Capítulo 103: Entrando na Cidade

Doze dias depois, ao entardecer, as imponentes muralhas de Zhaoye surgiram diante dos olhos, majestosas e altivas. Contudo, os portões da cidade estavam já fechados, algo anormal, certamente consequência da turbulenta disputa pelo trono. A vigilância sobre estrangeiros era severa, medida para evitar que pessoas de intenções dúbias entrassem e se agrupassem. Até os cidadãos comuns eram submetidos a tais inspeções, quanto mais grupos organizados como exércitos, esses nem ao menos cogitavam entrar.

Lou Xiaoyi não se apressou por causa do tempo e buscou uma estalagem de maior porte nas proximidades. Os dormitórios coletivos e quartos normais já estavam lotados, restando-lhe apenas a opção de alugar um pátio inteiro, pagando caro por isso. Ao menos lá o serviço era atencioso, diferente das hospedarias comuns, onde nem água se dignavam a oferecer. Tomou banho, vestiu-se adequadamente, trocando para trajes de erudito. Em Zhaoye, os que mais facilmente circulavam eram os estudantes com títulos, pois não representavam ameaça militar. Os outros eram mercadores: de dezenas, apenas alguns podiam entrar, os demais aguardavam do lado de fora da cidade.

Com a iminente mudança de poder, toda cautela era pouca.

Quando a noite avançou e, após o jantar, os empregados estavam mais livres, Lou Xiaoyi chamou um deles, que parecia esperto, e entregou-lhe uma moeda de prata. O rapaz, de imediato, desfiou tudo o que sabia, sem reservas, pois eram notícias comuns entre os habitantes de Zhaoye, mas para o recém-chegado Lou Xiaoyi, eram valiosas, evitando que caminhasse às cegas.

Na manhã seguinte, Lou Xiaoyi levantou-se cedo, não querendo desperdiçar seu tempo precioso em filas. Ao romper da aurora, dirigiu-se ao portão da cidade, mas logo percebeu que não era o primeiro; a multidão já se aglomerava, quase bloqueando por completo o vasto portal de Zhaoye.

Lou Xiaoyi percebeu então seu erro: não deveria ter ido ao portão oeste, mas buscado algum portão secundário. Zhaoye possuía quatro portões principais: leste, sul, oeste e norte, além de nove portões menores. A cidade era enorme e quatro portões não bastavam.

Os portões principais do oeste, norte e leste eram os mais movimentados, pois davam acesso direto às avenidas, enquanto o sul e os portões menores eram mais tranquilos. Mas, já que estava ali, decidira tentar.

O portão principal do oeste era largo, mas o portão central estava fechado, reservado à realeza ou ao exército. Os civis só podiam usar os seis portões laterais, onde se formavam longas filas.

A segurança era rigorosa. Só à vista, Lou Xiaoyi contou centenas de soldados junto ao portão, sem contar os que vigiavam das muralhas e torres. Armaduras reluzentes, lanças afiadas, disciplina impecável: eram, sem dúvida, a elite que protegia a capital.

Observando, Lou Xiaoyi distinguiu as seis filas: duas eram formadas por agricultores dos arredores, carregando cestos e balaios, entrando cedo para garantir o sustento; essas eram as mais numerosas e submetidas à inspeção rigorosa, cada cesta revistada para evitar o contrabando de armas.

Outra fila era destinada aos mercadores, caravanas de camelos e cavalos, passavam pela inspeção mais minuciosa, tanto de pessoas quanto de bens.

As outras três eram menos movimentadas, reservadas a funcionários públicos, nobres transportando suprimentos em veículos particulares, estudantes e demais pessoas de status.

Lou Xiaoyi escolheu a fila dos eruditos, julgando ser a mais adequada à sua condição.

Enquanto outros estudantes passavam facilmente, ele foi detido. Um oficial, com armadura e postura austera, aproximou-se e recebeu de um soldado o documento de Lou Xiaoyi, onde constavam informações básicas: antecedentes criminais, profissão, títulos, validado pelo selo da administração local.

