Capítulo Setenta e Cinco: O Salão dos Heróis, o Sepultamento no Barco

Entre luzes e sombras entrelaçadas, a voz de Violet ainda ecoava nos ouvidos de todos:

— Não é o poder das leis do Código dos Piratas que vocês desejam, nem o grande tesouro protegido pelo povo da Baía durante mil anos? Não querem saber se a profecia sobre o renascimento dos filhos da Baía é verdadeira ou não? Não planejam unir forças para repartir cada pedaço dos lucros da Baía da Âncora de Ferro? Então, que assim seja!

Ela não violara nenhuma regra, mas, de fato, lançou o que deveria ser um duelo claro e direto para uma direção totalmente desconhecida.

Os treze parlamentares de sequência média, bem como todos os capitães extraordinários que haviam votado em Barba Vermelha, desapareceram sucessivamente em seus próprios navios piratas.

Byron também sentiu o chão sumir sob seus pés, e seu corpo começou a cair.

O vento assobiava nos ouvidos, misturado ao frio cortante e ao cheiro de bolor acumulado ao longo dos anos.

Ficava claro que o local da busca pelo tesouro não era a Baía da Âncora de Ferro, ou melhor, não se encontrava na superfície do mundo habitado pelos homens.

Num piscar de olhos, os pés de Byron tocaram novamente o solo; apenas se agachou levemente e, apoiando-se nos instintos do Passo do Cordeiro Rochoso, recuperou o equilíbrio do corpo.

Ao erguer os olhos, percebeu que havia chegado à orla de uma ilha pequena e completamente desolada.

Além de pedras e um lodaçal prestes a ser submerso, não havia sequer um fio de grama, muito menos pássaros ou outros animais.

Sob seus pés, uma pedra de recife emergia entre o lodo; atrás, o mar de águas escuras se estendia sem fim.

No campo de visão, o único sinal de intervenção humana eram os caixões em forma de navio, negros e encalhados caoticamente sobre a ilha deserta.

Virando-se para o céu atrás de si, viu apenas uma imensa corrente de âncora, mais grossa do que qualquer montanha, erguendo-se das águas além da ilha e desaparecendo nas profundezas das nuvens e da neblina.

O artista do pólvora lhe fizera uma pergunta tempos atrás:

— Sabe o que é o grande tesouro? Por que a Baía da Âncora de Ferro se chama assim? E afinal, o que essa âncora prende?

Ali estava a resposta.

A âncora da Baía da Âncora de Ferro fixa o local de descanso de todos os tradicionais filhos do Norte da Baía ao longo da história.

É também chamada de Salão dos Heróis, Valhala!

Eles sempre veneraram a profecia, a realeza e o deus da Caçada Selvagem, Odin; mesmo após a morte, não retornam ao Criador da igreja, nem ao mar caótico da substância primordial.

Ao contrário, chegam a essa antiga região situada entre o mundo material e o espiritual.

Simboliza tanto a origem como o destino dos filhos da Baía, é sua raiz.

Se para um indivíduo os laços humanos são sua âncora, então aqui está a âncora que estabiliza todo o povo da Baía!

O ritual do funeral pirata moderno, no qual o morto é colocado num barril de rum, tem origem na tradição dos filhos da Baía de enterrar seus mortos em caixões-navio.

Os filhos do Norte da Baía, que mantêm a fé ancestral, veneram a morte em batalha e consideram morrer de velho em uma cama motivo de vergonha.

Esse espírito lembra Byron dos antigos generais do seu mundo anterior, que buscavam morrer envoltos em couro de cavalo.

Mas aqui, não era couro de cavalo, e sim o próprio navio que envolvia o corpo.

Pessoas importantes ou guerreiros valentes entre os filhos da Baía eram sepultados em seus navios.

Os mortos, junto com seus escravos, símbolos de riqueza, animais, joias e armas, eram colocados no navio.

Depois, tochas eram atiradas, e o corpo era cremado junto de tudo.

Sem dúvida, Byron e os ancestrais do clã Lancaster também repousavam ali.

Só quando seus descendentes migraram para o continente e converteram-se à igreja é que abandonaram essas tradições.

Byron sentiu a ligação tênue, mas real, entre si e aquele lugar, e balançou levemente a cabeça.

Não julgava, nem tinha o direito de julgar, os ancestrais que um dia trilharam caminhos tão difíceis para erguerem seus feitos.

— Todos sabem que o comandante supremo dos piratas da Baía da Âncora de Ferro possui não só um vasto poder.

Ele pode controlar parte do Código dos Piratas e tem o direito de abrir o grande tesouro guardado pelos filhos da Baía.

Mas o que os estrangeiros não sabem é que o grande tesouro, do qual fala a profecia sobre o destino dos filhos da Baía, está escondido no mais profundo do local de descanso dos guerreiros, Valhala.

O artista do pólvora também dissera: ao contrário do que imaginam os de fora, não há por aqui aquele deus lendário, nem carne de porco infinita, nem belas donzelas de peles de arminho descascando alhos para os guerreiros.

Aqui só existe...

Zunido!

Byron, como se tivesse olhos na nuca, esquivou-se num relance de um machado de guerra de cabo longo e enferrujado que descia sobre ele.

O golpe, pesado e veloz, ficou preso na pedra, metade da lâmina afundando no recife.

