Capítulo Setenta e Quatro: O Grande Torneio de Habilidades dos Piratas

Ao meio-dia do dia seguinte, as bandeiras negras tremulavam em Baía da Âncora de Ferro. Milhares de navios piratas, grandes e pequenos, haviam deixado seus ancoradouros, estendendo-se como uma nuvem espessa no vasto espelho d’água diante do porto, até onde a vista alcançava.

No entanto, estavam nitidamente divididos em duas facções opostas. De um lado, sob a liderança do vice-presidente do Conselho dos Capitães, Barba Ruiva Eduardo, no navio Deusa da Vingança; do outro, encabeçados pela Princesa dos Insulanos, Violeta, a bordo do Rosa em Chamas. A primeira contava manifestamente com mais adeptos do que a segunda.

Antes mesmo do início, todos os piratas já haviam escolhido seus lados; não havia espaço para indecisos. Byron e seu navio, o Cervo Dourado, também estavam entre eles. Para fortalecer o controle sobre suas forças heterogêneas, Barba Ruiva havia destacado seus mais fiéis aliados para diferentes embarcações, cada um liderando parte dos seus seguidores em sub-esquadras.

Byron, que já tinha tudo planejado, não se importou em afastar-se temporariamente de Barba Ruiva e, como era natural, reassumiu o comando de seu próprio Cervo Dourado, que se tornara o navio-almirante de sua sub-esquadra composta por sete navios piratas.

Atrás dele, estavam seus principais aliados: o Cavaleiro Guardião Bruch e a Lâmina Fantasma Gus. O honesto Oito Dedos, o jovem aborígene Wyandotte, que, após beber o Beijo do Anjo, fora promovido a chefe das artilharias, e outros membros ansiosos aguardavam. O jovem Hans, em reconhecimento pela sua contribuição na modificação do Cervo Dourado, recebeu também uma garrafa do Beijo do Anjo como recompensa e agora estava sentado no convés, devorando um livro.

Após presenciar a perícia do Artista da Pólvora, Hans decidira trilhar o caminho dos Artesãos, banindo a ignorância com conhecimento e aproveitando todo o tempo para aprimorar-se. Além disso, quanto aos efeitos colaterais do Beijo do Anjo, Hans tinha uma grande vantagem sobre todos os demais tripulantes: ele tinha um pai!

De repente, Byron pareceu pressentir algo e ergueu o olhar para o campanário no centro da cidade.

“Preparem-se, está para começar.”

DONG! DONG! DONG!

Sob os olhares repletos de segundas intenções, ansiedade ou sede de sangue, o antigo sino de bronze soou no campanário, ecoando pela Baía da Âncora de Ferro e reverberando ao longe sobre o mar.

Uma atmosfera de solenidade tomou conta do ambiente. Não só os piratas se aquietaram, como até mesmo o vento cortante do mar cessou.

Logo, sob a Visão Espiritual de todos os extraordinários, uma rede ilusória tingida de sangue se abriu lentamente acima de suas cabeças. Era a lei subordinada que regia diretamente aquele porto pirata: o Código Pirata.

Talvez pela quantidade imensa de extraordinários da série Farol reunidos ali, uma torre de luz colossal e etérea formou-se no céu. Sob sua luz, todos do mesmo nível sentiam sua energia vital intensificar-se.

Em seguida, uma voz antiga e desprovida de qualquer emoção, como vinda de eras passadas, ecoou no coração de cada pirata:

“Contagem: Treze conselheiros; capitães reconhecidos pelo Código Pirata e detentores dos Dez Mandamentos dos Piratas, ao todo 1.186. Nenhum novo pedido para eleição de conselheiro. Dois candidatos a Mariscal: número um, o vice-presidente Barba Ruiva Eduardo; número dois, a conselheira hereditária Violeta Harold. Critérios para eleição atendidos, inicia-se a cerimônia. Primeira rodada: votação.”

Assim que a voz se calou, diante de cada capitão uma luz sanguinolenta caiu, condensando-se em uma cédula com uma caveira impressa. Não importava se o capitão fosse um velho lobo do mar ou um novato: todos compreenderam de imediato. Não era necessário saber ler; bastava expressar sua vontade, mesmo com um simples ponto, e o voto seria computado para o candidato escolhido.

Byron, naturalmente, também tinha o seu voto, ainda que não valesse muito. Sem sequer olhar, escreveu um “um” e destinou o voto a Barba Ruiva.

De fato, esse voto pouco importava. As duas colunas de luz representando os apoios de ambos começaram equilibradas, mas logo Barba Ruiva deixou Violeta para trás, ampliando a vantagem até ser inalcançável.

Byron não se surpreendeu nem um pouco. Barba Ruiva já havia vendido todos os interesses da Baía, firmando contratos severos com outros conselheiros igualmente corruptos. Era natural que superasse, por larga margem, Violeta, que jamais trairia seu povo.

Ainda assim, ela mantinha oculta a “mapa do tesouro” da Ilha do Tesouro, como carta na manga para uma reviravolta futura. Era uma pena, pensou Byron, não poder ter prejudicado mais adversários.

Em apenas dez minutos, a voz antiga soou novamente:

“Tempo esgotado, apurando votos. Candidato número um: 671 votos; candidata número dois: 515 votos. Primeira rodada da eleição para Mariscal, o vencedor é Barba Ruiva Eduardo!”

Ao redor do Deusa da Vingança, os navios explodiram em aclamações, certos da vitória.

“Ha! Aquela garota perdeu até na votação, imagine no combate! O Capitão Barba Ruiva é um criminoso de nível especial, com recompensa de 58 mil libras! Vai perder para uma mocinha sem título algum?”

