Capítulo Cinquenta e Nove: A Multidão Desordenada

Os soldados do Forte Limite formaram fileiras e avançaram, empunhando suas armas. Seus passos ecoavam ritmicamente pelo chão, impondo uma atmosfera impressionante. Os militares dos três fortes recuavam em sucessivas retiradas; muitos já haviam decidido fugir. As expressões de Jia Duonan, Lu Xianyang e Zhang Shutang eram extremamente sombrias. Ao observarem o pânico e o medo dos seus próprios companheiros, perceberam que estavam errados em vir. Não tinham qualquer capacidade de enfrentar o Forte Limite.

Não era apenas o fato de os soldados do Forte Limite, em formação, serem treinados e parecessem habituados à batalha; mesmo se não estivessem em formação, apenas como uma turba desordenada, a força conjunta dos três fortes reuniria pouco mais de uma centena de jovens robustos, e o restante eram idosos e mulheres, incapazes de se equiparar àqueles homens do Forte Limite, que ainda dispunham de centenas de moradores armados atrás das muralhas.

O Forte Limite, habitualmente misterioso, sempre ocultou seu verdadeiro poder. Jia Duonan e os outros sabiam que o Forte Limite havia se desenvolvido bem nos últimos anos, mas o número de habitantes e soldados era um segredo bem guardado, jamais revelado aos de fora.

Só então, os líderes dos três fortes se deram conta de que os mais de cem soldados ali eram, juntos, uma força superior à de todos os demais fortes de Shunxiang. Quando o Forte Limite treinara essa centena de soldados?

Os soldados do Forte Limite avançavam em perfeita ordem, com rostos sérios e seguros, apenas marchando com firmeza, empunhando armas que reluziam com um brilho sanguinolento, como se já tivessem visto batalhas de verdade, o que tornava tudo ainda mais assustador.

Os militares dos três fortes recuavam, confusos, segurando lanças e bastões, sem saber o que fazer. Realmente enfrentariam aqueles soldados? Se o combate começasse, as perdas seriam graves. Será que realmente queriam arriscar suas vidas ali?

Jia Duonan e seus companheiros também recuavam, arrependidos de terem se aventurado naquela confusão. Se a luta começasse, seria um desastre sem controle?

Finalmente, o comando de Wang Dou ecoou novamente, e a formação militar parou.

Mas, ao ouvir a ordem de Wang Dou: “Formação de combate!”

“Matar!”

Mais de cem soldados gritaram em uníssono, rapidamente alterando a formação. As fileiras se expandiram para os lados, tornando o ambiente ainda mais severo.

Na nova formação, seis soldados armados com escudo e espada avançaram um passo, encarando friamente os militares dos três fortes, que estavam apenas a vinte passos de distância.

Entre eles, três soldados com lanças alinharam-se, prontos para atacar. Os dois soldados armados com espingardas se posicionaram nas laterais, apontando suas armas para o inimigo.

As três fileiras assumiram posições de ataque: os seis soldados da primeira linha brandiram suas dardos, segurando-os com a mão direita, e mantiveram as espadas junto ao escudo, prontas para arremessar os dardos e, em seguida, atacar com a espada.

Com os dardos em mãos, cada um encontrou seu alvo entre os militares dos três fortes, calculando onde acertariam. Após o lançamento, planejavam avançar para o combate corpo a corpo.

Esses soldados da primeira fileira eram veteranos, treinados desde o ano anterior; todos eram capazes de acertar uma moeda a vinte passos. Agora, com o inimigo tão perto, era impossível errar o peito de seus adversários.

A formação estava pronta para atacar a qualquer momento.

Os soldados do Forte Limite aguardavam em posição de combate, preparados para atacar, mas imóveis, disciplinados pela rígida rotina de treinamentos. Os músculos estavam tensos, sangue pulsando, dentes cerrados, atentos às ordens de Wang Dou.

Ao ver o aspecto dos soldados do Forte Limite, especialmente os da frente, armados com escudos e vestindo armaduras reais, sólidas e resistentes, que provavelmente não seriam penetradas por armas comuns, e com olhares assassinos, os militares dos três fortes ficaram ainda mais temerosos. Ao redor de Jia Duonan e seus companheiros, o pânico crescia:

“Senhores, o que faremos? Vamos mesmo lutar?”

