Capítulo Sessenta e Três: Novamente Sob a Graça Celestial (Terceira Atualização, Solicitação de Favoritos)

Nesse momento, tornava-se evidente a ferocidade dos métodos pouco ortodoxos. Um simples olhar de Jiao Qiao bastou para que Tietou, ignorando completamente os jovens robustos que se aproximavam por trás, se lançasse sobre o velho gerente como um lobo selvagem, derrubando-o ao chão. Com destreza, tirou de sua manga um bastão de pouco mais de um palmo e pressionou-o contra a garganta do velho. Zhuzi, por sua vez, agarrou uma mesa e a arremessou contra os funcionários que vinham em sua direção, gritando com voz ameaçadora: “Quem não se importa com a vida desse velho, venha!”

Os funcionários, preocupados com a vida do gerente, viram Tietou segurar os cabelos do velho, erguendo-o brutalmente, enquanto partia o bastão, revelando uma lâmina afiada, não menos cortante que uma faca. Ficaram alarmados, olhos arregalados, apenas ousando murmurar entre si, sem coragem de se aproximar mais.

Então, um homem de meia-idade, com aparência de chefe, saiu à frente e declarou com voz grave: “Solte o gerente Chen! Você não sabe onde está? Somos a Hengsheng, uma das oito maiores lojas de tecidos do país. Acham mesmo que somos apenas mercadores?”

Jiao Qiao permaneceu sentado, batendo os dedos na mesa em um ritmo constante, o som ecoando pelo ambiente.

Ouvindo tais palavras, ergueu os olhos para o chefe e respondeu suavemente: “Já conheci o que é a Hengsheng. Quanto a quem está por trás dela — seja um palácio real ou uma casa de ministro —, não me interessa. Agora, peço que chamem o proprietário para conversar. Quero ver se o método de tingimento que uso para meus tecidos foi realmente roubado de vocês. Claro, podem trazer todos os seus apoios, estou pronto para recebê-los.”

O velho gerente, diante da postura de Jiao Qiao, finalmente voltou a falar: “Posso saber quem é o senhor para vir à Hengsheng se divertir às nossas custas?”

Jiao Qiao respondeu com leve surpresa: “Se divertir? Você não merece tal consideração.”

O velho gerente soltou uma risada fria: “Entre as oito maiores lojas de tecidos da capital, somando as regiões do norte e sul, há incontáveis tinturarias e lojas, mas só a Hengsheng tem o azul mais autêntico. Em mais de cem anos, ninguém nos superou. Esse tecido azul que você trouxe só pode ter sido feito com nosso método, de onde mais poderia vir?”

Jiao Qiao não se dignou a responder, voltando-se para o chefe: “Se não chamar o proprietário, não me importo. Usarei a vida desse velho para garantir nossa saída. Mas pensem bem: ao sair daqui, seguirei direto para a Dongsheng. Depois, não venham se arrepender.”

Ao ouvir isso, o velho gerente mudou radicalmente de expressão e apressou-se a dizer ao chefe: “Vá imediatamente à viela Gaojing e traga o jovem mestre! Lembre-se, mesmo que eu morra nas mãos dos bandidos, jamais deixem que eles saiam. Caso contrário, Hengsheng estará perdida!”

...

Uma hora depois...

Enquanto Jiao Qiao folheava um exemplar de “Quatro Livros — Grandes e Pequenas Questões”, apreciando seu conteúdo, ouviu um alvoroço vindo de trás da multidão.

Logo, vozes se fizeram ouvir:

“O jovem mestre chegou!”

“O senhor está aqui!”

“O jovem mestre, venha depressa, os bandidos mantêm o gerente refém!”

“Podem dispersar, fiquem tranquilos, sob o céu do imperador, ninguém ousa causar desordem.”

Uma voz firme soou, e a multidão começou a se dispersar, abrindo caminho para um jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos, vestindo roupas de luxo, escoltado por dois robustos guarda-costas, que se aproximou de Jiao Qiao.

“Solte o gerente!” ordenou o jovem, ao ver o velho sendo segurado pelos cabelos, com a lâmina pressionada ao pescoço. Sua expressão ficou sombria, os olhos tomados de raiva.

Jiao Qiao, como se nada tivesse ouvido, lançou um olhar frio ao jovem e então disse ao velho gerente: “Agora, pode contar ao seu proprietário tudo o que aconteceu.”

O velho, respirando com dificuldade e lançando um olhar furioso a Jiao Qiao, relatou ao jovem mestre o ocorrido. Talvez percebendo que Jiao Qiao era alguém de peso, não exagerou, narrando os fatos com relativa fidelidade.