Não encontrou nada de suspeito, mas percebeu que aquele estudante era diferente dos demais: havia uma energia altiva sob a aparência culta, não era um simples estudioso. Com anos de experiência guardando o portão, o oficial já sabia instintivamente quem merecia uma inspeção extra.

“Senhor, qual o propósito de sua entrada? Em tempos especiais, a inspeção é rigorosa, espero que compreenda!”

Era cortês, embora o documento não indicasse origem nobre, pois a família Lou não ocupava cargos públicos atualmente. Mesmo assim, pela impressão, o oficial sabia que aquele jovem não era um estudante pobre imitando os nobres: havia uma dignidade inconfundível, que não se abalava diante de dezenas de soldados armados. Geralmente, pessoas assim estavam acostumadas a comandar, viam os soldados como servos.

“Vim ver parentes,” respondeu Lou Xiaoyi com simplicidade.

“Neste período, buscar parentes em Zhaoye não seria imprudente?” O imperador estava gravemente doente, fato conhecido em Zhaoye; pessoas sensatas evitavam a capital nesse momento, tanto para negócios quanto para cargos. Se fosse um estudioso alheio ao mundo, o oficial não insistiria, mas, percebendo a origem, sabia que o jovem não ignorava a gravidade da situação. Se veio, certamente tinha um propósito.

“Justamente por ser um período especial, fui enviado para Zhaoye. Em outros tempos, nem me daria ao trabalho de vir!” Lou Xiaoyi sabia perfeitamente o que o oficial queria saber e não tinha nada a esconder: era uma simples visita familiar, não havia motivo para mistério que pudesse levantar suspeitas.

“Ah?” O oficial ficou surpreso: normalmente todos evitavam essa questão, mas aquele homem não hesitava. Isso indicava que não havia problema, mas a curiosidade o levou a perguntar mais.

“Qual família o senhor vai visitar? De onde vem? Quem lhe deu a ordem?”

Lou Xiaoyi franziu a testa, mas manteve a calma. Era apenas o cumprimento do dever; quem mandou ele parecer tão especial? Se soubesse, teria se vestido de forma mais modesta.

“Bairro da Boa Administração, no sul da cidade, mansão do General de Valor; é meu tio materno. Vim a mando de minha mãe, esposa do antigo marechal Lou, portadora de título de primeira classe, embora não saiba se ainda é reconhecido pelo governo... O senhor deseja saber mais alguma coisa?”

O oficial endireitou-se, respeitoso. O antigo marechal Lou era figura célebre em Zhaoye, mesmo tantos anos após ter deixado o cargo, suas ações eram controversas, mas o nome permanecia. Segundo a estrutura do governo, ele era alguém que dominava metade do poder na corte; na atualidade, ainda influenciava a sucessão real.

“Reconhecido, sim! Então o senhor é o jovem Lou, é claro que pode visitar seus parentes, é mais que permitido... Mas, senhor, a cidade está sob vigilância rigorosa, diferente dos dias de festa. Muitos filhos de famílias nobres permanecem quietos em casa, sem sair, o senhor...”

Lou Xiaoyi sorriu, “Eu sei, vim justamente para convencer meu tio a ir para a cidade comum, tomar um ar, espairecer. Este lugar não é adequado para ficar.”

O oficial riu, conduziu o cavalo de Lou Xiaoyi e juntos atravessaram o longo corredor, conversando em voz baixa:

“O senhor realmente entende as coisas! Não é por acaso que é o verdadeiro herdeiro da família Lou. Para assuntos assim, nós, simples guardas, não precisamos nos envolver, só nos arriscamos em vão, sem ter onde limpar a sujeira.”

Lou Xiaoyi brincou, “Qual é o seu nome? Quem sabe um dia eu o convide para beber. É minha primeira vez em Zhaoye, não conheço ninguém. Se algo acontecer, preciso de alguém para me abrir o portão e permitir minha fuga!”

O oficial riu alto, achando o jovem Lou muito simpático, sem a arrogância dos acadêmicos.

“Meu nome é Ling, de nome Tianfang, sou apenas um capitão de portão, não ouso me chamar de general! Beber comigo, claro, moro no quartel de Lanxiangfang, mas abrir o portão, isso não posso prometer; aqui, não sou eu quem decide!”