“Vale a pena arriscar a vida?”

“Melhor fugirmos. Esses homens do Forte Limite são perigosos, não vale perder a vida aqui.”

“Concordo, é melhor fugir e passar vergonha do que morrer.”

...

O burburinho aumentava. Jia Duonan e seus companheiros estavam pálidos, tentando animar seus soldados, mas todos seguravam suas armas com nervosismo, desordenados, uma verdadeira turba, em contraste gritante com os soldados do Forte Limite.

Eles poderiam até participar de uma briga caótica, mas ao enfrentar uma formação de verdade, sentiam pavor, incapazes de resistir ao inimigo.

Os jovens dos três fortes tremiam de medo, e os idosos, mulheres e demais moradores eram ainda mais frágeis. Preocupados com a segurança de seus filhos e maridos, já haviam largado enxadas e bastões; alguns, mesmo com sapatos rasgados, não hesitavam em fugir, sem se importar com convenções de gênero.

Felizmente, as camponesas não tinham os pés enfaixados, o que facilitava a fuga.

Elas gritavam: “Não lutem, vamos embora!”

Nesse momento, a voz fria de Wang Dou ecoou novamente:

“Preparar!”

“Preparar, levantar lanças!”

“Matar!”

Com um grande brado, os soldados da formação ergueram suas lanças em perfeita sincronia.

Esse movimento era o único que treinavam diariamente, repetido incontáveis vezes.

“Corram!”

Ao verem os soldados do Forte Limite prestes a avançar, os militares dos Fortes Zhou, Hu e Chafang não conseguiram mais conter o medo; alguns jovens jogaram suas armas e fugiram.

Com isso, toda a tropa entrou em pânico, correndo para trás ou para os lados, sem direção, sem saber para onde ir. No caos, alguns foram pisoteados e feridos, e gritos de dor se espalharam.

Jia Duonan, Lu Xianyang e Zhang Shutang, atordoados, também fugiram, protegidos por seus homens de confiança.

Todo o esforço de reunir os militares dos três fortes foi em vão; bastou uma formação do Forte Limite para assustá-los.

Todos os cálculos e planos se tornaram fumaça diante do poder absoluto.

...

Ao verem os militares dos três fortes fugindo em desordem, tanto os soldados do Forte Limite quanto os moradores armados atrás das muralhas riram alto, até as crianças batiam palmas de alegria.

Wang Dou balançou a cabeça; uma turba é sempre uma turba. Mesmo que alguns jovens fossem capazes de lutar, o medo se espalhava, e todos fugiam, sem que a juventude tivesse qualquer efeito.

Wang Dou compreendeu melhor por que, na história, bandos de saqueadores eram derrotados por forças oficiais menores, mesmo que essas fossem corruptas. A importância da formação militar era inegável; sem organização, um exército era apenas alimento para o inimigo.

Han Chao e Gao Shiyin também riam alto: “Que covardes! Nem lutaram e já fugiram!”

Gao Shiyin, empolgado, perguntou a Wang Dou: “Senhor, devo reunir alguns homens e persegui-los, para dar uma lição?”

Wang Dou respondeu: “Não é necessário. São apenas moradores tumultuando do mesmo distrito, não são inimigos mortais. Deixe-os ir.”

Han Zhong resmungou: “Esses miseráveis deram sorte!”

Enquanto conversavam, os mais de cem soldados permaneciam em formação, rindo, mas sem se mover, obedientes ao comando de Wang Dou, disciplinados pelos muitos castigos recebidos no passado.

Ao mesmo tempo, sentiam-se orgulhosos; depois desse episódio, reconheceram sua força e o poder do coletivo. Sentiam-se seguros na formação, protegendo e sendo protegidos pelos companheiros.

A força do grupo e o sentimento de camaradagem eram indescritíveis, mas perceptíveis; trocavam olhares e sorrisos alegres.

