Capítulo Sessenta: Como Estou Desgraçado

Jia Qiang olhou para Xue Pan com resignação e disse: “Irmão Xue, você… Eu comprei a casa pelo preço de mercado, quatro mil taéis, você mesmo viu, como é que virou presente que me deram?”
Xue Pan também percebeu que algo estava errado e riu sem graça: “Eu só queria te elogiar um pouco, para que vejam seu bom caráter, mas quem diria que pensariam outra coisa.”
“Bah!”
Tia Xue o repreendeu: “Só você acha que isso é sinal de bom caráter!”
Xue Pan não se deu por vencido: “Qi Guan queria mesmo dar a casa para o irmão Qiang, foi ele que insistiu em pagar, não é isso ser bom?”
Ao ouvirem isso, os presentes finalmente começaram a acreditar, ainda que desconfiados...

Enquanto conversavam, viram sete ou oito criadas e amas trazendo caixas de comida e passando em fila pelo corredor. As criadas entraram para arrumar os pratos, enquanto as amas preparavam as mesas no corredor.

Depois de tudo em ordem e as amas terem saído, Tia Xue, sorrindo lá dentro, disse: “Aqui somos todos da família, não precisa de cerimônia com a tia. Comam e bebam à vontade. Qiang, não vou mais te chamar, sirva-se como quiser.”

Jia Qiang agradeceu e sentou-se de frente com Xue Pan. Vendo que ele enchia o copo de vinho, não fez cerimônia e começou a comer.
Xue Pan também não apressou o vinho; vendo Jia Qiang comer com gosto, foi pegando o que mais gostava e devorou a comida, até ficar satisfeito. Depois, brindou algumas vezes com Jia Qiang, sentindo-se muito confortável, e gargalhou: “Comer com um irmão é que é bom! Se tivesse que comer com minha mãe e minha irmã, só ficariam reclamando do nosso jeito.”

Jia Qiang pensou:
Será que esse tipo de comentário é apropriado agora?

Lá de dentro, Tia Xue respondeu, rindo e repreendendo: “O Qiang come mil vezes melhor que você!”

Xue Pan riu alto: “Mãe, espere até ver ele comer para repetir isso!”

Essas palavras despertaram ainda mais a imaginação das mulheres lá dentro. Todas sabiam que Jia Qiang era o mais bonito da família Jia, superando até Jia Rong; seria possível que, ao comer, ele fosse tão desleixado?

Mas Jia Qiang não deu importância, e Xue Pan, percebendo, mudou de assunto: “Bom irmão, quatro mil taéis não é pouca coisa. Embora seus negócios estejam indo bem e agora você tenha parceria com o Marquês de Huai'an, sem dúvida ganhará muito no futuro, mas de onde você vai tirar essa quantia agora?” Ele queria deixar escapar a dúvida na frente de Tia Xue, para poder depois pedir o dinheiro.

Jia Qiang pensou um pouco e não escondeu: “Nos velhos livros, além da receita dos espetinhos, achei ainda outra, que vale dez vezes mais.”

Xue Pan se interessou: “Que receita é essa? Desta vez é de assados?”

Jia Qiang sorriu: “Não é de comida, é uma fórmula de tingimento de tecidos.”

“Tingimento?!”
Xue Pan exclamou, surpreso: “Uma fórmula para tingir tecidos?”
A família Xue, comerciantes imperiais, já cuidara de tecelagem; não era de se espantar sua surpresa!

Jia Qiang assentiu: “Para não esconder de você, parte das matérias-primas que recebo da Associação dos Areais é para compor essa fórmula. Nesses quinze dias estive testando. Já tentei várias vezes e o resultado é ótimo. Atualmente, os tecidos do mercado são bem tingidos, mas as cores não são vivas. Azul, vermelho, castanho, verde de oficial — comparado com o que consegui, parecem todos apagados. E, Xue Pan, sua família tem tradição nesse ramo, deve saber quanto vale uma fórmula dessas.”

Na vida anterior, Jia Qiang estudara têxteis. As fórmulas básicas para tingir tecidos de cor única eram simples, mas clássicas. Ele lembrava de pelo menos dezessete ou dezoito. E essas receitas podiam ser combinadas, alcançando o auge em variedade de cores.

Ao ouvir isso, os olhos de Xue Pan, já grandes, quase saltaram das órbitas:
“Vovó! Essa fórmula nem por uma montanha de ouro eu trocaria! Bom irmão, se você abrir uma tinturaria, só com ela faz fortuna incalculável!”

Jia Qiang balançou a cabeça, sorrindo: “Não sou tão ganancioso. Na capital há oito grandes casas de tecidos, mas, por trás delas, não estão só oito palácios de príncipes; há ainda ministros invisíveis, parentes do imperador e talvez até grandes estadistas do governo. Essas lojas pagam fortunas todos os anos para se proteger. Se eu me destacar e ofender tantos poderosos, não aguentarei as consequências. Enquanto for fraco, preciso conter minha ambição. Então, compartilharei o lucro, vendendo só duas receitas. É isso que me dá confiança para comprar a casa de Qi Guan.”

Na sala, todos ficaram em silêncio — não se sabia se haviam entendido...

