Capítulo Sessenta e Cinco - Encontros

— Ei!

Feng Ziying não aguentou mais e deu um passo adiante, ajudando o velho gerente Zhou a se levantar, franzindo o cenho:

— Senhor, que assunto não pode ser resolvido com palavras? Precisa mesmo dessas atitudes?

O velho gerente Zhou balançou a cabeça:

— Foi meu coração negro, fiz coisas vergonhosas e desprezíveis, causei humilhação ao patrão. Eu mereço mil mortes.

Vendo seu estado lastimável, Feng Ziying olhou para Jia Qiao e Wang Shouzhong.

Jia Qiao permaneceu impassível. A vida do velho não importava mais, o essencial era a postura da família Wang de Hengsheng.

Wang Shouzhong, mais perspicaz, sorriu amargamente:

— Foi nossa Hengsheng quem falhou com o irmão Jia. Chaozong, só podemos contar com você para interceder.

Feng Ziying ponderou um instante e perguntou a Jia Qiao:

— Irmão Qiao, não vou perguntar o que aconteceu, mas parece que eles nada podem contra você. Mengjian conhece seu nome, sabe quem você é, não fará nada imprudente. Hoje, será que pode deixar passar por consideração ao irmão?

Ao terminar, lançou um olhar disfarçado a Jia Qiao.

A família Wang tem poder, influência e riqueza incomparáveis. Não vale a pena comprar briga com eles.

No mundo dos adultos, o interesse sempre supera o ímpeto.

Além disso, eles ainda precisam de algo...

Jia Qiao sorriu levemente:

— Já que o irmão Feng pediu, insistir seria inadequado.

Depois, olhando para o velho gerente Zhou, que exibia alívio extremo:

— Volte para casa e aproveite a velhice. Com sua lealdade à família Wang, Hengsheng não o deixará desamparado. Não me importo com outras coisas, mas se gente desprezível como você continuar aqui, temo que outros inocentes sofram, e talvez não tenham minha sorte.

O velho gerente ficou pálido, mas antes que pudesse responder, Wang Shouzhong rapidamente mandou tirá-lo dali.

Quando o velho saiu, Wang Shouzhong, suando, disse:

— Ele é veterano da casa, já era gerente no tempo do meu avô, fidelidade inabalável, mas de temperamento rígido e teimoso, nem a mim dá atenção. Por outro lado, sua lealdade à família Wang é total, muitas vezes não posso fazer nada. Hoje, realmente deixamos o irmão Jia em situação constrangedora.

Jia Qiao acenou:

— Já disse que o assunto está encerrado, não precisa voltar a ele, senão acaba parecendo que sou mesquinho. Página virada.

Mas, na verdade, ao assumir a posição de superioridade moral, já garantira vantagem nas negociações...

Wang Shouzhong riu:

— Não é à toa que é amigo de Chaozong, seu espírito é notável. Vamos, hoje sou o anfitrião, vamos beber e comer à vontade. Ainda quero conversar sobre sua receita.

Enquanto falava, olhou para Feng Ziying:

— Chaozong, qual o motivo de sua visita hoje?

Feng Ziying também riu alto:

— Curiosamente, está relacionado ao irmão Qiao, perfeito para tratarmos juntos. E não vamos a nenhum restaurante; já enjoei das comidas doces e delicadas, hoje quero os espetinhos de carne que o irmão Qiao faz, isso sim é comida de homem. Mengjian, você gosta de sabores fortes, deve experimentar os espetinhos apimentados de carne de cordeiro do irmão Qiao, são incomparáveis!

Wang Shouzhong olhou de lado para Jia Qiao, sorrindo:

— É verdade?

Jia Qiao sorriu e disse a Tie Tou e Zhuzi:

— Vão buscar o forno de assar em casa e preparem trezentos espetinhos de carne. Ah, tragam também dois jarros do vinho floral gelado.

Zhuzi perguntou:

— Entregar onde?

Feng Ziying riu:

— Onde mais? Na rua Xixie!

Jia Qiao assentiu. Antes de sair, Tie Tou fez uma reverência a Feng Ziying:

— Senhor Feng, a segurança do nosso patrão está em suas mãos.

Antes que Feng Ziying pudesse responder, Wang Shouzhong sorriu amargamente e disse:

— Fique tranquilo, se acontecer qualquer coisa ao irmão Jia aqui, eu mesmo me responsabilizo!

Jia Qiao sorriu:

— Vá, os amigos do irmão Feng sempre são dignos.

Ao ouvir isso, Tie Tou se virou para Wang Shouzhong, deu um tapa no próprio rosto como punição por falar demais, fez uma reverência e saiu sem mais palavras.

Wang Shouzhong, longe de se irritar, elogiou:

— Que servo leal e valente!

Feng Ziying riu:

— Como é o senhor, assim são seus criados.

