Capítulo Sessenta – Não Desistir

Os dois oficiais da Fortaleza de Shunxiang apresentavam personalidades e aparências bastante distintas. Um deles, com cerca de quarenta e seis ou quarenta e sete anos, ostentava ombros largos e costas robustas, era alto e imponente, vestindo o uniforme de vice-comandante. Seus olhos eram penetrantes, o rosto marcado pelo vento e pelo tempo, e a forma como caminhava exalava autoridade, típico de um comandante das tropas fronteiriças da Grande Ming.

O outro, quase aos quarenta, tinha estatura mediana e uma expressão rígida e austera. Cada passo que dava parecia ser meticulosamente calculado, como se até mesmo a distância percorrida devesse ser exata.

Esses dois eram justamente Lin Daofu, vice-comandante e escrivão da Fortaleza de Shunxiang, responsável pelo treinamento, inspeção, patrulha e defesa das tropas, e Chi Dacheng, o chefe disciplinar da fortaleza, encarregado das questões jurídicas e disciplinares.

Na hierarquia das fortalezas da Dinastia Ming, normalmente havia um comandante principal e diversos vice-comandantes. Entre eles, apenas o comandante principal e dois vice-comandantes detinham real poder, sendo responsáveis pela administração, pela disciplina, pelo treinamento dos soldados e pela produção agrícola. Os três eram chamados de oficiais escrivães. Os demais oficiais, mesmo ostentando o título de vice-comandante, como Zhang Gui, responsável pela guarnição de Dongjiazhuang, raramente tinham poder de fato.

Chi Dacheng, como chefe disciplinar, controlava os assuntos judiciais e de conduta militar da Fortaleza de Shunxiang. Naquele dia, ambos estavam tratando de assuntos militares quando receberam notícias de conflitos armados entre as fortalezas de Jingbian, Zhouzhuang, Huzhuang e Chafang. Havia denúncias de que Zhouzhuang acusava Jingbian de usurpar suas terras cultivadas pelas tropas. Como o caso envolvia suas áreas de jurisdição e era urgente, partiram apressadamente com alguns acompanhantes.

No caminho, encontraram soldados dispersos das três fortalezas e, surpresos, interrogaram-nos brevemente. Na sequência, ordenaram que os chefes de campo Jia Duonan, Lu Xianyang e Zhang Shugang os acompanhassem até Jingbian para esclarecimentos.

Durante a jornada, Jia Duonan e seus companheiros criticavam duramente as atitudes de Wang Dou, de Jingbian, mas Chi Dacheng apenas os repreendeu friamente: “Sobre a verdade dos fatos, este chefe disciplinar dará o veredito. Que algazarra é essa?”

Imediatamente, Jia Duonan e os demais silenciaram. Chi Dacheng, embora fosse apenas um oficial de sexto escalão, inferior em patente ao comandante de cem homens, era temido por todos devido à sua rigidez e severidade. Até mesmo os três oficiais escrivães da fortaleza evitavam provocá-lo, e os soldados comuns o respeitavam ainda mais.

Ao chegarem ao local, Lin Daofu avistou os soldados de Jingbian organizados em formação e não pôde deixar de admirar: “Que excelentes soldados!”

Naquele tempo, as tropas das fortalezas estavam em decadência, soldados desertavam constantemente, e os jovens mais aptos eram recrutados para servir em batalhões distantes, tornando raros os treinamentos militares. Embora Lin Daofu fosse o responsável por essa área, raramente conseguia realizar exercícios, passando os dias ociosos, o que o deixava resignado. Ver os soldados de Jingbian tão bem treinados encheu-o de surpresa: “Sempre ouvi dizer que Jingbian era apenas um pequeno posto agrícola. Como Wang Dou conseguiu forjar esses soldados? Ainda são soldados das fortalezas?”

Ao avistá-los, Wang Dou desmontou rapidamente do cavalo e cumprimentou Lin Daofu e Chi Dacheng com respeito. Chi Dacheng olhou para os soldados de Jingbian e também demonstrou surpresa. Ambos analisaram Wang Dou antes de, solenemente, pedirem que ele se levantasse. Como havia forasteiros de Luan Zhuang presentes, decidiram, primeiro, resolver o conflito entre Shunxiang e as cinco fortalezas para, depois, tratar dos assuntos de Wang Dou e seus homens.

