Capítulo 105: O Segundo Tio

A vida oferece inúmeras formas de encará-la, e quem pode afirmar, com clareza, qual delas é melhor?

A residência de Lou Xiaoyi situava-se num pátio privativo, ao lado dos aposentos internos da Mansão Yao, muito próxima ao escritório de seu segundo tio. Apesar do relacionamento entre as famílias ser algo morno e distante, a hospitalidade da Mansão do General era irrepreensível. Tratavam-no como um parente, não como um pedinte, e bastava observar a disposição dos móveis e a decoração do pátio para perceber que tudo era superior ao que havia na Mansão Lou.

Havia aias dedicadas ao seu serviço, e o jantar era servido cedo. Só então Lou Xiaoyi se lembrou das regras das famílias abastadas: antes de cumprimentar o senhor da casa, não se deve servir a refeição, pois seria descortês!

Na verdade, aquela refeição deveria esperar o retorno do segundo tio, para juntos celebrarem sua chegada. Contudo, ao que parecia, o general animoso, naquela noite, havia saído para compromissos sociais e não retornaria tão cedo.

Antes mesmo da disputa pelo trono, agir de modo tão escancarado em meio a essas relações era, sem dúvida, conspiração e conluio. Quem saberia o que se passava na mente do segundo tio? Mesmo que herdasse o título por ser filho de seu pai, após décadas de experiência na fornalha política de Zhaoye, não deveria lhe faltar percepção política!

Lou Xiaoyi, na verdade, não fazia ideia de como poderia ajudar o segundo tio. Preferia apenas não demonstrar sua confusão diante da mãe.

Sua mãe, desde o início, relutara com sua jornada espiritual, mas agora depositava expectativas exageradas. O episódio no Grande Mosteiro Imperial fez com que ela acreditasse que ele possuía certas habilidades místicas; só ele sabia, porém, que tais poderes não existiam. Ainda não era um verdadeiro cultivador, apenas um homem forte e saudável.

Naquela metrópole estranha, capital do Reino Zhaoye, sentia-se tão perdido quanto em qualquer outro lugar.

Não sabia por onde começar, não tinha ninguém a quem recorrer, nem informações completas e precisas. Se o imperador morresse subitamente no dia seguinte, ele não teria ideia do que fazer!

Fugir da cidade com toda a família do segundo tio? Impossível! Não havia meios. E olhando para aquela família, questionava se realmente estariam dispostos a abandonar toda a glória e riqueza. Se tivessem de fugir para algum lugar ermo, talvez preferissem morrer em Zhaoye a aceitar tal destino!

E, afinal, para onde iriam?

Lou Xiaoyi sentia-se angustiado. Ali, não podia sequer treinar abertamente, pois em Zhaoye, especialmente na capital, era onde mais se concentram cultivadores. Qualquer atividade espiritual que realizasse provocaria alterações perceptíveis no fluxo de energia sobre a Mansão Yao, denunciando imediatamente a presença de um praticante.

No silêncio da noite, escutava nitidamente o portão principal da Mansão do General sendo aberto e, em seguida, passos até os fundos. Era o segundo tio que retornava. Não foi para os aposentos internos, mas seguiu direto ao escritório, separado do pátio de Lou Xiaoyi apenas por uma fileira de quartos e um muro baixo, o que permitia que ele ouvisse tudo com clareza.

Só quando o segundo tio já dormia sobre a esteira do escritório, pôde perceber um criado relatando a chegada do sobrinho, mas nada mais que um leve murmúrio foi sua resposta.

Começava a suspeitar que a avaliação de sua mãe talvez estivesse errada. Se o segundo tio realmente aguardasse ansioso pela ajuda dela, tê-lo-ia chamado imediatamente, e não se recolheria para dormir como se nada fosse.

Ou talvez, a ajuda dos antigos alunos de seu pai fosse apenas uma parte do plano do segundo tio? Talvez ele tivesse outros recursos, mais sólidos?

