Capítulo Setenta e Três: Aliança dos Órfãos, Frente Unificada

Do outro lado, na ancoragem pública da Aliança dos Corsários.

A estrutura de madeira do veleiro rangia ritmicamente ao sabor das ondas, enquanto uma lanterna pendurada num gancho de ferro projetava uma luz amarelada, desenhando a sombra alongada de uma figura humana.

A luz escarlate do Cálice Sagrado nas palmas de Byron foi se dissipando, levando consigo a consciência de alguns corsários que dormiam profundamente no camarote.

Terminado o serviço, Byron virou-se e saiu, com passos decididos, do camarote de proa reservado aos oficiais daquela embarcação corsária.

Logo de frente, cruzou-se com dois piratas que patrulhavam a noite, cada qual com uma lanterna de óleo de baleia.

Ao avistarem a silhueta inesperada, os dois piratas se alarmaram, prestes a soar o alarme.

— Sou eu.

Ao reconhecerem a voz familiar e o rosto de Byron, apressaram-se a retirar os chapéus e cumprimentá-lo:

— Ora, é o senhor Executor! Pensamos que era aquele maldito Caçador Insano. Tão tarde, e ainda patrulhando a segurança da ancoragem... Não é à toa que é o braço direito e homem de confiança do Capitão Barba-Ruiva.

O que viam era, naturalmente, o Executor Bill, cuja fama crescera rapidamente na Aliança nos últimos dias.

A maioria dos corsários sabia que, há três dias, numa única noite, o Executor ascendeu repentinamente, conquistando a confiança especial de Barba-Ruiva.

De sétimo na hierarquia do Navio da Deusa da Vingança, tornou-se o terceiro, ficando apenas atrás de Barba-Ruiva Edward e do primeiro oficial Harvey, o Furão.

Talvez alguns veteranos da tropa pessoal de Barba-Ruiva ainda se sentissem incomodados, mas para os membros periféricos da Aliança, Bill era agora uma figura incontestável.

Byron, com a mão ainda suja de sangue, bateu amigavelmente nos ombros dos dois piratas, encorajando-os com seriedade:

— Todos aqui servimos à Aliança. Lealdade absoluta, nada menos! Se forem tão dedicados ao capitão quanto eu, logo conquistarão a confiança dos senhores deputados. Com o Caçador Insano matando novamente, e cada vez mais desaparecidos, intensifiquem as patrulhas e cuidem da segurança. Vou seguir adiante.

Os dois corsários, surpresos com tanta atenção, assentiram repetidamente:

— Sim, sim, senhor Bill! Faremos o nosso melhor. Boa noite e cuidado com os degraus.

Só quando Byron já se afastava, uma rajada de vento gelado os fez encolher o pescoço e abandonar o sorriso forçado. Olhando para a noite escura e as fileiras de navios piratas, um deles murmurou, incerto:

— Três dias... Sempre à noite, o Caçador Insano invade a ancoragem e mata gente. Você acha que hoje ele não vem para o nosso navio, né?

— Ora, o senhor Bill acabou de patrulhar, não é? Não deve vir, não... E já que o capitão não está, que tal voltarmos ao convés inferior? Lá tem mais gente.

— Vamos, vamos!

Não era de estranhar o temor dos corsários.

Dizia-se que, há quatro dias, o plano dos capitães para capturar o Caçador Insano falhou, provocando uma retaliação feroz.

Não apenas matava em terra, mas também invadia navios atracados na ancoragem.

Antes, o Caçador Insano focava em matar seres extraordinários, ignorando gente comum.

Agora, expandira o alvo, cometendo crimes desenfreadamente; qualquer um podia ser a próxima vítima a desaparecer junto com ele.

A defesa tornou-se infinitamente mais difícil, e o plano de iscas já não servia; os capitães corsários estavam sem ideias.

Quase todos os dias, ao acordar, os piratas notavam a ausência de rostos conhecidos.

Dizia-se até que o Caçador Insano escapara com vida de uma emboscada de um profissional de segunda ordem, assustando até os extraordinários de alto escalão.

O terror se espalhava, e o nome Caçador Insano ameaçava tornar-se pesadelo para toda a vida.

Mas, com grandes acontecimentos à vista, Barba-Ruiva reprimiu toda agitação com mão de ferro.

Apenas ordenou que todos os navios mantivessem distância de cem metros da costa, fora do alcance das moedas de prata com símbolos de polvo, e que aumentassem o espaço entre si, sem mais intervenções.

O grande pirata via o Caçador Insano e o Artista da Pólvora como aliados, considerando os assassinatos de Byron apenas uma retaliação normal de um inimigo acuado.

Enquanto fossem habitantes da baía, já estavam marcados pelo Ritual da Missa Negra, fadados a morrer nas futuras calamidades.

Pouco importava um ou dois dias; para quê tanto esforço?

Por último, desde que não atrapalhasse a eleição iminente, não se incomodava com a morte de alguns piratas não pertencentes ao núcleo da Aliança; o resultado geral não seria afetado.

— Só os homens de confiança do Capitão Barba-Ruiva não sofreram nada nestes dias. Os extraordinários, temendo pela vida, todos se refugiaram no Navio da Deusa da Vingança, deixando nós de lado. Comparando, o senhor Bill é bem mais humano. Se há perigo, ele está conosco. Um homem de coração quente sob uma aparência fria.

Byron ouviu essas conversas levadas pelo vento, sorrindo e balançando a cabeça.