“Nosso Capitão Barba Ruiva é imortal, o pirata mais invencível dos mares!”

“Na minha opinião, a princesa bem que poderia casar com o capitão, assim governariam juntos a Baía da Âncora de Ferro. Ela tem vinte anos, ele quarenta, formariam um belo par, hahaha!”

Muitos haviam testemunhado Barba Ruiva sair ileso de bombardeios intensos, confiando cegamente em sua força.

Mas a cerimônia de eleição estava apenas começando. Ao contrário do mundo comum, que só conta votos, ali, num mundo extraordinário, respeitava-se tanto a vontade coletiva quanto o poder individual capaz de quebrar as regras.

O vencedor da votação não era declarado eleito de imediato. Em vez disso, ganhava um privilégio na próxima etapa: o duelo.

O Código Pirata operava automaticamente, e a voz antiga prosseguia:

“Segundo a tradição, as modalidades de duelo são as seguintes:
Um: combate individual até a morte ou rendição;
Dois: duelo de artilharia, cada candidato lidera um grupo de cinco na artilharia, ocupando canhões em fortalezas distantes um quilômetro, até a aniquilação de um dos grupos ou rendição;
Três: corrida de veleiros, cada um pilota sua nau-almirante em volta da ilha, vence quem concluir primeiro, valendo qualquer meio para atrapalhar o adversário, como disparos, abordagens, maldições, etc.;
Quatro: combate naval, batalha entre navios até a rendição ou destruição do inimigo;
Cinco: batalha de frotas, cada um comanda sua esquadra em conflito aberto, sob as mesmas condições;
Seis: corrida do tesouro, procurar um tesouro ou decifrar um enigma numa região específica, valendo todos os meios possíveis.

O vencedor da votação, Barba Ruiva Eduardo, deverá eliminar uma opção e sortear aleatoriamente entre as cinco restantes para definir o duelo.”

A etapa de “duelo” da eleição de Mariscal era típica do estilo pirata, abrangendo todas as habilidades essenciais para o ofício: abordagem, pilhagem, perseguição, luta entre iguais, saque a comboios e exploração de tesouros.

Mais do que um duelo, era uma verdadeira competição de habilidades piratas. Devido à especialização dos extraordinários na Escada da Glória, cada um tinha suas limitações e dependia de companheiros de outras áreas, impossibilitando dominar todas as habilidades.

Por isso, o privilégio de eliminar uma modalidade era precioso para o vencedor da primeira rodada.

Era a chance de excluir logo o tipo de duelo mais desfavorável.

“Eu excluo a segunda opção, o duelo de artilharia.”

Barba Ruiva não hesitou; já experimentara o terror de um bombardeio e jamais desejaria revivê-lo. Se caísse naquela modalidade, certamente perderia.

Com um gesto no vazio, fez girar a roleta com as cinco opções restantes. Olhou para Violeta e percebeu que ela permanecia impassível, como se já tivesse aceitado a derrota, o que lhe deu uma sensação de triunfo.

Porém, quando a roleta começou a desacelerar, Violeta sorriu enigmaticamente para ele:

“Não percebeu que todos os meus conselheiros votaram em você?”

O coração de Barba Ruiva vacilou, tomado por um mau pressentimento.

“O que quer dizer com isso?”

Violeta ergueu a mão direita, e o Anel de Osso de Baleia, símbolo da autoridade dos Reis Piratas do Norte, brilhou intensamente. Uma voz feminina ressoou aos ouvidos de todos:

“Na qualidade de representante do Rei Pirata do Norte, invoco o direito de bloquear a sexta opção: corrida do tesouro. Ao mesmo tempo, solicito a abertura da Prova do Grande Tesouro dos Insulanos, fixando o local do desafio em Valhalla! Aceito a penalidade eleitoral: um contra todos.”

Enquanto muitos ainda não compreendiam o que acontecia, a roleta se dissipou como vento, deixando apenas uma linha de texto:

“Modalidade definida: corrida do tesouro! Local: Valhalla. Participantes: Violeta; todos os capitães extraordinários do lado de Barba Ruiva. Vitória: encontrar o Grande Tesouro dos Insulanos e desvendar o segredo da profecia.”

Ficava claro que essa era uma das cartas secretas dos Insulanos, que dominavam o local há milênios. O vencedor da votação podia eliminar uma opção, mas eles, conhecedores da terra, podiam fixar uma das modalidades! Mesmo que tivessem de arcar com o preço de enfrentar todos os inimigos sozinha, mantinham a justiça.

Além disso, usando uma brecha no sistema de votação, introduziram cinco dos seus grandes piratas no campo adversário. O resultado tornava-se imprevisível.

“O que está acontecendo? Valhalla não é a terra dos mortos dos Insulanos?”

“É o mundo dos mortos! Eu não vou!”

O lado da Liga dos Corsários entrou em alvoroço, apenas Byron manteve-se sereno. Tudo fazia parte do plano que ele elaborara com o Artista da Pólvora, nada o surpreendia.

Mas quando o som longo e melancólico do clarim ecoou, e a cena à frente ondulou como a superfície de um lago, no Diário de Navegação de Byron surgiu uma linha de texto:

“Você descobriu um novo segredo: a profecia da ressurreição racial de Voden, deus da profecia, da realeza e da Caçada Selvagem! A lenda de que a glória dos Insulanos será novamente despertada por sangue e fogo é, claramente, muito mais do que uma simples lenda. Influência histórica: 69. Grau de decifração: 1%.”