Ainda assim, insistiu que o método de tingimento usado por Jiao Qiao só podia ter sido roubado da Hengsheng.

O jovem mestre ouviu e, com um leve tremor nos lábios, lançou o olhar ao tecido azul no chão.

Após observá-lo por um momento, ordenou ao chefe: “Traga alguns tecidos azul-escuro do balcão.”

O chefe prontamente chamou funcionários para buscar os tecidos. Em pouco tempo, os tecidos foram trazidos. O jovem mestre aproximou-se, agachou-se e comparou o tecido de Jiao Qiao com o da Hengsheng, mudando de expressão ao compreender o pensamento do velho gerente.

Ergueu-se, olhando profundamente para Jiao Qiao, e então perguntou: “O mestre Li está presente?”

O chefe respondeu apressado: “Já enviamos alguém para chamá-lo... Ah, ele chegou!” Olhando para a porta, exclamou: “O mestre Li chegou!”

Um senhor idoso foi conduzido até ali, ainda sem saber o que se passava.

O jovem mestre dispensou a maioria dos funcionários, fechou temporariamente a loja e disse ao mestre Li: “Mestre Li, você é antigo na tinturaria da família Wang. Conhece bem os segredos do ramo. Examine esses dois tecidos e diga se foram feitos pelo mesmo método, e onde estão as diferenças.”

Mestre Li, ao ouvir, olhou primeiro para o gerente sob ameaça, depois para os tecidos. Após longo exame, seu rosto tornou-se cada vez mais grave, até que respirou fundo e declarou: “Este método é extraordinário!”

“De que forma?” indagou o jovem mestre.

Mestre Li respondeu: “Não é apenas tingimento de cor pura. Mistura azul com magenta, e ainda passa por sete ou oito processos. Um erro mínimo e nada funciona, por isso o tom é tão vivo!”

“O nosso ateliê consegue reproduzir esse tom?” perguntou o jovem mestre.

Mestre Li balançou a cabeça: “Parece fácil, como se bastasse misturar duas cores, mas o magenta em si exige mistura precisa, qualquer desvio arruina a cor, pior que tingir em tom puro. Este método é realmente avançado! Receio que não consigamos reproduzi-lo...”

Jiao Qiao sorriu e elogiou: “O mestre é mesmo um especialista, só de olhar o tecido já percebeu quase tudo. Justamente, o velho gerente insiste que meu método é roubado da Hengsheng. Peço que o mestre explique a ele que, assim como na tinturaria, é preciso ser honesto.”

Mestre Li ficou perplexo, olhou para o gerente e disse: “Zhou, como pode ser...”

“Cale-se!” gritou o velho gerente. “Você não sabe de nada! Esse método é nosso!”

E, assumindo um ar de mártir, fechou os olhos.

Diante disso, Jiao Qiao não se deixou afetar, riu levemente e voltou a ler.

Sua postura fez o jovem mestre semicerrar os olhos.

Era evidente que não temia o poder da família Wang da Hengsheng.

O jovem mestre respirou fundo, cumprimentou: “Meu nome é Wang Shouzhong, jovem proprietário da Hengsheng. Posso saber como se chama?”

Jiao Qiao retribuiu com cortesia: “Sou Jiao Qiao.”

“Jiao Qiao...” Wang Shouzhong inicialmente se esforçou para lembrar, sentindo o nome familiar. De súbito, seu rosto mudou e exclamou: “Você é o homem que encontrou o imperador no Zui Xian Lou e recebeu elogio imperial?”

Jiao Qiao levantou-se, fez uma reverência em direção à Cidade Imperial e voltou-se com um sorriso: “O imperador, grandioso e benevolente, ama profundamente seu povo. Se não fosse por suas palavras de louvor, hoje eu não sairia vivo da Hengsheng.”

Não importa quem apoie a família Wang, Jiao Qiao foi elogiado pessoalmente pelo imperador, reconhecido como alguém de valor. Talvez não possa usar isso para cargos ou fortuna, nem para abusos, mas quem ousaria prejudicá-lo?

Em tão poucos dias, já ousavam afrontar um cidadão estimado pelo imperador, ignorando seu prestígio?

Naquele momento, o poderoso e próspero Wang Shouzhong sentiu-se como quem agarra um ouriço nas mãos — uma situação espinhosa!

...

P.S.: Vi que alguns leitores ainda têm dúvidas quanto à diferença entre tia e tia paterna. Então, explico: Se os pais de Jiao Qiao estivessem vivos, quer seja Daiyu ou Baochai, todas seriam parentes da família Jiao, irmãs do pai de Jiao Qiao, não da mãe, pois são parentes da família Jiao, não da família Liu. Portanto, todas são tias paternas de Jiao Qiao.