Capítulo 119: Reviravolta

Dois meses e nove dias. Desde que partira de Pucheng, esse período não era excessivo, mas vinha se alongando gradualmente. Lou Xiaoyi observou as muralhas baixas da cidade e advertiu a si mesmo em silêncio: não podia permitir que as ausências se tornassem cada vez mais longas, pois isso faria com que aqueles que o amavam sofressem de ansiedade e saudade.

Ao entrar, notou olhares estranhos dos guardas nos portões e dos mercadores conhecidos nas ruas. Aquilo despertou um presságio funesto em seu peito.

Apressou-se em direção à mansão da família Lou. Por fora, tudo parecia inalterado, mas a expressão do porteiro não pôde enganá-lo; era o semblante de alguém que acabara de presenciar uma tragédia familiar.

— O que aconteceu? Fale a verdade.

O jovem mestre Lou não era mais o mesmo de antes; cada gesto seu carregava uma autoridade inquestionável.

O porteiro ajoelhou-se, soluçando:
— Jovem mestre, foi há um mês. O novo imperador, ao ascender ao trono, guardou rancor pelo fato de o senhor, seu pai, tê-lo forçado a ajoelhar-se publicamente no passado. Enviou um emissário com a ordem de que a senhora fosse à capital prestar homenagens e receber um novo título de nobreza. Se não fosse, teria de sofrer o mesmo castigo que ele sofreu sob o sol escaldante: ajoelhar-se por uma hora!

Minha senhora escolheu não ir e, ao meio-dia, ajoelhou-se diante do pátio para cumprir a pena. Em menos de meia hora, desmaiou. A senhora Caihuan imediatamente a substituiu para completar o tempo restante. Contudo, após suportarem a provação, ambas adoeceram gravemente. A senhora, por ter ficado menos tempo, perdeu a mobilidade das pernas e está acamada. Já a senhora Caihuan, após resistir apenas alguns dias, faleceu.

Uma aura assassina surgiu no peito de Lou Xiaoyi, prestes a explodir. Por puro reflexo, preparou-se para montar em seu cavalo, mas o porteiro agarrou as rédeas desesperadamente, gritando para o interior da mansão:
— O jovem mestre voltou! Ajudem-me a segurá-lo!

Uma multidão de criados saiu correndo, agarrando as rédeas e as pernas de Lou Xiaoyi, aterrorizados com a ideia de que ele, em um acesso de fúria, partisse para a capital. Não seria aquilo um suicídio?

Como poderia Lou Xiaoyi ser detido por homens comuns? Ele não se moveu apenas porque sua autodisciplina, adquirida através do cultivo, dizia-lhe que aquele não era o momento. Ele não estava sozinho; sua mãe estava acamada.

Ele não tinha forças para carregar a mãe e buscar vingança ao mesmo tempo. Ele poderia fugir para os confins do mundo, mas poderia sua mãe, naquela idade, suportar tal destino?

Com um leve movimento, ele se soltou dos vários homens, apesar de sua aparência não ser a de alguém robusto. Sua voz recuperou a calma, como se falasse com um servo qualquer:
— Tranque os portões. Não deixem que estranhos venham aqui para rir da nossa desgraça.

Ao vê-lo caminhar em direção aos aposentos internos, os criados relaxaram, acreditando que ele iria consultar a patroa. Se ela interviesse, talvez o jovem mestre o ouvisse. Eles se perguntavam, porém, como ele adquirira tamanha força física, a ponto de ser impossível contê-lo. Parecia que, nos últimos anos, seu treinamento marcial o tornara extraordinário.

Lou Xiaoyi caminhava lentamente, forçando-se a manter o ritmo. O leite já estava derramado; a pressa não adiantaria. Precisava manter a lucidez. Como único pilar daquela grande família, se ele vacilasse, tudo desmoronaria. Por isso, para os criados e servas que encontrava pelo caminho, ele parecia sereno e indiferente, como se nada tivesse ocorrido. Chegou até a notar um bonsai no caminho e instruiu um servo a regá-lo, pois parecia murcho.

Ninguém se atreveu a tocar no assunto.

Fora da residência, Ping’an andava de um lado para o outro ansiosamente. Ao avistar Lou Xiaoyi, correu ao seu encontro, mas o jovem apenas fez um gesto com a mão:
— Já sei de tudo. Não entre em pânico. Estabilize o ânimo dos criados do pátio externo; quem estiver inquieto e quiser partir, que seja dispensado. Sua tarefa é cuidar das questões externas, incluindo as fazendas, para que ninguém tire vantagem de nós. Quanto à minha mãe, eu cuido dela.

Ping’an sentiu-se aliviado por finalmente ter a quem recorrer. Ele conhecia um pouco das habilidades misteriosas do jovem mestre. Embora sempre temesse que ele se metesse em encrencas, agora que o problema era real, era justamente a pessoa que gostava de problemas em quem ele podia confiar. Assim são os mistérios da vida.

Ao entrar no quarto da mãe, um forte cheiro de remédio o atingiu. Atrás de um biombo, um médico idoso de barba branca instruía seus aprendizes no preparo das poções. Lou Xiaoyi o reconheceu; era o médico mais famoso da província. Ping’an agira bem ao buscar alguém competente.

Lou Xiaoyi saudou o médico com respeito. Ele não desprezava a medicina comum, ainda que possuísse seus próprios métodos. O médico retribuiu o gesto em silêncio, para não despertar a paciente. Lou Xiaoyi apontou para trás do biombo, indicando que iria ver a mãe, e o médico assentiu, levando o dedo aos lábios para pedir silêncio.

Ao contornar o biombo, encontrou apenas as duas criadas mais próximas, que serviam sua mãe há mais de uma década. Seus rostos estavam abatidos, revelando o sofrimento que enfrentavam. Elas se afastaram para que ele pudesse se aproximar. Lou Xiaoyi franziu a testa diante do odor sufocante; ele sabia, por sua vida anterior, que, exceto em casos de doenças contagiosas, um ambiente ventilado e iluminado era essencial para a recuperação. O ânimo era a raiz dos milagres.

Ao aproximar-se do leito, viu que sua mãe estava irreconhecível. As órbitas fundas, as faces encovadas e a pele acinzentada mostravam que, mais do que o dano físico, era o peso da culpa pela morte da tia Caihuan que a consumia.

Sentou-se no banquinho ao lado da cama e segurou a mão esquelética da mãe. Nesse instante, instintivamente, a senhora Lou apertou sua mão com uma força surpreendente para uma mulher de sua idade. Ela abriu os olhos e, com a visão embaçada, gritou:
— Xiaoyi? É você? Fique aqui comigo, não vá a lugar nenhum!

Lou Xiaoyi respondeu com ternura:
— Sou eu, mãe. Estou aqui e não vou a lugar nenhum.

A senhora Lou não conseguia ver nada por entre as lágrimas, mas reconhecia aquela voz tão desejada. Por mais forte que fosse, no momento da desgraça, o que restava a uma mulher era o filho, não importava o quão rebelde ou imprevisível ele pudesse ser. Essa era a razão de se ter um filho.