Capítulo Setenta e Três — Respondendo a Cada Investida

— Muito bem! — exclamou Xiao Ran, tirando novamente o talão de cheques e assinando um, que estendeu a Scarface. — Este dinheiro é seu, não recuse. Tente conseguir uma posição melhor no seu grupo. Além disso, esse meio é perigoso, guarde um pouco para a família! Da próxima vez, se não houver estranhos, me chame de Irmão Ran, não fique com esse "Senhor Xiao", parece até que sou um mercenário.

— Obrigado, Irmão Ran! — Scarface estava realmente grato, até mesmo comovido. No submundo, o dinheiro ganho num dia é gasto no mesmo dia. Se alguém quisesse juntar um fundo para a família, só enfrentando missões de risco extremo. Por isso, a maioria ali era pobre. Xiao Ran, sendo um empresário, ainda assim se preocupava com a família dele; como não ficar agradecido?

— Pode ir! Se tiver notícias, procure Guan Xin, ele tem autoridade para resolver. — Xiao Ran sorriu para Scarface, transmitindo, sem se dar conta, um equilíbrio perfeito entre benevolência e autoridade, impondo respeito.

— Sim, Irmão Ran! — Scarface fez uma reverência respeitosa a Xiao Ran e a Guan Xin, e retirou-se, deixando apenas Xiao Ran e Guan Xin no local.

— Ran, você foi muito bem, já mostra a postura de alguém destinado ao topo! — elogiou Guan Xin, assentindo satisfeito. Xiao Ran respondeu com um sorriso sem jeito, coçando o nariz. A verdade é que Xiao Ran já era uma figura conhecida; onde quer que fosse, sempre havia alguém de posição inferior tentando agradá-lo. Nessas circunstâncias, se ele ainda agisse como um sujeito risonho e sem autoridade, aí sim seria caso perdido.

— Ele realmente se convenceu de você, é confiável! — Guan Xin não esperou Xiao Ran responder e logo fez seu julgamento. — Mas aconselho você a não se envolver com o submundo. Com a sua inteligência, deve imaginar como o governo chinês vai lidar com esses personagens depois de 1997!

— Mestre, não se preocupe, tenho meus planos! — Agora, Xiao Ran era outro homem desde o ocorrido no iate. Antes, estaria cheio de dúvidas, mas agora falava com segurança, quase como um magnata em formação. — Certas coisas não precisam ser feitas pessoalmente por quem está no controle, concorda, mestre?

Guan Xin ficou surpreso e não conteve o riso: — Está querendo arrancar informações sobre meu passado de novo, não é? Já disse, isso nunca vou revelar.

Xiao Ran deu de ombros, sorrindo. De qualquer forma, tinha certeza de uma coisa: Guan Xin era do interior da China e sua identidade não era nada simples. Em resumo, uma palavra bastava — misterioso.

Não perguntem por que Xiao Ran confiava em Guan Xin. Podem chamar de intuição ou de uma suspeita bem fundamentada. Ou talvez porque Guan Xin não tivesse motivo algum para armar uma armadilha tão elaborada para ele, afinal, com as habilidades de Guan Xin, seria fácil destruí-lo se quisesse. Xiao Ran tinha plena convicção disso.

No escritório do proprietário e diretor-geral da Sombra Fantasma, Xiao Ran estava em reunião com Wei Dongling, Guan Xin e Liang Kun, que atuava como consultor do submundo, discutindo como lidar com o problema. É claro que Xiao Ran não revelou a Liang Kun a origem de suas informações.

Conversaram por um bom tempo, sem encontrar uma solução viável. Forçar a barra estava fora de questão; por mais habilidoso que Guan Xin fosse, seria difícil enfrentar dezenas de homens armados. Ceder também não era opção — Xiao Ran não queria perder a vantagem que tanto se esforçara para construir.

— Estou curioso: quem seria capaz de fazer o chefe da Lian Sheng Ying tomar uma decisão que viola as regras? Isso é um grande tabu! — Liang Kun não conseguia entender e, pensativo, comentou.