Zhong Diaoyang, sempre ao lado de Wang Dou, exclamou: “Eles estão voltando?”

Todos olharam surpresos; realmente, alguns militares dos três fortes voltavam em pequenos grupos, carregando armas, mas em número muito menor, provavelmente porque muitos se perderam na fuga. Entre eles, um grupo rodeava alguns cavaleiros com aparência de oficiais.

Han Chao, que mantinha alguns vigias na região, veio a galope e saudou Wang Dou: “Senhor, uma tropa de soldados vem pelo sudeste, pelo uniforme parecem ser do Forte Luan.”

Os olhos de Wang Dou se estreitaram; ele ordenou: “Formação!”

Imediatamente, os soldados do Forte Limite se reuniram em um bloco compacto, armados e atentos. Os vigias se espalharam, prontos para transmitir informações.

Os moradores armados atrás das muralhas também saíram, centenas de pessoas, homens, mulheres, jovens e velhos, brandindo lanças e bastões, gritando alto, prontos para defender seu forte contra qualquer invasor.

...

Quase ao mesmo tempo, os militares dos Fortes Zhou, Hu e Chafang e os soldados do Forte Luan chegaram.

A poeira subia enquanto os soldados do Forte Luan cavalgavam velozmente, cerca de uma dúzia de homens, todos com armaduras de ferro, habilidosos na equitação, robustos e ágeis, claramente criados como servidores armados.

O líder era um oficial de meia-idade, alto, sem armadura, mas vestindo o uniforme de oficial do distrito, aparentando ser o comandante do Forte Luan.

Esse oficial era Wang Liwei, comandante do Forte Luan, do distrito posterior, à esquerda do centurião. Ao ver Wang Dou em formação, ficou surpreso; como um simples forte teria tantos soldados bem treinados? Pareciam tão bons quanto seus próprios homens. Ao observar o equipamento e a formação, além dos vigias do Forte Limite, Wang Liwei ficou ainda mais impressionado, não pôde evitar um suspiro.

Ele chegara com postura agressiva, mas agora, após refletir, ordenou que seus homens descessem dos cavalos à distância, caminhando para mostrar que não tinham intenção hostil.

Ao mesmo tempo, Wang Liwei viu a multidão dos militares dos três fortes, franziu o cenho, sem entender o que estava acontecendo no Forte Limite. Enquanto pensava, avançou com seus homens.

Wang Dou lançou um olhar aos soldados do Forte Luan e aos militares dos três fortes, que se reuniam novamente, ainda assustados, observando os recém-chegados.

Wang Dou encarou friamente Jia Duonan, Lu Xianyang e Zhang Shutang, pensando na imprudência deles e se perguntando por que voltaram.

Ele avançou a cavalo, seguido por Han Zhong e outros, e chamou: “Jia Duonan, nossas disputas são internas, por que vocês trouxeram gente de fora para enfrentar o Forte Limite?”

Jia Duonan ficou alarmado e respondeu alto: “Wang Dou, não diga isso, não sabíamos que os homens do Forte Luan viriam, isso não tem nada a ver conosco.”

Embora a chegada do Forte Luan fosse motivo de satisfação para Jia Duonan e seus companheiros, não queriam ser acusados de conspirar com estranhos contra seus pares, crime grave, e apressaram-se em negar envolvimento.

Lu Xianyang, tocando o grande tumor no queixo, falou com voz sombria: “Capitão Wang, encontramos o senhor Lin de Shun Fort e o senhor Chi, comandante local. Ambos estão aqui hoje; é melhor esclarecer tudo, sem envolver assuntos irrelevantes.”

Wang Liwei, já à frente com seus homens, disse: “Capitão Wang, sou Wang Liwei, comandante do Forte Luan, à esquerda do centurião. Os moradores do Forte Limite invadiram as terras de Huangtupo, Tangjiawa e Yangtianzhuang, sob minha jurisdição. Espero uma explicação de sua parte; já que seu superior está aqui, podemos resolver isso.”

Todos voltaram seus olhos para os dois oficiais do Forte Shun, que haviam descido dos cavalos e se aproximavam do grupo.