Capítulo Noventa e Seis: Prelúdio

A aula de basquete, que começou por volta das nove da manhã, só terminou pouco antes do meio-dia.

— Por hoje é só — disse o instrutor.

Assim que a atividade terminou, a repórter do clube de notícias, que havia desaparecido sem que ninguém percebesse, reapareceu de repente, querendo registrar uma foto dos membros do clube de basquete junto com as crianças.

Naruse e Naoko, que haviam participado ativamente durante toda a manhã, foram naturalmente os mais requisitados para as fotos.

Clique!

Após a foto em grupo e as despedidas às crianças, Naruse foi até a máquina de venda automática do lado de fora e voltou com três garrafas de bebida.

— Aqui está.

— Obrigada — disse Hikari Takigawa, aceitando a bebida e tomando um gole. — Estou até com um pouco de fome. Que tal acharmos um lugar para comer alguma coisa?

— Claro.

Ela ainda precisava trocar de roupa, então Naruse e Naoko ficaram esperando dentro do ginásio, observando enquanto os funcionários da creche reuniam as bolas e a cesta de basquete infantil para carregar no caminhão estacionado do lado de fora.

— A neve realmente atrapalha um pouco, não é?

— É verdade.

Ainda mais quando neva sem parar durante meses; quase todos os esportes ao ar livre acabam sendo prejudicados.

Pouco depois, Hikari Takigawa voltou já com suas roupas normais.

— Vou indo na frente, hein!

Após se despedir dos outros colegas, ela puxou os dois para fora do ginásio.

— Vamos comer por aqui mesmo, ou preferem ir até o centro comunitário?

— Tanto faz — respondeu Naruse. — Mas não conheço muito bem aquela região do centro comunitário.

— Só me seguir — sorriu Hikari Takigawa. — Faz tempo que Harumi não vai para aqueles lados, não é?

— Pois é, a última vez que fui ainda estava no fundamental.

— No Festival das Cerejeiras?

— Por aí.

— Foi quando Harumi e Kaisei caíram na água?

— Não, foi depois disso...

O centro comunitário ficava dentro do Parque Tsumae, ao lado do Castelo de Tsumae, uma localização bastante central, mas um pouco afastada do trajeto habitual de Naruse.

Os três foram de ônibus e desceram na parada em frente ao parque.

— Ali tem uma casa de sobá, querem ir lá?

— Acho que lembro daquele lugar. Vamos sim.

A casa de sobá era espaçosa, com um salão tradicional de um lado e tatames do outro.

Dirigiram-se à área dos tatames, onde já havia bastante gente, mas o ambiente não estava lotado. Entre os presentes, estavam também alguns amigos de Hikari Takigawa.

— Vieram assistir ao concerto da banda marcial também?

— Sim. Hikari não ia dar aula de basquete para as crianças hoje? Já terminou?

— Já terminei.

— Senta aqui com a gente.

Hikari Takigawa foi puxada pelos amigos, enquanto Naruse e Naoko sentaram-se à mesa ao lado.

Ambos pediram porções individuais de sobá. Naruse ainda pediu tempurá de camarão grande e de legumes.

— Lembro que, da última vez que viemos, minha mãe comentou que o tempurá daqui costuma ser muito bom — comentou ele.

Naoko olhou para ele.

— Tem vezes que não é bom?

— No Festival das Cerejeiras.

— Ué? Por quê...?

— Porque vem muito turista, então o tempurá é preparado com antecedência e perde o sabor e a textura de quando é feito na hora.

Naoko sorriu.

— Agora entendi.

Mas hoje era apenas um dia comum, sem grande movimento, e o tempurá servido à mesa estava dourado, volumoso e incrivelmente crocante.

Degustando sobá e tempurá, ambos estavam satisfeitos.

— Muito bom.

— Sim.

Naruse terminou de comer primeiro. Sem nada para fazer, passou a mão pelo tatame enquanto esperava Naoko.

Do lado de fora, a neve caía em flocos, cobrindo completamente a cerca e escondendo os galhos das plantas. Ele se recordava de que havia um estacionamento ali fora, mas agora já não se via mais nada.

Alguns minutos depois, quando Naoko terminou a refeição, Hikari Takigawa ainda conversava com os amigos.

— Hikari.

— Ah, Harumi já terminou de comer?

— Sim.

— Vão indo na frente, eu encontro vocês depois.

Deixando a casa de sobá, os dois entraram no Parque Tsumae, mas ao invés de seguir diretamente para o centro comunitário, preferiram passear um pouco pelo vasto parque.

As árvores ladeavam os caminhos, os galhos carregados de neve, e as pontes vermelhas destacavam-se no infinito manto branco.

— Daqui não dá para ver o torreão do castelo.

— A vista está bloqueada, vamos mais adiante.

Do outro lado do fosso interno, observavam o castelo coberto de neve e prometeram voltar juntos na próxima primavera, antes do Festival das Cerejeiras.

