Capítulo Sessenta e Quatro: A Família Real de Langya

— Irmão Jia, é evidente que não és um homem comum, mas será que compreendes as dificuldades da minha loja? — suspirou Wang Shouzhong, perguntando.

Jia Qiang, curioso, respondeu:
— E o que muda, se eu compreender ou não?

Wang Shouzhong sorriu levemente:
— Se compreenderes, poderemos continuar a discutir o motivo da tua visita hoje. Garanto que não sairás prejudicado. Mas, se não compreenderes, nada posso fazer.

Vendo a expressão digna e serena de Wang Shouzhong, Jia Qiang percebeu que ele, de fato, não o temia tanto. Afinal, não lhe tinham feito nada de grave; não seria por um simples susto que iriam incomodar o Imperador Pai... Além disso, parecia que o jovem patrão já suspeitava do verdadeiro motivo de sua visita.

Jia Qiang então sorriu e perguntou:
— Não temes que eu leve este tecido e vá até a Leste Próspero?

Antes de vir, ele fizera sua lição de casa: a Casa Wang de Hengsheng e a Casa Zhao de Leste Próspero eram rivais de décadas entre as oito grandes lojas de tecidos.

Wang Shouzhong riu:
— Vieste até nós, certamente pensando em uma parceria, não em criar inimizades. O ocorrido hoje foi erro da nossa loja Hengsheng, e faremos a devida compensação. Mas, se fores até Leste Próspero, tornar-te-ás inimigo mortal da nossa família Wang. Nós, comerciantes, buscamos sempre o lucro, e imagino que tua vinda também se deva a isso. Se fores para Leste Próspero, será pelo mesmo motivo. O que obterás de lá é o mesmo, mas nós certamente poderemos oferecer mais. Escolhendo-nos, ganhas um amigo; escolhendo-os, ganhas um inimigo. Com tua inteligência, sabes qual a melhor escolha.

Jia Qiang olhou fixamente para Wang Shouzhong e, com um sorriso frio, disse:
— Achas que me tens na mão? Tens razão, preciso de um parceiro, mas não necessariamente a tua loja.

O sorriso de Wang Shouzhong congelou e, soltando o ar, fitou Jia Qiang:
— Irmão Jia, então queres mesmo te opor à nossa família Wang?

Jia Qiang soltou uma risada, balançando a cabeça:
— Fica tranquilo. Por ora, não levarei esta fórmula a outro lugar. Afinal, além do azul, também tenho o vermelho. Posso procurar outro sócio para tratar do vermelho, não posso? Mas lembra-te: não esquecerei o que se passou hoje.

Dito isso, ordenou em tom grave a Tête de Ferro e Pilar:
— Vamos.

Tête de Ferro largou imediatamente o velho gerente Zhou, colocando-se ao lado de Jia Qiang para protegê-lo durante a saída.

Mas Wang Shouzhong mudou de expressão, abriu os braços e exclamou:
— Espera, irmão Jia!

Tête de Ferro e Pilar avançaram, assim como dois robustos homens ao lado de Wang Shouzhong, e o clima ficou tenso, como se um confronto fosse iminente.

Jia Qiang semicerrando os olhos, murmurou:
— A Loja Hengsheng quer mesmo me reter à força?

Wang Shouzhong apressou-se a explicar:
— Um engano, apenas um mal-entendido! — Recuou seus dois guardas e, através de Tête de Ferro e Pilar, falou alto: — Irmão Jia, garanto que nossa família Wang dará uma resposta adequada, só peço que acalmes tua ira e nos dês uma oportunidade de redenção.

Se fosse outro no lugar de Jia Qiang, o prestígio da família Wang jamais teria sido abalado assim. Mas Jia Qiang estava envolvido num turbilhão invisível, porém assustador, do funcionalismo e até da família imperial, e Wang Shouzhong não queria de forma alguma arrastar os Wang para isso. Qualquer ligação, por menor que fosse, seria um risco enorme para sua família. Por isso, precisava convencer Jia Qiang a aceitar suas desculpas e livrar a família Wang de envolvimento.

Jia Qiang, contudo, riu friamente:
— Se não fosse por minha sorte em encontrar um rosto imperial, talvez eu nem saísse vivo daqui hoje. Wang Shouzhong, admiro tua franqueza e astúcia, mas não tolero ser caluniado ou ameaçado. Achas que o mero lucro me prende? Que o temor aos inimigos da família Wang me assusta? Que piada.

Wang Shouzhong, ouvindo isso, reverenciou-se de novo:
— Culpa minha! Minha formação mercantil me fez subestimar-te, não era minha intenção! Tu és descendente de uma casa ilustre, como darias valor a meros lucros? Peço-te que, com tua generosidade, concedas uma chance à minha família Wang.

