Capítulo 136: Sondagem

As famílias em Changsha costumam ter cartas de baralho, jogos de pôquer e mahjong em casa. Na residência de Qin Yanan, não havia mahjong, mas as cartas de baralho estavam disponíveis.

Nem Qin Yanan nem Zhu Juntang eram muito habilidosas, mas as regras eram semelhantes às do mahjong, simples e fáceis de aprender. Jogavam apenas por lazer para passar o tempo; Liu Chang'an não tinha a intenção de ganhar qualquer aposta. Zhu Juntang, por outro lado, ficou cheia de confiança após algumas rodadas e queria aumentar as apostas, mas nem Liu Chang'an nem Qin Yanan lhe deram atenção.

Depois de um tempo, Liu Chang'an foi limpar a cabeça de carneiro. Ele usou uma escova para esfregar o couro cabeludo, buscando deixá-lo o mais limpo e branco possível, mas sem danificar a pele, o que demonstraria falta de habilidade. Em seguida, abriu a boca para escovar a língua e enxaguou a boca, o nariz e as orelhas com água.

"Você é bem ágil, hein", comentou Qin Yanan, observando da porta da cozinha.

Liu Chang'an não respondeu. Pegou uma faca, fez um corte profundo do topo do couro cabeludo até a cavidade nasal e colocou a peça em uma panela com água fria para começar a cozinhar.

"Sabe, a carne de cabeça de carneiro mais famosa da capital era a de Ma Yukun, em Lang'ertiao, fora do portão Qianmen. Era uma tradição de seis gerações. Durante a transformação socialista após a fundação da República Popular, Ma Yukun tornou-se um trabalhador de transporte. Quando o restaurante Nanlaishun abriu, o gerente da época, Chen Liansheng, conseguiu encontrar Ma Yukun para que ele voltasse ao seu antigo ofício. Ma Yukun era o lendário 'Ma da Cabeça de Carneiro'... Dizem hoje que sua técnica foi perdida, mas, na verdade, não foi." Liu Chang'an parecia um pouco orgulhoso; viver por muito tempo trazia conveniências e benefícios. "Hoje vocês têm sorte, uma técnica lendária está reaparecendo no mundo."

"Eu realmente não acredito nisso. Só ouvi os mais velhos falarem da carne de cabeça de Ma Yukun; diziam que, assim que ficava pronta, esgotava imediatamente. Era uma receita de família de seis gerações, como você poderia saber? Bem, de qualquer forma, como se perdeu, se você fizer algo gostoso, ninguém poderá provar que o que você diz não é verdade", retrucou Qin Yanan, cética.

Liu Chang'an não perdeu tempo com discussões. Como a carne ainda levaria um tempo para cozinhar, ele voltou para jogar mais algumas partidas antes de retornar à cozinha. Qin Yanan o seguiu.

Ao ver que a carne estava cozida em cerca de setenta por cento, Liu Chang'an a retirou. Ainda quente, ele puxou a pele e a carne do couro cabeludo a partir do corte central, removeu o crânio, retirou os olhos com um movimento preciso do dedo indicador, abriu o crânio para extrair o cérebro e separou as duas faces e a língua, mergulhando tudo em água fria.

O processo era limpo, rápido e fluido, deixando Qin Yanan boquiaberta. Ele havia começado o trabalho retirando a cabeça da água fervente — será que ele não sentia o calor? Ela não se deu ao trabalho de impedi-lo; ele era um adulto e certamente não agiria por teimosia se não tivesse a habilidade necessária.

Apenas por essa destreza, Qin Yanan sentiu-se inferior. Muitos cozinheiros antigos conseguiam suportar ingredientes escaldantes, pois muitos preparos exigiam manuseio imediato; sem o calor das mãos, a precisão seria impossível, e luvas impediriam o trabalho detalhado.

Após deixar a carne de molho, Liu Chang'an torrou sal de rocha em uma panela de barro em fogo brando, moeu pimenta-do-reino e adicionou outros condimentos para criar um sal temperado, colocando-o em uma tigela de chifre de boi para preservar o aroma. Na verdade, esse sal secreto era o segredo do sabor.

Cortando e servindo na hora, Liu Chang'an dispôs a carne na tábua. Quando ele demonstrou a técnica de espalhar o sal como neve e fatiar a carne tão fina quanto papel, Qin Yanan já estava completamente convencida. Com tal habilidade, ele não precisava se gabar de ter herdado o conhecimento de ninguém. Pessoas com talentos extraordinários costumam ser orgulhosas demais para se apropriar do mérito alheio. Ele apenas disse que a técnica estava reaparecendo, sem reivindicar o legado de ninguém como seu.

