Capítulo Sessenta e Seis: Disparos em Formação

Dizem que, no nono dia do nono mês, durante o Festival Chongyang, o outono revela-se com a atmosfera clara e fresca, o céu elevado e as nuvens vastas, tornando-se o momento ideal para levar familiares e amigos a escalar montanhas e contemplar a distância.

No entanto, ontem o clima era abafado e, hoje, pela manhã estava suportável, mas ao se aproximar do meio-dia, o sol se tornou intenso e o calor rapidamente se instalou. Wang Dou e seus companheiros observavam do alto dos muros do forte; sob o sol, viam ao sudoeste uma turba barulhenta de centenas de bandidos avançando. Alguns dezenas estavam a cavalo, enquanto o restante, empunhando lanças e grandes espadas, marchavam a pé. Entre eles havia jovens e velhos, vestidos de maneira variada, poucos usavam armaduras.

Esses homens gritavam enquanto se aproximavam do portão externo do Forte de Jingbian. Os cavaleiros se adiantavam, agrupados em pequenos bandos de três a cinco ou em grupos maiores de uma dúzia, circulando ao redor do forte, vociferando ameaças e insultos, exigindo que os soldados do Forte de Jingbian se rendessem imediatamente, caso contrário, ao tomarem o forte, não deixariam sequer cães ou galinhas vivos.

Dentro do forte, a vigilância era rigorosa. Além das poucas tropas regulares, todos os outros homens vigorosos tinham recebido lanças longas, e até as mulheres, idosos e crianças portavam bastões de madeira. Os bandidos não possuíam máquinas de cerco; sua única chance de entrar era pelo portão do muro baixo ainda não concluído, especialmente na entrada do portão.

Após avaliar a situação, Wang Dou liderou Han Chao, Han Zhong, Zhong Diaoyang e outros oficiais até o portão para preparar-se para o combate.

Wang Dou tinha agora sete esquadrões de soldados, cada um com quatro mosqueteiros, totalizando vinte e oito homens armados com mosquetes. Todos estavam posicionados atrás do muro do portão, prontos para o confronto. Wang Dou selecionou especialmente dez soldados com espadas e escudos e dez com lanças, dispostos em duas fileiras atrás dos mosqueteiros, aguardando o combate corpo a corpo quando os bandidos se aproximassem.

Além disso, Han Chao conduzia um esquadrão de patrulheiros, com seus cavalos prontos para perseguir os fugitivos após a batalha.

Quanto a Gao Shiyin, ainda recém-casado, Wang Dou o deixou, junto a Yang Tong, Qi Tianliang e outros, com o restante das tropas e auxiliares, defendendo o muro do forte, apesar de sua evidente contrariedade.

Ao lado de Gao Shiyin estavam sua esposa recém-casada, Zheng Xiaoyun, além de Senhora Zheng e Zheng Jinglun, todos pálidos de medo diante da força brutal dos bandidos. Seria possível defender o Forte de Jingbian? Gao Shiyin, contudo, desprezava tais preocupações.

Os soldados junto ao portão mantinham-se firmes, não apenas sem medo, mas com uma discreta expressão de entusiasmo. As recompensas no Forte de Jingbian dependiam principalmente do que era capturado; para esses soldados, endurecidos por árduo treinamento e batalhas contra bandidos, os invasores não representavam ameaça, mas sim uma oportunidade de riqueza.

Para a batalha iminente, Wang Dou dividiu os mosqueteiros em dois grupos: enquanto um carregava as armas, o outro atirava, aumentando significativamente a eficiência do combate. Os vinte e oito mosqueteiros estavam alinhados em duas filas, segurando seus mosquetes robustos, já carregados com cartuchos encapados e com as cordas de ignição prontas.

O líder dos bandidos mandou seus vigias gritarem por um tempo; ao ver que não havia reação dentro do forte, reuniram-se a algumas centenas de passos de distância e começaram a se organizar.

Logo, destacaram mais de cem homens, armados com espadas, lanças e escudos; alguns levavam sacos de terra, evidentemente para preencher os fossos ao redor dos alojamentos externos do forte. Eram jovens robustos, claramente uma espécie de tropa suicida, avançando lentamente enquanto gritavam e insultavam.

Wang Dou percebeu que eram poucos, quase sem escudos, confiantes de que o forte não teria muitos defensores, especialmente dado que o muro externo ainda estava incompleto. Para eles, era como matar galinha com faca de boi: esses homens eram suficientes.

À medida que se aproximavam, Wang Dou ordenou, e imediatamente os mosqueteiros da primeira fila acenderam as cordas de ignição, colocando seus mosquetes sobre o muro baixo improvisado de terra, pedra e madeira.

Os bandidos avançavam em desordem, sem formação, apenas confiando na superioridade numérica.

Os líderes da linha de frente viram os mosqueteiros atrás do muro, mas não se preocuparam; estavam acostumados com armas de fogo dos soldados, que raramente matavam, assustavam mais do que feriam, e muitas vezes explodiam contra os próprios usuários.

Quando chegaram a cem passos, gritaram e avançaram brandindo suas armas.

"Preparar!"

Wang Dou sacou sua espada pesada, apontando para a frente e ordenando em voz alta.

Os catorze mosqueteiros da primeira fila inclinaram-se, mirando com atenção os atacantes.

Quando os bandidos estavam a sessenta passos, Wang Dou bradou: "Atirem!"

"Bang! Bang! Bang!"

Os catorze mosquetes dispararam em uníssono, lançando balas e nuvens de fumaça.

Com o estrondo dos disparos, a linha de frente dos bandidos caiu por terra, rolando e gritando de dor, mesmo aqueles que portavam escudos não escaparam.

Os mosquetes do Forte de Jingbian eram eficientes; a sessenta passos, tinham poder suficiente para romper os escudos dos bandidos.

"Atirem!"

Os mosqueteiros da segunda fila passaram seus mosquetes para os da primeira fila, que rapidamente recarregaram com novos cartuchos.

Outra salva de tiros iluminou o muro com fogo e fumaça, acompanhada de gritos agonizantes.

"Atirem!"

"Atirem!"

"Atirem!"

...

Os tiros ecoavam em sucessivas rajadas frente ao muro, com a vantagem dos cartuchos encapados permitindo uma velocidade de recarga e disparo impressionante.

Após várias salvas, o muro estava coberto por uma espessa fumaça branca. Wang Dou ordenou cessar fogo e aguardou que a fumaça se dissipasse para avaliar o resultado.

Os mosqueteiros aproveitaram para esfriar as armas, que, após tantos disparos, estavam quentes demais, com risco de ignição espontânea dos cartuchos devido ao calor.

Quando finalmente a fumaça se dissipou, Wang Dou e os demais viram, entre dez e sessenta passos, dezenas de bandidos caídos, muitos mortos, outros ainda vivos, com corpos dilacerados e gritando em agonia.

O que restava da linha de ataque, perplexos diante dos cadáveres de seus companheiros, estavam boquiabertos, incapazes de acreditar na eficácia das armas do Forte de J