Jia Qiang balançou a cabeça:
— O homem honesto ama o dinheiro, mas o obtém por meios justos. Não há vergonha em amar a riqueza, desde que se siga o caminho correto. Por exemplo, teu velho gerente é leal, sim, mas de comportamento vil, venenoso e desprezível. Escravos de comércio são mesmo difíceis de elevar à nobreza. Se empregas tal gerente, não posso negociar contigo, pois, a meu ver, um patrão que aceita tais empregados não é diferente deles.

Wang Shouzhong mostrou-se aflito. Compreendia o argumento de Jia Qiang, mas o velho gerente Zhou dedicara a vida à Loja Hengsheng, trabalhando fielmente desde o tempo de seu avô. O que fizera hoje fora por lealdade à família Wang. Como poderia culpá-lo?

Mesmo assim, o velho gerente Zhou, fiel servidor, ao ouvir tais palavras, sorriu tristemente, ajoelhou-se e disse:
— Senhor, toda a culpa é deste velho servo. Fui mesquinho e cometi tais atos. Se aceitares cooperar com a Hengsheng, podes tirar minha vida, não sujarei as mãos do patrão nem do senhor.

Ao ouvir isso, Wang Shouzhong sentiu-se ainda mais pesaroso, enquanto quatro ou cinco gerentes da loja também exclamaram:
— Velho gerente!

Jia Qiang não sentiu grande compaixão; se não fosse por um golpe de sorte e suas conexões, ele próprio seria a vítima. Contudo, ao insistir em punir o velho, foi interrompido por um dos empregados, que anunciou:
— Jovem mestre, o senhor Feng, do Palácio do General Divino, chegou. Diz que quer tratar de negócios e que, ao ver o cavalo do senhor Jia Qiang lá fora, deseja vê-lo imediatamente.

Wang Shouzhong, ao ouvir isso, arregalou os olhos, perguntando às pressas:
— Irmão Jia, conheces Feng Chaozong?

Jia Qiang assentiu levemente, arqueando as sobrancelhas:
— Chamo-o de irmão mais velho.

Wang Shouzhong exultou, mandou abrir a porta e, rindo alto para Jia Qiang, disse:
— Vê só! Não somos todos da mesma casa? Eu e Chaozong não somos irmãos de sangue, mas nossa amizade é de irmãos de verdade!

Aliviado, olhou para a entrada e chamou:
— Chaozong, Chaozong! Vem salvar teu irmão aqui!

Logo, Feng Ziying apareceu no corredor, sorrindo:
— Irmão Mengjian, o que se passa aqui? Lá fora vi criados armados, todos com cara de poucos amigos... E o irmão Qiang, está aí dentro? Vi o cavalo dele do lado de fora...

Jia Qiang, ouvindo, semicerrando os olhos, respondeu alto:
— Irmão Feng, estou aqui dentro.

Feng Ziying entrou rapidamente, olhou em volta e, vendo que Jia Qiang e Wang Shouzhong estavam inteiros e sem sinais de confusão, tranquilizou-se e riu:
— Que coincidência! Justamente planejava apresentá-los, e já se conhecem!

Wang Shouzhong sorriu amargamente:
— Só mesmo brigando para nos conhecermos... Chaozong, teu irmãozinho faz jus aos elogios do Imperador Pai, é mesmo notável! Desta vez, minha família Wang agiu mal, ofendendo-o, e só te peço, em nome de nossa amizade, que intercedas por mim. Senão, hoje perco toda a minha reputação!

Feng Ziying respondeu rindo:
— Estás exagerando. Se fosse outro, não sei, mas o irmão Qiang é generoso e não guarda rancor à toa.

E, virando-se para Jia Qiang, acrescentou:
— Mengjian é dos Wang de Langya, uma linhagem milenar. Não te deixes enganar pela fortuna da família; ele é correto e educado. O ministro Wang Shiying do Rito é seu tio-avô. Os Wang de Langya têm dois ramos: um, de oficiais e estudiosos, três gerações de cinco doutores, com três acadêmicos entre avô e neto; o outro, dirige a Loja Hengsheng, uma das oito maiores do império, rica e generosa. Mas Mengjian, apesar de sua origem, é honesto e leal, digno de amizade!

Jia Qiang sorriu:
— As artimanhas dos Wang de Langya, eu mesmo experimentei há pouco.

Mal acabara de falar, o velho gerente Zhou, ainda ajoelhado, exclamou tristemente:
— Fui eu, este velho insensato, que envergonhei os Wang de Langya! Deveria morrer!

E, dizendo isso, curvou-se repetidas vezes até o chão.

Wang Shouzhong suspirou profundamente, o rosto tomado pela vergonha.

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