Xue Pan ainda achou um desperdício: “Uma receita dessas não vale menos de cem mil taéis.”

Jia Qiang sorriu: “Por uma só cor, não vale tanto.”

Xue Pan estranhou: “Por que só uma cor?”

Jia Qiang explicou: “Cada cor exige uma receita própria. E para ter cores vivas, não basta o segredo dos ingredientes; a temperatura da água é crucial. Um pequeno erro, e tudo se perde. Por isso, com uma fórmula, só se consegue uma cor.”

Xue Pan ficou radiante: “Então, depois, poderemos abrir nossa própria tinturaria e enriquecer!”

Jia Qiang sorriu amargamente: “Irmão Xue, uma receita circulando, as demais logo se espalharão. Mas não me preocupo. Somos homens de talento, e o dinheiro vai e vem. No momento, nem é isso que preciso.”

O tingimento de tecidos envolve interesses fundamentais, de peso espantoso.
Após quase um século de desenvolvimento, no reinado de Long'an, tudo estava consolidado.
Tecidos, logo após os alimentos, eram a principal necessidade, com lucros há muito repartidos.
Se Jia Qiang tentasse entrar só com algumas receitas, mudando o jogo, mesmo sendo herdeiro do Palácio de Honra, não suportaria a pressão.

Xue Pan suspirou: “Se eu te pedisse para ficar com a receita e te emprestasse dinheiro, você não aceitaria. Você não é teimoso, é só orgulhoso demais.”

Jia Qiang sorriu: “O dinheiro que preciso não é só para comprar a casa de Qi Guan.”

Xue Pan então riu: “É verdade, também queremos comprar mais cortesãs do Departamento de Música para nos divertir...”

“Puf!”
Ouviram-se risadas sufocadas de dentro da sala.

“Seu maldito!”
Tia Xue estava claramente irritada.

Jia Qiang rapidamente disse: “Tia, não se zangue. Embora não sejamos santos, jamais faríamos coisas vis.”

Depois de um instante, ao notar o silêncio, olhou sério para Xue Pan, e explicou: “É que preciso de algumas criadas para a associação, que saibam ler e escrever, e, se possível, entendam música, xadrez, caligrafia e pintura. Somos um pouco vaidosos, mas garotas assim são raras, então pensei em registrar algumas musicistas do Departamento. Elas já são pobres coitadas sem família, e, se pudermos ajudar, ajudaremos — mas nunca as obrigaremos a fazer nada indigno. Que a senhora fique tranquila. Afinal, a associação está cheia de gente nos vigiando; se fizermos algo errado, nem saberemos como morremos.”

Ao ouvir isso, Tia Xue finalmente suspirou aliviada: “Se for assim, é o correto.”

Daiyu, porém, estranhou: “Baoyu também falou dessa associação... Não era só um lugar para vocês se divertirem? Por que até para servir chá e água precisam de criadas cultas?”

Jia Qiang ficou em silêncio por um instante e, suspirando, respondeu: “Não me atrevo a enganar, tia Lin. Além de diversão com amigos, quero aproveitar para conquistar alguma reputação, buscar um mestre de renome e aprender. Aqui estão todos da família, não escondo nada. Meus pais morreram cedo, perdi os bens da família, isso nem me importa, pois posso conquistar de novo. Mas, na minha situação, sem pai nem mãe, ninguém para decidir por mim, procurar um mestre é quase impossível.”

Essas palavras eram sinceras. Com seu talento, Jia Qiang só avançaria nos estudos se encontrasse um mestre famoso que o orientasse.

Em teoria, os acadêmicos da Academia Hanlin eram os melhores, quanto mais velhos, melhores.
Mas, embora quase todos fossem doutores de prestígio, a maioria era pobre, sobrevivendo com dificuldade.
Parecia fácil buscar um mestre, mas, na verdade, era difícil.

Porque, na Academia Hanlin, cada acadêmico tinha fama de futuro ministro. Eram pobres, sim, mas justamente por isso não aceitavam se rebaixar, pois só tinham o nome. Quem ousaria aceitar dinheiro para ser tutor particular?

Mesmo um doutor comum raramente aceitava.

Jia Yucun só aceitou ser tutor de Lin Daiyu não por falta de dinheiro, mas porque o pai dela era laureado, o que não desonrava sua reputação.
Se fosse um rico qualquer oferecendo cem taéis por mês, Jia Yucun não aceitaria, pois seria destruir sua base e nunca mais teria futuro.

Além disso, Jia Qiang, por ter elogiado o Imperador Aposentado e recebido sua benção, era visto como bajulador pelos círculos letrados.
Assim, quem ousaria aceitá-lo como discípulo?

Por isso, para Jia Qiang, encontrar um mestre era quase impossível.

Dentro da sala, a maioria das moças se comoveu com sua situação, especialmente ao ouvir “sem pai nem mãe”, deixando algumas em lágrimas.

Daiyu, sempre frágil, vestia uma leve túnica azul-clara, já sentindo as lágrimas caírem.

Só Xue Pan olhava para Jia Qiang, do outro lado, achando tudo estranho:
Na posição de Jia Qiang, dinheiro não lhe faltava, mulheres também não, amigos tinha aos montes, e ainda não tinha pais para o controlar — isso é que era ser infeliz?!

...