Capítulo Sessenta e Quatro – Crueldade Implacável

As flechas cortavam o ar, voando incessantemente, e os gritos de dor se sucediam; mais alguns criados caíram de seus cavalos, atingidos pelos dardos. Du Gong soltou um brado que ecoou pelos campos: “Há ladrões!” O grupo se lançou ao pânico, gritando em uníssono: “Bandidos, são bandidos...”

Du Zhen gritou com voz firme: “Preparem-se!” Brandindo sua espada, desviou rapidamente algumas flechas que vinham em sua direção e saltou agilmente do cavalo de guerra. Os criados ao seu redor, bem treinados, logo retomaram o controle, desmontaram e se reuniram ao seu lado, formando uma compacta defesa. Alguns ergueram escudos, protegendo-se das flechas que choviam do alto da colina.

O tumulto era evidente; do sopé da montanha, via-se o caos na estrada: homens clamando, cavalos relinchando, todos em alerta, tentando se proteger.

No alto do morro, Han Chao comandava alguns soldados de elite, disparando flechas para baixo. Podia-se ver o pânico estampado nos rostos dos que estavam na estrada. O tiro certeiro de Han Chao derrubara Wu Shan do cavalo; infelizmente, devido ao ângulo, só pôde atingir Wu Shan, pois aquela flecha poderia ter terminado com a vida de Du Zhen. Xiao Daxin também parecia ter sido atingido, mas rolou do cavalo, usando o animal para ocultar sua presença.

Enquanto os gritos ecoavam, Wang Dou voltou-se, encontrando Zhong Diaoyang, Han Zhong e Gao Shiyin em postura resoluta, prontos para agir. Wang Dou falou em tom grave: “Não deixem nenhum vivo. Matem todos.” Os três responderam em uníssono, com as armaduras reluzindo: “Às ordens!”

“Matem os traidores Du!” Han Zhong, montado, desceu o morro em disparada, segurando firme as rédeas com uma mão e, com a outra, sua lança, apontando diretamente para a frente. Sua habilidade equestre era notável, liderando a investida. Ao seu lado, Zhong Diaoyang e Gao Shiyin também desciam, cada um portando suas armas: Gao com seu tridente, Zhong com uma lança longa.

Atrás deles, três esquadrões de soldados do Forte Jingbian, armados com escudos e lanças, também avançavam, gritando com fervor, o rosto rubro de ódio. O velho traidor Du Zhen queria usurpar os bens do Forte Jingbian, condenando todos a uma vida de miséria e fome. O Senhor Wang Dou estava certo: quem ousasse privá-los de uma vida digna, deveria ser morto.

Vendo os soldados do Forte Jingbian gritarem e descerem o morro, um clamor se ergueu na estrada: “São soldados do Forte Jingbian... Wang Dou se rebelou, Wang Dou se rebelou...”

Du Zhen sentiu um calafrio percorrer seu corpo; o que mais temia acontecera. Antes, estranhava a destreza dos bandidos, agora via que eram Wang Dou e seus homens. O arrependimento o consumia, mas sua fúria ardia: Wang Dou, que ousadia a tua, desafiar o governo e matar oficiais?

Seus subordinados gritavam: “Senhor, o que fazemos?” Du Zhen viu uma clareira à esquerda e ordenou: “Retirem-se para lá, formem uma defesa!”

Rapidamente se agruparam, recuando. Xiao Daxin surgiu atrás do cavalo, juntando-se a Du Zhen. Du Gong e Xie Cikai, tomados pelo terror, perderam completamente a capacidade de se mover; encolhiam-se sob os cavalos, pálidos e tremendo.

Antes que conseguissem formar uma linha defensiva, Han Zhong, Zhong Diaoyang e Gao Shiyin passaram por eles como um vendaval. Seus cavalos avançaram com velocidade, e as armas trespassaram o peito de um dos criados de Du Zhen, lançando-o ao chão, morto instantaneamente.

Logo em seguida, os três esquadrões do Forte Jingbian, armados e protegidos, chegaram. Com um grito, os soldados de escudo lançaram pesadas lanças. Apesar das armaduras, vários gritaram de dor, sendo pregados ao solo.

Após lançar as lanças, os soldados de escudo sacaram suas espadas e avançaram para o combate, seguidos pelos lanceiros que também investiam, gritando.

