Capítulo Sessenta e Cinco: Disputa

Os corpos de Du Zhen e seus companheiros só foram encontrados alguns dias depois.

Ultimamente, a região de Bao’an estava assolada por bandos de salteadores, e a população local não ousava sair de casa; nos arredores do povoado de Wu Jia Gou, a estrada oficial estava completamente deserta, sem sinal de homem ou fantasma. A partir do dia 27, os cadáveres de Du Zhen e companhia jaziam na estrada sem que ninguém percebesse.

Apenas três dias depois, a nova concubina de Du Zhen, que esperava ansiosamente por ele em Wu Jia Gou, percebeu que, mesmo após a celebração do primeiro mês de vida do filho, o marido ainda não dera notícias. Além disso, seu próprio irmão, Wu Shan, e outros familiares também não apareciam.

Sentindo-se profundamente envergonhada diante dos pais e dos conterrâneos, ela chorou e lamentou-se por horas, até finalmente enviar um criado ao povoado de Shunxiang para averiguar o que se passava.

Não demorou para que esse criado, ao chegar à estrada oficial a algumas léguas de Fang Jia Gou, se deparasse horrorizado com os corpos de Du Zhen e dos outros, mais de dez pessoas espalhadas pelo chão em posições desordenadas, o sangue seco manchando todo o cenário, evidenciando a brutalidade do ocorrido. Os cadáveres, já cobertos por nuvens de moscas que zumbiam de um lado a outro, exalavam um odor nauseante.

O criado, tomado de pavor, fugiu tropeçando e rastejando de volta a Wu Jia Gou para entregar a terrível notícia à concubina de Du Zhen. O choque foi tão grande que ela desmaiou imediatamente, enquanto a família mergulhava no caos.

A notícia logo se espalhou por Wu Jia Gou, deixando todos perplexos e horrorizados. O assunto era grave demais para ser ignorado; o chefe da aldeia, acompanhado de alguns jovens robustos, reuniu coragem para verificar a cena. Acreditaram, num primeiro momento, que tudo fora obra de salteadores, e enviaram mensageiros a Shunxiang para informar as autoridades.

Em pouco tempo, todo Shunxiang estava em alvoroço. O vice-comandante Lin Daofu e o chefe militar local, Chi Dacheng, correram para o local, e, ao observar a cena e os indícios, confirmaram unanimemente que os responsáveis eram de fato salteadores. No caminho, ainda encontraram grupos de bandidos tentando se apoderar dos cavalos e armaduras das vítimas, o que reforçou ainda mais sua convicção.

A morte do oficial responsável pela defesa era um acontecimento gravíssimo — ainda mais revoltante era o fato de os corpos terem sido largados ao relento, com todos os cavalos, armaduras e até os pertences saqueados. Era trágico ver um oficial de tal posição terminar assim.

Todos sentiam um ódio profundo pelos salteadores. Após recolher os corpos de Du Zhen e dos demais, rapidamente enviaram outro mensageiro à cidade de Bao’an para avisar o magistrado Xu Zucheng.

Ao receber a notícia, Xu Zucheng ficou estupefato, incapaz de articular palavra por longo tempo; jamais imaginara que, logo após perder seu homem de confiança, Xu Zhongjun, agora o sucessor, Du Zhen, também seria morto. Por que tanto infortúnio lhe acometia? Tomado pela tristeza, Xu Zucheng não conteve as lágrimas.

Quando os corpos de Du Zhen e seus companheiros foram levados de volta a Shunxiang, Zhang Gui também correu para lá durante a noite. Ao ver o cadáver de Du Zhen, seu rosto expressou uma emoção estranha, mas logo ele desatou a chorar alto, dizendo enquanto acariciava o corpo: “Senhor Du, tão jovem, morrer de maneira tão trágica, que dor insuportável!”

O pranto de Zhang Gui ecoava tão forte que era impossível não se comover; quem ouvia, chorava, e quem via, sentia o coração apertado.

Os familiares de Du já estavam profundamente abalados, mas, ao ouvirem o lamento de Zhang Gui, não resistiram e também puseram-se a chorar convulsivamente.

Zhang Gui chorou por uma hora inteira, recusando-se a se levantar, e só com o esforço conjunto dos presentes conseguiram tirá-lo dali. Sua lealdade e coragem impressionavam não só a família de Du, mas também os demais, que assentiam em silêncio diante de tamanha dedicação.

...

A vingança contra os salteadores, para honrar Du Zhen, ficaria para depois; no momento, a prioridade era organizar o funeral do oficial caído.

Mal haviam terminado de montar o altar fúnebre para o antigo oficial, Xu Zhongjun, e já precisavam organizar o de Du Zhen. Houve, porém, uma disputa acirrada sobre quem seria o responsável pelo funeral. Por direito, caberia ao vice-comandante Lin Daofu, então a autoridade máxima em Shunxiang, mas Zhang Gui, com seu posto e grande número de apoiadores tanto na fortaleza quanto na região, especialmente com o apreço da família Du, insistiu até que se formasse um comitê funerário conjunto, assumindo ambos a responsabilidade pelas exéquias.

Com o altar pronto, Xu Zucheng, o magistrado de Bao’an, foi até lá e também verteu lágrimas diante do caixão.

Ao ver Xu Zucheng chorar, todos os oficiais presentes não conseguiram conter o pranto; Wang Dou, solidário, também deixou as lágrimas correrem silenciosamente ao lado do entristecido Zhang Gui.

Após a cerimônia, a questão mais premente era quem assumiria o cargo de próximo oficial de defesa.