— Regras, regras! — Xiao Ran já perdera a conta de quantas vezes ouvira Liang Kun falar sobre regras do submundo naquele dia. De repente, uma ideia lhe ocorreu, talvez uma boa ideia. Olhou para Liang Kun e perguntou: — Kun, o que acontece se as regras do submundo são quebradas?

— O submundo é uma sociedade paralela, bem diferente do que as pessoas comuns veem, mas há algo em comum: ambos têm regras! — Liang Kun não entendeu por que Xiao Ran perguntava algo que ele já explicara mais de uma vez. — Dizem que cada lar tem suas normas, cada profissão tem seu código. Sem regras, não há como manter a ordem nesse mundo. Portanto, não se pode quebrar as regras!

— Ninguém ousa quebrar as regras, pois quem o faz se torna um destruidor da ordem, o que pode trazer consequências absolutamente imprevisíveis! — explicou Liang Kun, deixando claro que as regras são intocáveis, em qualquer circunstância, para quem pertence àquele mundo. A menos que... seja você a criar as regras.

— E não há exceções? — A insistência de Xiao Ran em perguntar se devia a uma súbita inspiração. — Acho isso muito importante.

— Há exceções, sim. Por exemplo, se você denuncia o chefe da Lian Sheng Ying à polícia, cria um inimigo e ele pode usar todos os meios contra você, dentro das regras do jogo! — Liang Kun deu de ombros como Xiao Ran, mas percebeu que não tinha a mesma desenvoltura.

Dito isso, Liang Kun parecia confuso: — Mas, pelo que sei, você nunca ofendeu ninguém da Lian Sheng Ying. Em teoria, não haveria motivo para inimizade. Se, como diz, alguém nos bastidores está manipulando a Lian Sheng Ying, isso não está de acordo com as regras. Eles podem atacar você, queimar sua casa, até matar sua família, mas não deveriam transformar a cobrança de proteção em um escândalo!

Atacar, matar a família? O coração de Xiao Ran deu um salto, mas logo sorriu, um sorriso frio. Achava que entendia o que Wang Yang queria fazer com ele: nada mais do que brincar com sua desgraça, para se vingar. Como não havia grandes rancores entre eles, não chegaria ao ponto de matá-lo.

Ao ouvir isso, a ideia de Xiao Ran foi ganhando forma. Após pensar um pouco, perguntou a Liang Kun: — Kun, o que aconteceria se outros grupos do submundo descobrissem que a cobrança de proteção foi feita?

Guan Xin, que ouvia tudo, assentiu, achando que Xiao Ran tinha mesmo uma boa cabeça. Wei Dongling também sorriu, achando que entendia onde Xiao Ran queria chegar. Liang Kun, ainda confuso, respondeu: — Nesse caso, a Lian Sheng Ying seria reprimida pelos outros grupos. Se a polícia souber, então o submundo pode até parar por um tempo!

Xiao Ran não pretendia envolver a polícia; questões do submundo devem ser resolvidas por seus próprios meios, senão nunca teria respeito ali. Por isso, riu alto, coçando o nariz: — Kun, ainda não entendeu meu ponto? Espalhe essa história por aí, quero ver como a Lian Sheng Ying vai continuar com as provocações!

Com essa dica, Liang Kun entendeu e abriu um largo sorriso. Ele era do ramo, sabia perfeitamente o efeito desse estratagema: grandes sociedades como a Nova Honra avisariam severamente a Lian Sheng Ying, proibindo-os de mobilizar qualquer grupo numeroso nesse período. E a Lian Sheng Ying não seria tola de continuar com a ameaça à Sombra Fantasma depois de tudo exposto.

No entanto, os acontecimentos tomaram um rumo inesperado. Liang Kun fez um bom trabalho, e já no dia seguinte, nos bares, nos pontos de táxi, nos clubes de boxe e nas estações de micro-ônibus, em todo local frequentado por membros do submundo, corria a notícia de que a Lian Sheng Ying havia violado as regras cobrando uma fortuna de uma produtora de cinema.

O curioso é que, junto com os boatos, surgiram outros rumores que deixaram Xiao Ran satisfeito. Por exemplo, naquele momento, na frente de uma estação de micro-ônibus, dois motoristas trocavam confidências enquanto esperavam o turno:

— Ouvi dizer que ontem a Lian Sheng Ying atacou uma produtora de cinema, cobraram duzentos mil de proteção!