Wang Dou seguia ao lado de Lin Daofu e Chi Dacheng, admirando-os secretamente, pois já ouvira falar sobre eles, embora fosse a primeira vez que conversavam frente a frente. Sabia que ambos não gozavam do apreço de Xu Zhongjun e Du Zhen, nem de proteção de superiores. Se administrar os mantimentos e a produção agrícola podia render algum proveito, cuidar do treinamento e da disciplina era tarefa ingrata, sem ganhos. Assim, Lin Daofu, apesar de competente, permaneceu anos como vice-comandante responsável pelo treinamento, sem progredir na carreira. Dos três oficiais escrivães de Shunxiang, ele era o que menos tinha voz ativa; os demais chefes de fortaleza raramente o levavam a sério.

Quanto a Chi Dacheng, era ainda mais impopular. Rígido e inflexível, punia severamente qualquer infração militar. Por isso, todos lhe deram o apelido de “Chi Esfolador”.

Além disso, seu infortúnio era maior: permaneceu anos na chefia disciplinar sem jamais ser promovido.

Wang Liwei, o chefe de guarnição de Luan Zhuang, cumprimentou Lin Daofu e Chi Dacheng e repetiu sua acusação: soldados de Jingbian haviam ocupado terras agrícolas de Huangtupo, Tangjiawa e Yangtianzhuang, sob sua jurisdição, além de terem aliciado soldados de suas fortalezas. Exigia que Wang Dou desse explicações.

Deixar de lado as terras, capturar desertores era da alçada de Lin Daofu, que exigiu esclarecimentos de Wang Dou.

Wang Dou respondeu: “Isso é um absurdo! Todas as terras que desbravamos eram ermas e sem dono. Vocês podem conferir seus registros; alguma parcela consta como propriedade de vocês?”

Chamou Qi Tianliang para depor. Este exclamou: “Injustiça! Só desbravamos terras sem dono, jamais invadimos as de Luan Zhuang. Sou mais injustiçado que Dou E! Peço aos senhores que nos defendam!”

Os homens de Shunxiang assentiram. Wang Dou concluiu: “Como se vê, esta é a verdade. Apenas terras sem dono foram cultivadas. Vocês é que, movidos pela cobiça, querem se apossar de nossas conquistas.”

Wang Liwei, irritado, replicou: “Independente de serem ermas, aquelas terras pertencem à nossa jurisdição. Vocês ultrapassaram os limites, invadindo nossas terras!”

Wang Dou retrucou com um sorriso frio: “Senhor Wang, suas palavras são presunçosas demais. Pelo que sei, aquelas terras nunca pertenceram a qualquer fortaleza; eram desprezadas por todos. Agora que as tornamos férteis, só então se lembram de reivindicá-las?”

Chi Dacheng declarou: “Segundo apurei, aquelas terras eram ermas e sem dono. Qualquer fortaleza poderia ocupá-las!”

Jia Duonan também bradou: “De fato, eram terras sem dono! Wang Liwei, não pense que pode humilhar Shunxiang impunemente!”

Ele queria se dissociar de Luan Zhuang e, aproveitando o posicionamento de Chi Dacheng, apoiou Wang Dou. Os demais de Shunxiang também manifestaram apoio, formando um clamor uníssono.

Wang Liwei, enfurecido, gritou: “Querem se impor pela força? E você, Jia Duonan, um simples subchefe, ousa me tratar assim? Meu nome não é para ser chamado por qualquer um!”

Lin Daofu repreendeu Jia Duonan, que resmungou e se afastou.

Wang Liwei continuou: “Deixemos as terras por ora. Mas, Wang Dou, como explica terem aliciado soldados das nossas fortalezas?”

Wang Dou explicou: “Absurdo! Se vocês não conseguem manter seus soldados, que fogem à míngua, como podem me culpar? Senhor Wang, acredita mesmo que Shunxiang é terra de ninguém?”

Wang Liwei exigiu: “Quero examinar seus registros de população!”

Wang Dou recusou de imediato: “Trata-se de documento confidencial da fortaleza, não posso consentir!”