"Vou demitir Zhang Jiawei e contratar você como chef", disse Zhu Juntang, admirada. Mas era apenas uma fala; contratar Liu Chang'an era uma tarefa longa e árdua que, por ora, não podia ser praticada. Ela acrescentou com uma ponta de inveja: "Ouvi de Zhou Dongdong que você frequentemente faz coisas gostosas para ela comer."

"Não é à toa que ela está tão redondinha", observou Qin Yanan, compreendendo.

"Ela também costuma me dar coisas para comer, é uma troca de gentilezas", respondeu Liu Chang'an.

Qin Yanan olhou para ele, saboreando a delícia entre os lábios. A carne era branca, limpa, fina, grande, tenra e fresca, com um aroma rico que não enjoava. Com o sal temperado, cada papila gustativa parecia dançar de alegria. Como podia ser tão bom?

"Se eu comesse isso todo dia, certamente engordaria", preocupou-se Zhu Juntang.

"Você não terá essa chance", respondeu Qin Yanan, achando que ela estava sonhando alto demais.

Liu Chang'an sorriu e continuou fatiando para comer. A carne precisava estar fria, mas o sal deveria ser consumido assim que preparado; se esfriasse e umedecesse, o sabor perdia muito.

Qin Yanan comia e observava Liu Chang'an. Ela pensou que Zhu Juntang estava enganada; quem teria essa chance era An Nuan. Afinal, Liu Chang'an dissera que dedicaria sua vida a acompanhar An Nuan. A jovem An Nuan, pelo menos em termos de paladar, tinha muita sorte. Qin Yanan sentiu, inesperadamente, um pouco de inveja dela.

Realmente, ela própria estava ficando cada vez mais exigente com a comida. Qin Yanan sorriu, mordendo um pequeno pedaço de carne.

"Terminou? Sentiu algum sabor familiar?" Liu Chang'an pousou a faca e perguntou casualmente.

"Não, esse sabor é inédito para mim", ela balançou a cabeça.

"Talvez seu bisavô fosse o único a achar familiar", assentiu Liu Chang'an. "Quando Ye Chenyu cuidava de seus irmãos mais novos na capital, esse era o prato que ele costumava preparar."

"Ye Chenyu..." Qin Yanan pensou um pouco e, ao perceber, riu surpresa. "Então era esse o nome."

"Chen, de 'peixes submersos', Yu, de 'gansos em queda', 'fechar a lua', 'envergonhar as flores'", recitou Zhu Juntang, sorrindo.

"Como você pode brincar com o nome de um ancestral?" Qin Yanan lançou um olhar severo a Zhu Juntang. "É o 'Chen' de 'hora do amanhecer' e o 'Yu' de 'jade precioso'."

Liu Chang'an assentiu, mantendo os olhos em Qin Yanan.

"Mas por que você chama seu próprio bisavô pelo nome?" perguntou Qin Yanan, intrigada.

Zhu Juntang baixou a cabeça para tomar chá, escondendo um sorriso.

"Não tem problema, ele não se importa."

Qin Yanan não pôde dizer mais nada. Ela se voltou para Zhu Juntang, que ainda bebia chá: "Nós duas trabalhamos, então limpar a mesa é com você."

"Eu?" Zhu Juntang apontou para si mesma e pegou o celular. "Vou pedir para alguém vir limpar..."

"Não... esqueça, não vale a pena discutir com você." Qin Yanan desprezava essa atitude de dama mimada e capitalista que não movia um dedo. Ela mesma se levantou para limpar a mesa; já que Liu Chang'an tinha ido para a cozinha, não fazia sentido pedir que ele fizesse mais nada.

Quando Qin Yanan saiu, Zhu Juntang olhou para Liu Chang'an e baixou a voz: "Vovô, você estava testando Qin Yanan, não estava?"

"Você conseguiu perceber isso?" Liu Chang'an pensou que a mente de Zhu Juntang fosse tão vazia quanto o espaço sob sua saia.

"E então, conseguiu descobrir algo? Acho que há algo errado. Que coincidência, algo aconteceu ontem à noite e ela formatou o disco rígido esta manhã, nem antes nem depois?" Zhu Juntang deu um sorriso frio. "Eu cresci assistindo ao detetive Conan."

"Descobri que não há nada de errado com ela. Você está pensando demais", respondeu Liu Chang'an, voltando a tomar seu chá.

Zhu Juntang ficou atônita, sem saber se ele estava apenas a despachando ou se realmente não tinha descoberto nada.