Usou o Passo do Íbex para saltar, apoiando-se nas costas negras de alguns tubarões no mar, e logo chegou à terra firme.

No diário de bordo, sua fama silenciosamente chegou a dezenove pontos.

O Caçador Insano já causara ondas suficientes entre os piratas; não era preciso mais ação, deixar que a tensão crescesse.

Talvez, sem saber quando, a fama ultrapasse naturalmente o limiar de vinte pontos.

Assim, como o Guardião das Crianças, conquistaria uma habilidade adicional.

Se tivesse sorte, poderia até superar classes, derrotando sozinho inimigos mais fortes — um sonho possível.

Nesse momento, ouviu a voz do Artista da Pólvora, e respondeu em pensamento:

— Está feito, estou finalizando aqui. Talvez não tenha matado tantos corsários quanto o número de desaparecidos da baía, mas a variedade é grande. Em teoria, quanto maior o sacrifício de um grupo, mais forte o selo na moeda de polvo, e mais intensa a cor do sangue. Pode confiar, nenhum corsário escapará. E os piratas livres sob sua responsabilidade?

— Também está feito. Marquei não só piratas livres, mas escravos de todas as partes, comerciantes do mercado negro, caçadores de recompensas e outros grupos das zonas cinzentas. Até as celas da equipe de patrulha estão vazias. Quando chegar a hora, aquele ser terá uma surpresa.

— Muito bem.

Para garantir a cooperação no momento decisivo, Byron deixou um contato de emergência na denúncia.

Depois, Violet lhe trouxe o Amuleto de Baleia — Canto da Baleia, aumentando a eficiência da comunicação em séculos.

Através da rede legal, tornaram-se íntimos "amigos virtuais", unindo-se como órfãos das duas ramificações da baía, formando uma frente única.

Também compartilharam seus codinomes — Artista da Pólvora e Caçador Insano.

Ninguém perdeu com a troca de identidades.

Claro, ambos eram inteligentes, e já suspeitavam da real identidade do outro:

Um suposto Mestre de terceira ordem não aparece do nada, Byron o vira no salão;

Alguém com ódio profundo pela família York e motivação para agir era raro na baía, Violet conhecia um Filho do Demônio.

Por ora, ninguém revelou nada.

De fora, parecia que os dois órfãos maltratados da baía se solidarizariam, tendo muitos assuntos em comum.

— Pois sim!

Ambos, cheios de astúcia, negavam tal afinidade.

Não tinham tempo para lamentações, apenas queriam causar sofrimento aos inimigos.

Ainda assim, havia uma certa empatia entre eles.

A estratégia era envolver todos os habitantes da baía, todos os grupos, empresas e organizações, arrastando-os para o mesmo abismo.

Como alguém em perigo numa viela escura, diante de um assassino irresistível.

Jamais se deve gritar "Socorro, assassinato!", mas sim "Incêndio, venham apagar!"

Pois o primeiro não interessa a ninguém, poucos ajudarão.

O segundo afeta todos; ignorar pode queimar sua própria casa, obrigando a agir.

Só ao unir todos no mesmo carro de combate, pode-se reunir força para alcançar o objetivo.

O desejo dos terceiros era irrelevante.

Assim, o "âncora" não é abstrato, existe tanto no mundo sobrenatural quanto em cada esquina do mundo comum.

Nestes dias, ambos eram os "espíritos malignos" mais ativos da baía.

Violet, como terceira ordem, eliminava espíritos e monstruosidades, marcando todos os grupos do Mar do Norte.

Byron, aproveitando a posição de Bill, dominava as informações internas da Aliança, agindo no centro.

O único local poupado era o Navio da Deusa da Vingança, sob Barba-Ruiva.

Não por ética, mas porque todos os efeitos têm causas; sendo o braço direito, seus companheiros são os mais perigosos.

Byron contemplava a baía, como se enxergasse uma rede invisível ligando todos, satisfeito:

— Com a moeda de polvo, prendemos todos os piratas do Mar do Norte; com a ameaça interna, arrastamos Barba-Ruiva. Só falta completar os 25% restantes da decifração, garantindo o direito de extrair um poderoso relicário. Assim, terei três amuletos; mesmo que a defesa da baía fracasse, tenho plena confiança de escapar. Todos acham o Cavaleiro da Tempestade imprudente, mas na verdade sou cauteloso.

No entanto, havia outro problema crucial.

Byron tocou o amuleto de baleia e perguntou ao outro lado:

— O problema é que não temos acesso máximo ao Código dos Piratas, não podemos modificá-lo. Amanhã ao meio-dia, o programa predeterminado entrará em vigor, elegendo o verdadeiro Comandante por votação e combate. Nossa prioridade é impedir Barba-Ruiva de obter acesso, desbloquear o selo externo. Caso contrário, só a frota do estreito já pode nos esmagar. E o pior: ele é imortal. Vocês, veteranos da baía, têm como derrotá-lo?

A resposta veio em tom elegante e brincalhão:

— O bom cidadão conhece bem nossa baía. Não somos como os Lancaster de Blacktins, que brincaram de "rei sob a lei" e perderam tudo; claro que temos um acesso de emergência.

Antes que Byron ficasse irritado, a voz assumiu um tom sério e misterioso:

— Sabe o que é o Grande Tesouro? Por que a baía se chama Baía da Âncora? O que exatamente esta âncora ancora? Tenho um plano, mas depende do que esse "braço direito" é capaz de fazer.

Ao ouvir isso, os olhos de Byron começaram a brilhar.