Depois de mais um tempo passeando, finalmente seguiram para o centro comunitário.

Ao entrar na longa galeria da frente, Naruse bateu os pés no chão para tirar a neve e Naoko veio ajudá-lo, sacudindo-lhe os ombros e os cabelos.

No saguão principal, já estava exposto o cartaz do evento daquele dia.

[Concerto Regular Conjunto nº 5 – Banda Marcial do Colégio Estadual Tsumae e Banda Marcial do Colégio Estadual Minami]

— Já é a quinta vez.

— Pois é.

A entrada do auditório ficava no térreo, mas Naoko levou Naruse até o segundo andar, onde os integrantes das duas bandas marciais estavam sentados nos bastidores, aguardando o início do concerto.

— Aoi!

— Naoko!

Naoko puxou a amiga, prestes a se apresentar, para uma breve conversa.

— Estou tão nervosa...

— Mas o ensaio geral foi ótimo daquela outra vez. Repita o desempenho de antes e tudo vai dar certo.

— Mesmo assim, estou nervosa!

— Um pouco de nervosismo ajuda a manter o foco.

— Queria ser calma como você, Naoko.

Naoko sorriu.

— Se fosse eu no palco, também ficaria nervosa.

Naruse, um pouco entediado à espera, e curioso para ver as mudanças no centro comunitário depois de tantos anos, decidiu dar uma volta.

— Tudo bem... O concerto começa às duas, hein.

— Não vou longe, é só dar uma volta.

Na entrada havia uma parede de vitrais coloridos, tão bela quanto ele lembrava. No segundo andar, havia uma cafeteria recém-inaugurada, cheia de alunos dos dois colégios; a maioria parecia relaxada, mas alguns estavam tão tensos que mal conseguiam esboçar um sorriso.

Naruse percorreu todo o prédio e, vendo que o horário se aproximava, entrou no auditório pelo lado do térreo.

As cadeiras próximas ao palco já estavam quase todas ocupadas. Além dos alunos, a maioria era composta pelos familiares dos músicos.

Naruse deu uma olhada rápida, não viu Naoko e foi subindo, até que, num dos assentos mais afastados, alguém o encarou de longe.

...

Subiu mais alguns degraus, semicerrando os olhos para enxergar melhor.

— Aqui tem lugar vago — ela acenou.

— Só podia ser você para sentar tão longe assim. — Ele se aproximou. — Morimi, você também veio?

Morimi olhou para ele.

— Estudei tanto que precisava relaxar um pouco.

Naruse acreditou apenas pela metade — não parecia ser esse o verdadeiro motivo, mas sim uma desculpa que ela arranjou depois de chegar.

Sentou-se ao lado dela.

— Você também tem amigos na banda marcial?

— É minha prima — respondeu, apontando para o palco. — E nem estuda no nosso colégio, é da banda de Minami.

— Por isso nunca comentou nada.

— Porque a gente mal conversa. Ontem ela me mandou uma mensagem do nada, pedindo para eu vir ver a apresentação...

Morimi suspirou, sem vontade de prolongar o assunto, e mudou de tema:

— Veio sozinho, Naruse? Duvido. E a Naoko?

— Também estou procurando por ela.

Naruse olhou de novo para o palco, mas não viu sinal de Naoko. Imaginou que ela ainda estivesse nos bastidores, animando a amiga.

Mandou uma mensagem para Naoko e, ao levantar os olhos, viu Morimi ainda o encarando.

— O que foi?

— Nada. É que ver você e Naoko tão próximos me deixa um pouco solitária.

— Que tom azedo.

Ela sorriu, apoiando o queixo na mão, olhando para ele.

— É sincero.

Naruse devolveu o olhar.

— Parece que você teve algum progresso recentemente.

Afinal, do contrário, ela não teria tempo para sentir-se solitária.

Morimi sorriu ainda mais.

— Só porque ontem fiquei em primeiro lugar no simulado do cursinho.

Agora fazia sentido ela ter vindo ao concerto e ainda estar de bom humor para brincar com ele.

Naruse bateu palmas de leve.

— Parabéns.

— Obrigada.

Compartilhar isso com ele fez a sensação de satisfação do dia anterior crescer ainda mais em seu peito. Morimi espreguiçou-se, relaxada.

— Pronto... Agora vai procurar sua Naoko.

Naruse olhou para o celular e respondeu distraído:

— Você não está se sentindo sozinha? Posso ficar mais um pouco.

De repente, sentiu um peso no ombro.

Ela se apoiou nele.

— Assim está bom?

...

Naruse se inclinou para o lado, desviando do contato.

— Baka.

Sem conseguir encostar, ela resmungou em voz baixa e ajeitou os óculos.

— Naoko ainda não veio...

Antes que terminasse a frase, uma mão surgiu por trás do encosto da poltrona e tocou seu rosto.

— Estou aqui.

...

Morimi estremeceu.

Recobrando-se, virou-se para trás.

— Hikari!

(Fim do capítulo)