Jia Qiao, embora não gostasse do ato de Tie Tou, sorriu:

— Irmão Feng e o anfitrião têm muitos homens de lealdade e coragem.

Feng Ziying lembrou:

— Irmão Qiao, não seja formal. Nosso círculo nunca teve muita relação com o dos filhos de funcionários, cada um no seu canto. Mas Mengjian é uma exceção: além de talento literário, tem habilidades de luta e é próximo do nosso grupo. Pela nossa amizade, logo estará no seu Taiping Huiguan, chame-o de irmão Wang. "Anfitrião" é formal demais.

Olhou para Wang Shouzhong e acrescentou:

— Mengjian, você é três anos mais velho que eu e quase dez mais velho que o irmão Qiao, não precisa chamá-lo de "pequeno irmão", use "irmão Qiao", ele ainda não tem nome de cortesia.

Wang Shouzhong e Jia Qiao não eram rígidos. Os dois saudaram-se:

— O pequeno irmão saúda o irmão Wang.

Wang Shouzhong ficou radiante:

— Muito bem! Irmão Qiao, você é jovem, mas sua habilidade e maturidade não ficam atrás de mim. Gosto de fazer amizade com homens notáveis!

Feng Ziying riu alto:

— Vamos, vamos ao território do irmão Qiao na rua Xixie, comer espetinhos, beber vinho e nos divertir!

...

— Quer as cortesãs oficiais do Departamento de Música?

No jardim dos fundos da mansão Jia na rua Xixie, Wang Shouzhong, com o rosto rubro de comer e beber, estranhou o pedido de Feng Ziying:

— Para que querem essas mulheres?

Mas já intuía as razões do favor de hoje...

Jia Qiao sorriu:

— Ouvi dizer que as cortesãs do Departamento de Música dominam artes e letras, ao menos sabem ler e escrever. Quero montar um salão de encontros aqui, para reunir amigos e tornar o lugar especial.

Wang Shouzhong balançou a cabeça:

— Irmão Qiao, você só vê os benefícios, não pensou nos problemas. Conseguir algumas não é difícil, mas o status dessas cortesãs não pode ser ignorado. Sabe quem são as que foram mandadas para lá nos últimos anos?

Feng Ziying mudou de expressão:

— São familiares daqueles funcionários?

Wang Shouzhong assentiu:

— Três ministros de departamento, seis vice-ministros, e muitos outros funcionários menores. Os menores não contam, pois seus crimes não chegam ao ponto de mandar a família para o Departamento de Música. Mas os três ministros, os seis vice-ministros e alguns altos funcionários de Henan somam quinhentas ou seiscentas pessoas, só de esposas e filhas são mais de cem. Todos são odiados pelo imperador, que deseja que suas gerações sejam eternamente servas e prostitutas. Liberá-las seria insensato. E as forças por trás deles ainda existem, não gostariam de ver isso.

Jia Qiao ficou sério:

— Irmão Wang tem razão, essas pessoas não são apropriadas, eu fui ingênuo.

Não era santo. Não poderia arriscar-se numa batalha política por salvar pessoas.

Mas não disse que desistiria. Um departamento tão grande não podia ter apenas aquelas famílias...

Como esperado, Feng Ziying acrescentou:

— Mengjian, essas pessoas não, mas lembro que há sete ou oito anos, o Marquês de Liu'an, Wang Zhi, e o Marquês de Yongchang, Qiu Cheng, foram acusados de traição, suas famílias exiladas ao Departamento de Música. Elas ainda estão lá, certo? Não devem ter problemas pendentes.

Wang Shouzhong sorriu:

— Não conheço tanto os nobres, mas se Chaozong acha que não há riscos, amanhã vou à casa do tio-avô buscar uma autorização, deve ser possível. Mas se houver consequências, Chaozong e irmão Qiao, não me culpem.

Feng Ziying riu:

— Jamais. E ao irmão Qiao, que ainda hesitava, tranquilizou:

— Wang Zhi e Qiu Cheng eram dos vinte e quatro marquesses militares do Yuanping, ambiciosos mas incompetentes, sempre arrumando desavenças. Perderam tudo e cometeram absurdos, quase inacreditáveis. Depois de várias reprimendas do antigo imperador, até tentaram rebelar-se, uma piada. Esses nobres eram mal vistos até entre os próprios pares, não haverá problemas. E não estamos prejudicando ninguém.

Com isso, Jia Qiao se tranquilizou.

Após um instante, tirou uma folha de papel do bolso e entregou a Wang Shouzhong:

— Irmão Wang, esta é a receita do azul profundo que inventei, guarde com cuidado.

Um sobrinho de um ministro do Ministério dos Ritos, ainda responsável por uma das maiores casas de tecidos, já era digno da confiança de Jia Qiao.

...