar de lado, mas não queria mais aquela vida, recusando todas as ofertas. Dois chefes importantes respeitavam-no e queriam trazê-lo para perto, mas ele se prezava demais para continuar no submundo, e assim Xiao Ran acabou se beneficiando disso.

Desta vez, o Gato-do-Mato nem se deu ao trabalho de olhar para Liang Kun, voltou-se para Xiao Ran com expressão feroz: — Senhor Xiao, se acha que trazer o Kun vai livrar você desse pagamento, está muito enganado. Completamente enganado!

— Duzentos mil... duzentos mil! — Xiao Ran nem olhou para o Gato-do-Mato, repetindo o valor baixinho, até fazer Cicatriz se arrepiar. Então virou-se para Liang Kun e perguntou: — Kun, qual é a média dos pagamentos?

— Pela regra, o máximo seria vinte mil, nem chega a cinquenta mil! — respondeu Liang Kun com sinceridade. A empresa Meiying até tinha algum dinheiro, mas não era grande, vinte mil já era bem razoável.

— Ouviu, Gato? — O sorriso de Xiao Ran transformou-se num sorriso cortês, mas os nós dos dedos batiam pesadamente na mesa, cada batida mais firme que a anterior, como se atingisse diretamente o coração do Gato-do-Mato e de Cicatriz: — Vinte mil e duzentos mil, Gato, está me tirando para bobo, não é? Hein?

O grunhido no fim soou carregado, mudando na hora a expressão dos dois, que mal tiveram tempo de se manifestar. Xiao Ran apoiou as mãos na mesa, inclinou-se para frente, fazendo-os sentir a pressão: — O território da Leong Shing Ying é em Tsim Sha Tsui, Kowloon, certo? Se formos filmar em Wan Chai e a Sun Yee On pedir taxa de proteção, vocês vão intervir? Hein? Me diga!

O Gato-do-Mato ficou desconcertado, não tinha pensado nisso, pois normalmente as produtoras de cinema têm seus próprios esquemas. Nos anos setenta, a Shaw Brothers, para combater o traidor Zou Wenhuai, mandou seus lutadores invadirem os cinemas da Golden Harvest, e a Golden Harvest contra-atacou do mesmo modo.

Essas forças eram demais até para as tríades, que evitavam mexer com elas. Mas a Meiying era pequena, sem seguranças ou lutadores, fácil para o Gato-do-Mato considerar como alvo.

Só que de repente percebeu que aquele alvo não era tão fácil quanto parecia, e a pressão de Xiao Ran o deixou sem resposta. Se não cumprisse a tarefa, seria castigado pelo chefe, e, humilhado, explodiu: — Seu desgraçado, quebrem tudo aqui!

A primeira frase era para Xiao Ran, a segunda, para os capangas. Cicatriz hesitou, mas outro deles sacou uma barra de ferro e começou a destruir o escritório, os estalos das coisas quebrando ecoando sem parar.

Liang Kun quis intervir, mas acabou recuando. Não queria voltar ao submundo, pois se batesse neles, estaria se envolvendo de novo. O escritório estava virando um caos, mas para Xiao Ran, a própria vida era o que mais importava agora. Com a cadeira no caminho, não conseguiria desviar da barra de ferro!

Quando a barra estava prestes a atingir seu braço, uma grande mão agarrou o ferro com firmeza. O capanga puxou com força, mas não conseguiu mover nem um centímetro.

Todos na sala ficaram atônitos, especialmente o Gato-do-Mato. Xiao Ran olhou para o dono daquelas mãos enormes e viu um homem de meia-idade, absolutamente comum, interpondo-se entre ele e o agressor.

O sujeito era tão ordinário que Xiao Ran poderia esquecê-lo se virasse o rosto. Não parecia velho, nem forte, mas conseguiu segurar a barra com uma mão sem se machucar, deixando todos de boca aberta.

O homem lançou um olhar bondoso para Xiao Ran, que sentiu um alívio — não era um inimigo. O estranho perguntou: — Chefe, são eles que estão causando problemas?