Um lampejo frio brilhou na cintura de Byron; sua espada curta saiu da bainha como um raio, e ele girou num corte rápido com o Estilo do Touro.

Tinido!

Não houve a sensação suave de lâmina cortando carne e osso, apenas o choque metálico e uma onda de força que entorpeceu seu braço.

O oponente, no instante em que sua arma ficou presa, usou a extremidade do cabo do machado para bloquear a lâmina da espada curta.

— Um mestre! — Byron percebeu a dificuldade do adversário.

Imediatamente recuou com força, usando o impacto para afastar-se rapidamente.

Recuou até o fim do recife, a sete passos do inimigo.

Só então teve tempo de observar atentamente quem estava diante dele.

Usava elmo de chifres de boi, armadura rudimentar, cabelos longos e barba desgrenhados, exalando uma aura de força e selvageria.

Sob o elmo, surgiam olhos azuis típicos dos filhos da Baía.

Através das rachaduras na armadura, via-se um ferimento atravessando o peito pálido — de um lado ao outro.

Provavelmente causado por uma lança de cavalaria pesada.

Em tal estado, não poderia ser um vivo.

— Um espírito de guerreiro que luta eternamente em Valhala? — O diário de bordo logo revelou sua identidade:

— Berserker da Baía de primeiro nível, Sigurd, morto há duzentos anos durante um saque ao Reino da Flor-de-Lis continental.

Foi morto por um cavaleiro com lança pesada, uma raridade hoje em dia.

Como guerreiro valente, após o ritual de sepultamento em navio dos filhos do Norte da Baía, veio parar nesse mundo dos mortos.

O artista do pólvora já lhe dissera: o Salão dos Heróis, Valhala, é composto por incontáveis caixões-navio de todas as eras.

Até mesmo nas lendas antigas, Valhala em si é visto como um enorme caixão-navio.

Lá dentro vagueiam incontáveis almas, ou melhor, espíritos heroicos.

Eles se matam incessantemente e ressuscitam no dia seguinte.

Aquele à sua frente era um deles.

— Quem sabe o que você viveu em vida... Como berserker da Baía, seu instinto mais forte após a morte é a emboscada? Você me surpreende — disse Byron.

Dali, podia ver o local onde estivera de pé segundos antes: na água, o canto de um caixão-navio negro, meio submerso.

Seu dono jazia ali, imóvel como uma pedra, sem respirar, sem calor, fundido ao ambiente.

Só após sentir a presença de um vivo, levantou-se lentamente da água, revelando-se apenas ao atacar.

Byron, sensível ao som do vento, previra o movimento.

Nesse momento, o Código dos Piratas, que regulava o ritual eleitoral, enviou uma mensagem a todos os capitães presentes em Valhala:

— Primeira prova do grande tesouro: obtenha três relíquias funerárias de espíritos heroicos. O poder dos espíritos em cada ilha corresponde ao seu próprio nível; derrote três e prove ser um dos maiores piratas. Quem passar poderá convocar seu navio e tripulação, e navegar para o segundo nível de Valhala, o Átrio.

Enquanto Byron recebia o aviso, o espírito já arrancava o machado do recife.

Assumiu uma postura parecida com o Estilo do Touro — a Guarda da Janela —, pronto para investir.

Apesar de morto há séculos, a ferocidade de um veterano de mil batalhas quase se materializava em volta dele.

Mesmo entre os guerreiros de seu nível, era claramente um dos mais fortes.

A batalha seria feroz.

Nesse instante, Byron, sem pressa, abaixou a ponta da espada em direção ao chão, inclinou-se para o espírito e fez a saudação do duelo dos filhos da Baía.

O espírito hesitou, mas, guiado pelo antigo instinto, retribuiu o gesto.

Preparava-se para atacar de novo, quando Byron largou a espada curta, sacou rapidamente uma pistola de pederneira do coldre no peito.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Quatro tiros de fogo intenso perfuraram a cabeça do espírito heroico.

Mais uma vez, a arte do saque rápido!

Enquanto o adversário cambaleava para trás, Byron chutou a espada longa, avançou num estocada e decepou-lhe a cabeça.

O espírito caiu e se desfez em cinzas.

Restou apenas uma pulseira de ouro, que Byron recolheu e guardou no cinto.

Era, sem dúvida, seu antigo objeto funerário.

Enquanto recarregava as quatro pistolas, Byron não pôde deixar de comentar:

— Há duzentos anos, nem mosquete de pavio existia. Só lutando com essas relíquias do passado para se sentir a diferença dos tempos.

Embora a Valhala real não tenha vinho, carne ou donzelas, as técnicas de combate desses guerreiros são puras e autênticas.

Durante eras de batalhas incessantes, os espíritos dos guerreiros morrem aqui e renascem no dia seguinte.

Em suas almas, só resta o mais puro instinto de combate.

Enfrentá-los de igual para igual não faz sentido.

— Afinal, ele vai ressuscitar amanhã mesmo; isso não é ofensa aos ancestrais, certo? — Byron olhou desconfortável para o alto, sentindo-se vigiado por algum olhar invisível.

— Não, não, se meus antepassados soubessem como sou adaptável, ficariam orgulhosos de mim, com certeza!

Quando avançava pelos recifes em direção a outro caixão-navio ao alcance da vista, ouviu de longe um grito familiar vindo do interior da ilha:

— Socorro!