O confronto era brutal, ambos lutando até a morte.

Os gritos de agonia continuavam, a luta era cruel. Os homens de Du Zhen sabiam que os soldados do Forte Jingbian vinham com a intenção de exterminar todos, cientes de que não haveria clemência, lutavam com a determinação dos condenados.

Apesar de habilidosos individualmente, os criados de Du Zhen nunca haviam treinado formações de batalha, confiando apenas em sua coragem e vigor. Os soldados do Forte Jingbian, embora menos habilidosos, eram mestres na cooperação, graças ao treinamento rigoroso do forte. Cada um praticava um único golpe, mas era o mais eficaz e letal nas batalhas, simples e direto.

Com espadas e lanças, avançavam sem hesitar, ignorando o risco à vida. Os criados de Du Zhen, lutando isoladamente, caíam rapidamente diante das armas dos soldados, que, protegidos por armaduras pesadas e movendo-se em perfeita sincronia, matavam muitos inimigos, sofrendo apenas alguns ferimentos.

A troca desigual aterrorizava Du Zhen e seus homens; nunca imaginariam que, após anos de treinamento, seus criados seriam inferiores aos soldados do Forte Jingbian. Por quê?

Um grito terrível ecoou: Xiao Daxin foi atingido por várias lanças. Sua espada cortou o ombro de um lanceiro, penetrando a armadura e a carne. O lanceiro poderia ter evitado o golpe, mas não o fez; com um gemido, permitiu que Xiao Daxin o golpeasse, enquanto sua própria lança perfurava profundamente o corpo do adversário.

Junto a ele, outros três lanceiros também cravaram suas armas, atravessando a armadura de Xiao Daxin e atingindo-o mortalmente. Pela primeira vez, o semblante sombrio de Xiao Daxin mudou; olhou incrédulo para as lanças em seu corpo, depois para Wang Dou no alto do morro, sem saber o que pensar, até que caiu de joelhos, convulsionando até morrer, jorrando sangue.

Em um instante, restavam poucos criados de Du Zhen, todos feridos.

Wang Dou, no alto do morro, observava serenamente o massacre, ao lado de Han Chao. Os soldados de elite aguardavam, segurando os cavalos, prontos para novas ordens.

Com o combate decidido, Han Zhong, Zhong Diaoyang e Gao Shiyin mantinham-se na periferia, comandando os ataques finais contra os remanescentes de Du Zhen.

Agora, restavam apenas quatro criados ao lado de Du Zhen, os mais valentes e próximos à família Du. Lutavam com todas as forças para proteger Du Zhen e tentar escapar.

De repente, dois criados romperam a linha, montaram nos cavalos e fugiram desesperadamente.

Wang Dou falou calmamente: “Han, vá atrás deles.”

Han Chao respondeu: “Entendido!” Chamou alguns soldados e juntos montaram para a perseguição.

Outros dois gritos de dor ecoaram; os últimos dois criados de Du Zhen foram mortos, deixando Du Zhen cercado e sozinho.

Du Zhen, então, com cabelos desgrenhados e aparência de espectro, estava coberto de feridas, sangrando profusamente. Gritava de raiva, brandindo a espada, lutando com fúria: “Wang Dou, se eu sobreviver, não te pouparei; exterminarei tua família e te farei sofrer as piores torturas!”

Ele gritava para o alto: “Wang Dou! Mesmo morto, te perseguirei!”

Três soldados de escudo atacaram juntos, Du Zhen, oficial local e militar hereditário do Império Ming, respondeu com destreza, desviando os golpes com um urro.

Mas outros três soldados levantaram as espadas.

“Matem!” Três lâminas cravaram-se em seu ombro e corpo, penetrando profundamente. Du Zhen gritou de dor; com a pressão dos golpes, caiu de joelhos.

Tentando reunir forças, levantou-se, virou-se, e ouviu um grito uníssono: “Matem!”

O som das lanças rasgando carne era arrepiante; seis lanças romperam sua armadura, perfurando-o profundamente.

O sangue jorrava de sua boca; ele lutou para não cair, encarou seus ferimentos, e então soltou uma risada terrível, desesperada. O riso se tornou um grito, até que, de repente, silenciou, e seu corpo tombou com estrondo, morto, olhos abertos, como quem não encontrou repouso.