Com o queixo, apontou para o trio. Xiao Ran assentiu. O homem então sorriu largamente: — Quer que eles deixem as mãos, os pés, ou tudo?

A pergunta era para Xiao Ran, que arregalou os olhos, sem acreditar. Desde quando tinha um subordinado tão forte? Olhou para Wei Dongling, que balançou a cabeça, indicando que não era da empresa. Surpreendido, Xiao Ran, vendo o escritório destruído, respondeu com raiva: — Só as mãos estão de bom tamanho!

Tríades são realmente ousadas, agindo feito mariposas na luz. Mas essa coragem só ficou clara depois. O homem assentiu, vendo o trio avançar furioso. Com movimentos rápidos, bloqueou-os e, após alguns estalos secos, os três estavam no chão, gritando de dor.

Segundo o relato empolgado de Wei Dongling depois, o homem partiu os três braços em poucos movimentos, como se matasse mosquitos. Mas, segundo o próprio Wei Dongling, que logo o tomou como mestre, talvez não fosse tão simples assim.

Para Xiao Ran, observador atento, o homem realmente quebrou os braços dos três com apenas três golpes, secos e diretos. Isso o deixou pasmo; nunca ouvira falar de alguém com tamanha capacidade de combate.

Nem mesmo Bruce Lee, quando derrubava valentões com seus chutes, era tão veloz ou letal, nem parecia tão fácil. Restou apenas o assombro. Para eles, aquele homem apareceu como um verdadeiro anjo salvador.

O suor escorria das testas dos três derrotados, que se levantaram cambaleantes, olhando apavorados para o homem comum à frente deles, saindo sem dizer uma palavra.

Quando estavam prestes a sair, Xiao Ran teve um estalo e gritou: — Esperem!

Passou pelo misterioso benfeitor, que continuava sorrindo gentilmente. Aproximou-se dos três derrotados, tirou um talão de cheques, preencheu dez mil e entregou ao Gato-do-Mato, dizendo com sinceridade: — Gato, em qualquer negócio é preciso seguir as regras. Aqui estão os vinte mil deste mês, o resto usem para o hospital.

O homem misterioso assentiu, satisfeito com a atitude de Xiao Ran. Até Wei Dongling viu ali uma estratégia de dar um tapa e depois um doce para ganhar respeito. Só Liang Kun não entendia, achando desnecessária tanta gentileza depois da surra. Com um guarda-costas daqueles, nem precisava pagar proteção, a Leong Shing Ying não ousaria reclamar.

O Gato-do-Mato e Cicatriz trocaram olhares complexos, hesitaram, mas aceitaram o cheque e saíram amparando seus braços. Xiao Ran os acompanhou com o olhar até saírem, então se voltou para o homem misterioso. Não fazia ideia de quem era aquele sujeito, que parecia ter a força de dez jovens juntos. Tinha certeza de que não o conhecia.

— Vamos sair, aqui está uma bagunça — sugeriu o homem, e Xiao Ran concordou prontamente. Antes de sair, Wei Dongling lançou um olhar a Xiao Ran, indicando que deveria, a qualquer custo, descobrir quem era aquele homem. Xiao Ran assentiu, tão curioso quanto.

Desceram até uma cafeteria próxima. Xiao Ran, totalmente alheio ao cardápio, mal sentou e já perguntou ansioso: — Quem é você? Por que me ajudou?

— Eu? — O homem sorriu com serenidade, demonstrando certo humor: — Na verdade, queria saber como você se meteu com esses marginais. Caso contrário, não teriam vindo atrás de você.

Vendo que o homem queria trocar confidências, Xiao Ran, resignado, reprimiu a curiosidade e contou o ocorrido. O homem entendeu, assentindo repetidas vezes: — Entendi. Mas você quase não entrou no submundo antes? E tem um grande amigo agora mesmo em Stanley, não seria alguém que pagaria por proteção.

— O quê? Como sabe do Biao? — Xiao Ran ficou ainda mais surpreso, pasmo diante do fato de o sujeito saber até do amigo preso. Aquilo era mais que estranho, era absurdo. Só se ele estivesse vigiando Xiao Ran o tempo todo, do contrário, seria impossível saber tanto.