Capítulo 100: A Capital

Na ala lateral da residência de Lou, havia três anos o lugar fora convertido em uma pequena arena de treino marcial. Ali, os que derramavam suor todos os dias já não eram aqueles velhos soldados: a idade tampouco lhes permitia entrar em combates tão violentos.

Eram homens fortes entre as tropas da casa, soldados com experiência de sangue. Sob sua recomendação, também vinham militares de outras províncias e distritos para se candidatar; não se tratava, porém, de serem contratados como guardas da Casa de Lou, pois, no Reino da Vigília Noturna, isso não era permitido e poderia levantar a suspeita de reunião particular de homens armados.

Aqueles que possuíam alguma habilidade recebiam um posto de instrutor por três meses na Casa de Lou, apenas para satisfazer o gosto do jovem mestre Lou pelas artes marciais. Isso já se tornara motivo de chacota entre os círculos elegantes de Pu.

O jovem da Casa de Lou tinha prestígio literário e méritos acadêmicos; bastava-lhe prosseguir nos estudos para que seu futuro fosse ilimitado. No entanto, preferia dedicar-se a coisas que só interessavam a gente comum de classe baixa, e ainda por cima não buscava punhos célebres nem heróis errantes conhecidos nas margens do mundo, mas apenas militares.

Os outros não o compreendiam, embora apenas os verdadeiros cultivadores pudessem entrever, em parte, o propósito dele; mas cultivadores desprezavam essas técnicas mortais dos homens comuns: rudes demais, diretas demais, sem qualquer beleza.

Lou Xiaoyi, porém, sabia muito bem que para matar não era preciso beleza; bastava alcançar o objetivo. Entre esses soldados experientes, poucos treinavam sequências completas. A enorme maioria possuía apenas uma técnica, uma única técnica de matar — e isso já bastava para valer três meses de instrução e uma soma razoavelmente generosa como pagamento de partida.

Os outros talvez não soubessem, mas, depois de deixarem a Casa de Lou, esses soldados jamais desdenhavam tal experiência. Na verdade, todos saíam dali sem mais nada para ensinar, tendo sido derrotados pelos próprios discípulos.

Por isso sabiam que o jovem mestre da Casa de Lou não era como a maioria dos nobres e poderosos, que tratavam o aprendizado apenas como passatempo, intermitente como pesca em dias alternados e secagem de redes nos demais. Ele aprendia de verdade, lutava de verdade, matava de verdade. Os três meses, na realidade, eram uma forma de preservar a dignidade deles; a maioria das pessoas, ao fim de um mês ali, já se esgotava por completo e deixava de ser instrutor para virar alvo de carne.

O que mais os espantava era a aptidão física anormal do jovem mestre. Embora ele nunca usasse o corpo para oprimir os mortais e se concentrasse sobretudo em aprender técnica, seus reflexos, tão superiores aos de qualquer homem comum, faziam com que muitas habilidades consideradas notáveis entre os mortais parecessem banais diante dele.

Naquele dia, a arena estava vazia. Não restava um só instrutor; todos haviam saído cabisbaixos após os choques de técnica com Lou Xiaoyi. E novos lutadores realmente capazes tornavam-se cada vez mais difíceis de encontrar — o que era natural. Um corpo monstruoso, somado a um nível de energia espiritual já comparável ao de um quase cultivador, tornava qualquer duelo terreno quase sem parâmetro de comparação.

Por fim, o último instrutor aproximou-se, trazendo às costas uma bagagem simples. Era também o único que havia permanecido na Casa de Lou por um ano inteiro. Viera por recomendação da casa do avô materno de Lou Xiaoyi, um comandante da capital, da Cidade de Vigília Noturna, e da guarda imperial; agora, após cumprir o ano completo, vinha despedir-se.

Lou Xiaoyi tentou retê-lo.

— Por que partir, comandante? Será que a Casa de Lou o tratou mal? Em Vigília Noturna, seu futuro parecia sombrio, o senhor foi marginalizado e ainda ofendeu alguém que não devia. Em apenas um ano, talvez certas coisas ainda não tenham sido superadas.

— Melhor seria ficar de vez na Casa de Lou, trazer também sua família, e assim todos poderiam cuidar uns dos outros.

Esse instrutor chamava-se Guo. Tinha verdadeira competência. O posto de instrutor da guarda imperial havia sido obtido com habilidade real, não por bajulação nem por vias de poder entre nobres; mas foi justamente por isso que, sem entender as sutilezas da convivência mundana, acabou por desagradar a um grande senhor e ser afastado da guarda imperial. Foi então que, a pedido do tio materno de Lou Xiaoyi, veio estabelecer-se em Pu.