Wang Dou desceu à estrada, testemunhando silenciosamente toda a cena, impassível.

Só depois da batalha os soldados do Forte Jingbian sentiram o peso do que fizeram. A estrada estava coberta de cadáveres e sangue; o horror da cena, junto ao peso psicológico de matar oficiais, era imenso. Muitos estavam pálidos, alguns até vomitaram. Zhong Diaoyang também estava abalado, apenas Han Zhong e Gao Shiyin mostravam indiferença.

O som dos cascos anunciou o retorno de Han Chao, trazendo dois cavalos e dois cabeças decapitadas: os criados fugitivos.

Han Chao desmontou e saudou: “Senhor, os dois criados fugitivos foram executados, tudo está calmo, ninguém sabe!”

Wang Dou perguntou: “Todos já foram eliminados?”

Gao Shiyin sorriu: “Ainda faltam dois!”

Ele puxou dois homens debaixo de um cavalo: Du Gong e Xie Cikai. Ambos tremiam, implorando: “Não nos mate, por favor!”

Gao Shiyin olhou para Wang Dou, que assentiu. A lâmina brilhou, chuva de sangue, um grito interrompido: a cabeça de Xie Cikai voou.

Gao Shiyin, com a espada ainda sangrando, voltou-se para Du Gong, que tremia violentamente. Du Gong se lançou ao chão, rastejando, lágrimas e muco pelo rosto, implorando: “Irmão Wang, eu sei que errei, por favor, poupe minha vida!”

Gao Shiyin sorriu cruelmente, ergueu Du Gong e cravou a espada em seu coração, girando-a. O corpo de Du Gong convulsionou, sua boca soltou sons roucos, olhos arregalados, lágrimas escorrendo.

Gao Shiyin jogou o corpo como um saco velho, dizendo: “Agora está tudo limpo!”

Ele riu: “Achei que Du Zhen ousaria desafiar nosso Forte Jingbian, mas era só isso!”

Todos riram.

Wang Dou ordenou: “Limpem o campo de batalha, deixem tudo em ordem!”

Han Chao e os demais responderam: “Pode confiar, senhor, faremos tudo perfeitamente!”

O grupo limpou o campo, recolheu os cavalos, desarmou os mortos, não deixando de pegar o dinheiro dos bolsos.

Um lanceiro do Forte Jingbian, enquanto revistava um cadáver, viu-o abrir os olhos e se levantar, derrubando o soldado. Montou num cavalo e partiu em disparada.

Era Wu Shan, o primeiro atingido por Han Chao; fingira-se de morto após ser atingido no peito, aguardando o momento oportuno para fugir, conseguindo escapar diante de todos.

O grupo se surpreendeu; Han Chao preparou-se para perseguir, mas ouviu o som de uma flecha. Uma flecha certeira atingiu Wu Shan na garganta, derrubando-o do cavalo, morto.

Zhong Diaoyang abaixou o arco com tranquilidade, era sua flecha. Zhong Zhengxian sempre dizia que seu filho era famoso por suas habilidades de caça, e Wang Dou, pela primeira vez, viu Zhong Diaoyang disparar: era realmente habilidoso.

Todos correram até Wu Shan; desta vez, ele estava realmente morto. Han Zhong praguejou: “Esse sujeito era astuto demais, fingiu-se de morto por tanto tempo!”

Han Chao e os outros estavam inquietos, pedindo desculpas a Wang Dou, que respondeu friamente: “Isso é grave, sejam mais cautelosos da próxima vez!”

O grupo revisou o campo, aplicando golpes finais nos cadáveres do lado de Du Zhen.

Após cuidadosa inspeção, com tudo limpo, Wang Dou e seu grupo partiram silenciosamente.

Ao redor, apenas solidão, com os corpos de Du Zhen e seus criados espalhados pelo chão, e um bando de corvos circulando acima.

No dia vinte e sete de agosto do oitavo ano de Chongzhen, Du Zhen, oficial interino de defesa de Shunxiang, encontrou bandidos na estrada, morreu em combate, e nenhum de seus criados sobreviveu!

A notícia espalhou-se, e todo o Forte Shunxiang ficou atônito!