Circulavam rumores tanto dentro quanto fora da fortaleza; muitos se perguntavam se a morte sucessiva de dois oficiais não seria resultado do mau feng shui local, mas aqueles de olho na vaga não se detinham em superstições e engajaram-se numa série de disputas, tanto abertas quanto veladas.

O nome mais forte do momento era Zhang Gui, comandante do povoado de Dongjia Zhuang e vice-comandante.

Outro candidato era Lin Daofu, o vice-comandante de Shunxiang, responsável pelas operações internas, inspeção de tropas, patrulhas e defesa, embora com menos apoiadores — seu principal aliado era Chi Dacheng —, mas, por outro lado, Lin Daofu tinha anos de experiência na administração da fortaleza.

Zhang Gui, por sua vez, contava com uma vasta rede de relações e muitos simpatizantes, especialmente entre os antigos seguidores de Xu Zhongjun e entre os comandantes das fortalezas vizinhas, Wang Dou de Jingbian, Chang Zhengwei de Huiyao e Zhong Dayong, todos a seu favor.

Durante esse período, Zhang Gui esforçou-se ainda mais para angariar apoio, prometendo benefícios; contudo, Lin Daofu, eterno terceiro colocado, não estava disposto a ceder. Após tantos anos como adjunto, aspirava claramente à efetivação. Ambos disputavam intensamente os favores do oficial Yang Dongmin, homem de confiança de Xu Zucheng.

Quanto à escolha do novo comandante de Shunxiang, Xu Zucheng se via em apuros, pois nem Zhang Gui nem Lin Daofu eram, a seu ver, os candidatos ideais.

Xu Zucheng chegou até a cogitar Wang Dou, homem leal e valente, de notável competência, mas, infelizmente, sua patente era demasiado baixa — para o cargo, era preciso ser, no mínimo, comandante ou vice-comandante, e Wang Dou, mero capitão de bandeira, não preenchia os requisitos.

No fim, Xu Zucheng nomeou Lin Daofu como comandante interino de Shunxiang, mas postergou a nomeação oficial, e a disputa pelo cargo se arrastou.

...

O tempo passou rápido, e logo chegou o Festival do Duplo Nove, no nono dia do nono mês, já após o orvalho frio, quando os militares de Jingbian já haviam terminado a semeadura de outono.

Nesse dia, Gao Shiyin casou-se apressadamente com Zheng Xiaoyun, a terceira irmã da proprietária da loja de arroz “Wan Sheng He”. Os dois se conheciam havia menos de dois meses. Na verdade, Zheng Jinglun não aprovava muito o casamento da sobrinha com Gao Shiyin, pois ele pertencia à classe militar hereditária; seus filhos também nasceriam para esse mesmo destino penoso.

Desde meados da dinastia Ming, embora muitos militares tivessem migrado para o comércio ou estudado para os exames imperiais, sendo que, no período Wanli, oitenta e sete militares passaram nos exames para altos cargos — mais de um quarto dos aprovados —, a verdade é que, no geral, os militares hereditários não gozavam de boa reputação. O serviço era extenuante e poucas famílias conseguiam ascender socialmente. Em séculos de história, sempre se ouviu falar de desertores, mas nunca de voluntários para a classe militar — com exceção feita aos habitantes de Jingbian, que eram um caso à parte.

Não era de se estranhar, portanto, a preocupação de Zheng Jinglun; no entanto, quando soube que Gao Shiyin já havia tido relações com a moça, tornando o fato consumado, não restou alternativa senão consentir.

Zheng Niangzi, por sua vez, abençoou a união da irmã caçula com Gao Shiyin. Dada a rapidez do casamento, a família Zheng não pôde vir de Weizhou até Bao’an, de modo que Zheng Jinglun e Zheng Niangzi representaram os parentes da noiva na cerimônia.

Gao Shiyin, órfão e subordinado de Wang Dou, teve o casamento organizado por este, que considerou tal responsabilidade um dever inescapável. Wang Dou pouco entendia das tradições matrimoniais da dinastia Ming, mas contou com o auxílio da mãe, senhora Zhong, de vasta experiência, além do apoio das famílias Tao, Liu e outras do povoado.

Assim, com organização apressada, o casamento de Gao Shiyin foi realizado no nono dia do mês.

Nesse dia, Jingbian estava tomada por um clima festivo, com lanternas, banquetes, brincadeiras nupciais e muita alegria.

A celebração se estenderia por vários dias, e no dia seguinte a animação continuava.

Porém, perto do meio-dia, Wang Dou recebeu uma notícia urgente: uma grande força de salteadores se aproximava de Jingbian.

Desde setembro, aumentaram os grupos de bandidos infiltrados em Bao’an, variando de dezenas a centenas, chegando a quase mil por grupo, levando a população a reforçar a vigilância. Segundo as investigações de Han Chao, boa parte desses salteadores vinha de Weizhou, Shengshun e outras cidades, e falavam com sotaque típico de Henan, Shanxi e Shaanxi.

Com base em seu conhecimento histórico e nas notícias oficiais, Wang Dou sabia que, em junho, o comandante Hong Chengchou reunira tropas em Ruzhou, aliando-se a generais como Deng Qi, You Zhaiwen, Zuo Liangyu, Tang Jiuzhou e Cao Wenzhao, derrotando repetidas vezes o exército camponês. Em agosto, Lu Xiangsheng foi nomeado supervisor militar de cinco províncias, e as forças Ming estavam em ascensão.

Esses bandos de salteadores que agora invadiam a região seriam, portanto, remanescentes do exército camponês derrotado.

Diante da aproximação de centenas de bandidos, a festa precisou ser interrompida. Wang Dou ordenou imediatamente estado de alerta em Jingbian e correu com os oficiais para o topo das muralhas para observar o inimigo.