Lin Daofu reforçou: “Wang Baihu, quem lhes deu autoridade para exigir nossos registros?”

Wang Liwei, com o rosto sombrio, exclamou: “Vejo que estão se valendo da superioridade numérica. Mas não vou deixar isso barato!”

E, dizendo isso, partiu furioso com seus homens.

Enquanto observavam Wang Liwei e seus dez cavaleiros se afastando, os homens de Shunxiang bufaram, pois, em tempos como aqueles, apesar das disputas internas, todos se uniam diante de ameaças externas. Ninguém levava as ameaças de Wang Liwei a sério, pois conflitos entre fortalezas eram comuns.

Resolvido o caso de Luan Zhuang, Lin Daofu passou a interrogar duramente sobre os conflitos entre as fortalezas. Diante da polêmica das terras ermas, Jia Duonan e os demais tornaram-se mais cautelosos, evitando mencionar terras e focando na questão dos soldados que haviam fugido para Jingbian. Para evitar que Wang Dou negasse, Jia Duonan, Lu Xianyang e Zhang Shugang apontaram, um a um, os soldados de Jingbian que antes pertenciam às suas fortalezas.

Orgulhosos, os três viram que, ao serem apontados, os soldados de Jingbian encolhiam-se, olhando para Wang Dou, temendo serem devolvidos às antigas fortalezas, onde passavam fome e privações.

Lin Daofu ficou mais sério. Pela lei das fortalezas Ming, soldados desertores deviam ser recapturados ou substituídos, e as autoridades locais tinham o dever de colaborar, sob pena de processo.

Como responsável por inspeções e capturas, Lin Daofu sabia que, geralmente, desertores escapavam para regiões distantes, raramente para fortalezas vizinhas, o que demonstrava o poder de atração de Jingbian.

Diante dos fatos, Lin Daofu interpelou Wang Dou: “Wang Zongqi, você abriga desertores. O que tem a dizer?”

Vendo a arrogância de Jia Duonan, Wang Dou avançou e os repreendeu: “Incapazes de manterem seus homens, ainda se sentem orgulhosos disso? Se pudessem garantir o sustento deles, teriam fugido para Jingbian? Todos vieram por vontade própria, nunca foram coagidos. Se conseguirem atrair um só dos meus para suas fortalezas, não terei o que dizer.”

Todos olharam e viram que os soldados das três fortalezas eram magros, apáticos, observando os de Jingbian com inveja. Estes, ao contrário, eram robustos, saudáveis, cheios de vigor, até mesmo os que haviam fugido das outras fortalezas. A superioridade era evidente.

Jia Duonan e os outros estavam constrangidos, sentindo-se humilhados diante dos fatos, pois não conseguiam garantir o bem-estar de seus subordinados. Ainda abalados pela demonstração de força de Jingbian, ficaram sem palavras.

Foi Lu Xianyang, chefe de Chafang, que, recobrando-se, alisou o grande tumor no queixo e, com voz fria, disse: “Wang Zongqi, não adianta discutir. Você abrigou nossos desertores, isso é fato. Com Lin Daofu e Chi Dacheng aqui, é melhor entregá-los logo!”

De imediato, muitos soldados de Jingbian, antes pertencentes às três fortalezas, ajoelharam-se diante de Wang Dou, suplicando: “Senhor, não nos mande de volta! Só queremos ficar em Jingbian!”

Outros ainda clamaram: “Queremos viver e morrer em Jingbian! Aqui temos vida digna, nosso lugar não é mais nas antigas fortalezas, onde só passávamos fome e humilhação!”

Em meio ao clamor, os soldados das três fortalezas, constrangidos, murmuravam entre si. Jia Duonan e seus companheiros estavam mortificados, ao perceberem o quanto eram desprezados por seus próprios homens.

Wang Dou declarou em voz alta: “Deixo claro: jamais abandonarei nenhum dos meus. Nenhum soldado de Jingbian será tirado de mim!”

Os soldados de Jingbian comemoraram efusivamente.

Lin Daofu, Chi Dacheng e seus auxiliares estavam surpresos, pois não imaginavam que Wang Dou fosse tão estimado em Jingbian.

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Velho Boi Branco: Haverá mais um capítulo à noite, publicado antes da meia-noite.