Depois de um ano de convivência, Lou Xiaoyi passara a admirar profundamente o caráter e a capacidade daquele homem, e desejava trazê-lo para a casa. Contudo, não conseguia dizer isso em voz alta, porque ele era diferente dos demais e carregava consigo uma dignidade naturalmente altiva.

Quem queria ficar ia partir; quem vinha só para ganhar o pão queria permanecer. Assim era a vida. A falta de perfeição era o tom de fundo de todas as coisas.

O instrutor Guo sorriu com leveza.

— Folhas caem para retornar à raiz. Minha terra natal talvez seja pobre, mas foi ali que nasci e cresci; não posso desprezá-la. Além disso, há pessoas ali de quem ainda cuido com o coração.

Lou Xiaoyi não insistiu. Gente assim não se convence com palavras. Era como ele próprio: se um dia partisse para terras distantes, jamais esqueceria os parentes de Pu. Mesmo que fosse um paraíso de imortais, nada poderia barrar o coração de um filho errante que deseja regressar.

O rosto severo de Guo, pela primeira vez, se iluminou com um sorriso.

— Na verdade, suas habilidades já foram absorvidas por você. Não tenho mais nada a lhe ensinar; não há motivo para fazer todos perderem tempo aqui.

— Quanto ao que o senhor realmente é, eu já tenho minhas suspeitas. Entre os filhos de príncipes e nobres da Cidade de Vigília Noturna há muitos cultivadores, mas alguém como o senhor, capaz de se acalmar e começar pelo combate mundano, foi o primeiro que encontrei.

Falando a verdade, esses chamados cultivadores, desde que se aproximem, não são difíceis de derrubar. Mas o senhor é diferente. Esse talento é incomparável; se entrasse no exército, seria um inimigo para dez mil homens. Uma pena que, tendo o caminho do cultivo, as técnicas marciais dos mortais não passem de uma piada.

Guo suspirou.

— A maior parte das técnicas dos mortais é inútil para o senhor, por causa da diferença de corpo.

— Mas há dois pontos que, para mortais e cultivadores, sempre são fundamentos obrigatórios: força e velocidade.

— Ao meu ver, tendo chegado ao seu nível, já não há necessidade de buscar deliberadamente essas tais técnicas. Não precisa.

— Força: uma força capaz de esmagar tudo. Isso já pertence ao domínio do cultivo; não posso lhe dar conselhos.

— Velocidade: isso pode ser melhorado por meio de enorme repetição nos treinos. Se o senhor empunhar a espada dez mil vezes por dia, daqui a dez anos a espada será sua própria mão.

Dito isso, o instrutor Guo se foi sem olhar para trás, deixando Lou Xiaoyi a sorrir amargamente.

Ele não queria tornar-se um cultivador da espada; para que treinar tantos movimentos de corte?

Mas, pensando melhor, se considerasse apenas a capacidade de combate em corpo a corpo, talvez treinar um pouco não fizesse mal algum. Tampouco atrapalharia o estudo futuro dos métodos de cultivo.

Como se diz, mais uma arte nunca pesa sobre o corpo. De qualquer forma, na fase de absorção de qi ele também não tinha meios melhores de aprimorar o combate. Fazer um papel de espadachim terreno talvez até fosse interessante.

Havia, porém, uma coisa que ele reconhecia: já não era realista esperar aprender dos lutadores mundanos algo verdadeiramente extraordinário. A enorme diferença de força, velocidade e reflexos fazia com que a compreensão de técnicas secretas fosse radicalmente distinta entre os dois lados. Truques de engano e fintas, aos olhos de Lou Xiaoyi, pareciam até ridículos. Aos poucos, ele começava a entender o sentido da velocidade no combate.

Depois da primeira refeição, como de costume, foi até a mãe para massagear e tratar os dois mais velhos. Era uma tarefa diária da qual jamais se esquivava; graças à sua insistência, a saúde dos dois anciãos era muito melhor do que a de outros da mesma idade.

Era esse o sentido mais concreto de seu cultivo.

Mas naquele dia, a mãe tinha algo a dizer-lhe.

— Ultimamente, há correntes ocultas se movendo entre os altos círculos de Pu. Xiaoyi, você percebeu?

Lou Xiaoyi não deu muita importância.

— Sei. É só uma troca de poder, não é? Aqueles cães de cargo se mordendo entre si. No fim, querem apenas um osso maior. Isso não tem nada a ver com a nossa Casa de Lou, certo? O que a mãe quer dizer?

A senhora Yao suspirou.

— Não tem relação direta com a Casa de Lou, mas tem relação com a Casa Yao, na Cidade de Vigília Noturna.

— Seu segundo tio também quer um osso maior.