Nenhum deles era fácil de lidar!

Sua mãe estava certa: seu único apoio ali era sua condição de cultivador.

Já haviam se passado quatro anos desde que ingressou no Caminho. Nos últimos três, mantivera um ritmo de progresso impressionante, graças aos preciosos vermes de fio carmesim que lhe forneciam abundante energia espiritual e ao seu método inovador de treino correndo.

No final do ano anterior, atingira o estágio avançado de alimentação energética, mas, desde então, seu progresso desacelerara abruptamente. Não compreendia a razão. Embora não lhe faltasse energia, sua evolução era lenta como o passo de uma tartaruga. Já percebia ter atingido um obstáculo, mas não tinha a menor ideia de como superá-lo.

Nem sabia o que outros cultivadores faziam neste estágio. O único cultivador que conhecia, Hu Yong, estava ainda no estágio intermediário e não havia motivo para procurá-lo.

Lou Xiaoyi achava que, com suas habilidades atuais, talvez ainda pudesse se sobressair em alguma disputa menor, mas ali, em Zhaoye, o melhor seria manter-se discreto.

Na manhã seguinte, limitou-se a treinar com a espada no quarto, como o instrutor lhe recomendara: dez mil golpes diários, o único exercício que podia praticar no momento.

Empunhar a espada não envolvia apenas movimento muscular, mas também a infusão de energia espiritual. Embora parecesse simples, na prática era difícil.

A quantidade de energia espiritual canalizada para a lâmina determinava seu poder destrutivo. O objetivo era, por meio de repetidos exercícios, concentrar uma energia cada vez mais pura e poderosa no fio da espada. Após quase um ano de treinos, sentia que, mesmo sem recorrer ao quarto grau da técnica do Vento Cortante, já poderia facilmente romper a couraça dourada do monge Qingmu!

Isso era progresso!

Após o desjejum, um criado veio chamá-lo ao escritório: o segundo tio queria vê-lo. Era a oportunidade de sondar suas intenções, embora Lou Xiaoyi não nutrisse grandes esperanças. Cada um tinha seus próprios objetivos: ele queria aprimorar-se e prolongar a vida; o segundo tio, velho burocrata, era mestre em jogos de poder.

Era a primeira vez que via o segundo tio. Rosto quadrado, austero e imponente, sua presença condizia com o título de general, especialmente trajando armadura, que disfarçava a discreta barriga saliente.

— Xiaoyi cumprimenta o segundo tio! — saudou Lou Xiaoyi, de forma simples, apenas inclinando-se levemente.

— Sente-se! — ordenou o general.

Diante de um patriarca de tal posição, normalmente não teria o direito de se sentar. Mas, sendo portador de uma carta em nome da mãe, representava outra força de poder, o que exigia respeito.

Lou Xiaoyi colocou o pergaminho respeitosamente sobre a mesa e, só então, sentou-se com tranquilidade. Embora não olhasse diretamente para o general, seus sentidos estavam todos atentos ao homem; poderia perceber até mesmo um batimento cardíaco acelerado.

Mas se decepcionou. Do início ao fim, enquanto lia a carta, o general não demonstrou qualquer emoção, como se fosse apenas uma correspondência familiar, sem qualquer relação com as intrigas da corte.

Nos lábios, um sorriso frio e confiante:

— Tua mãe recusou meu pedido! Não é de se estranhar. Desde criança ela nunca me agradou, nem mesmo quando, contra toda a oposição, casou-se com teu pai, então apenas um modesto funcionário do Ministério dos Servidores.

Se ela não fosse mulher, eu jamais teria me tornado o chefe desta família. O maior pesar de nosso pai foi que a filha era a mais capaz, enquanto os dois filhos não passavam de inúteis.

Diante do sobrinho, confessava abertamente as mágoas da geração anterior. Era o comportamento típico de um general, mas restava saber se era sincero, ou apenas uma encenação.

Sem resposta possível, Lou Xiaoyi preferiu o silêncio.