— Que nada, você está por fora! Não foi duzentos mil, foi trezentos! — replicou outro, sorrindo misterioso. — E você quer saber o nome da produtora?

— Qual é? — apressou-se o primeiro, impaciente. — Não enrola, fala logo!

— Vou te contar, já ouviu falar do roteirista dos vinte milhões? — O motorista de micro-ônibus parecia um agente de propaganda enviado por Xiao Ran, cochichando em tom conspiratório: — Aquele cujos filmes sempre passam de vinte milhões de bilheteria, Xiao Ran, foi ele quem abriu essa nova produtora... mas como se chama mesmo?

— Sombra Fantasma! — respondeu o primeiro, meio desdenhoso. — Nem isso você sabe? Mas eu não entendo o que Xiao Ran fez para ofender a Lian Sheng Ying, eles realmente não têm noção, desafiaram as regras e agora vão se dar mal!

Se Xiao Ran estivesse ali, certamente teria dado risada. Ele sabia que nem todos os seus filmes ultrapassavam os vinte milhões — por exemplo, "O Fantasma Alegre" tinha feito apenas quinze milhões, era só a média que dava esse valor. Esse tipo de boato só facilitava sua reputação, economizando muito em publicidade.

A notícia espalhou-se rapidamente pela vasta rede de transporte e pelos canais secretos do submundo, tornando-se de conhecimento geral em todos os grandes grupos da cidade. Todos ficaram surpresos: como podia a Lian Sheng Ying, um grupo pequeno, ousar quebrar as regras? Era insensatez.

E o que fazia o chefe da Lian Sheng Ying, Gulong? Agora mesmo, ele andava nervosamente de um lado para o outro em seu escritório na boate, a ponto de deixar quem estava ali tonto. Até que alguém não aguentou mais:

— Gulong, pode parar de andar para lá e para cá?

— Senhor Wang, desta vez arrumamos um grande problema! — Diante desse tal Senhor Wang, Gulong só podia conter a raiva e falar em tom submisso. — Acho que logo outros grupos virão investigar, e aí vou estar em apuros! Melhor você voltar para casa.

— Claro que vou voltar, acha que vou ficar num lugar desses? — Wang Yang lançou um olhar de desprezo a Gulong, remoendo sua raiva. — Não tenha medo, duvido que alguém tenha provas. Se vierem investigar, é só negar. Ou por acaso você acha que a Nova Honra pode tudo? Não se esqueça que a União Inglesa está por trás de você!

Ao ouvir isso, Gulong se tranquilizou um pouco. Afinal, a Lian Sheng Ying era um braço da União Inglesa, e o chefe com certeza não deixaria essa ramificação se perder. Nova Honra era forte, mas a União Inglesa também era uma das maiores sociedades de Hong Kong; não havia motivo para temer.

Depois de acalmar Gulong, Wang Yang pisou com raiva no chão. Queria apenas dar uma lição em Xiao Ran, fazê-lo sofrer um pouco, vê-lo em apuros. Mas Xiao Ran não era nenhum ingênuo, e só de pensar nisso Wang Yang se irritava ainda mais.

Naquele passeio de barco, ele nem ousou fazer nada contra Fang Ruoxin, afinal, ela também não era fácil. Queria dar a si mesmo uma chance de conquistá-la e depois descartá-la. Mas, não esperava que, logo após a chegada de Xiao Ran, Fang Ruoxin pedisse para ir embora e, depois disso, nunca mais quisesse vê-lo.

Como Wang Yang poderia engolir tal afronta? Ainda mais lembrando o vexame ao tentar conquistar Lin Qingxia, com Xiao Ran presente. Embora não fosse um inútil completo, sabia manipular algumas situações, mas agora se via nessa enrascada, o que só aumentava sua frustração.

Antes mesmo de ir embora, dois homens vieram visitar Gulong. Ambos eram conhecidos dele: um era o braço direito do chefe dos Treze Dragões, o outro, o conselheiro de Xiang Qing da Nova Honra. Nenhum deles era fácil de lidar.