Capítulo 86: Que tipo de pedido é esse?

O mais velho da família Ye estava com a cabeça cheia de pensamentos sobre ir caçar nas montanhas, quase esbarrou de frente com Guangping Wang.

— Chefe do vilarejo, o que houve? — pensou ele, imaginando que Guangping Wang estava ali para pedir ajuda ao terceiro irmão Ye, talvez para consertar ou fabricar algum móvel.

Esse tipo de coisa acontecia muito quando ainda viviam no Nordeste. O terceiro irmão Ye era habilidoso e de confiança; os vizinhos sempre recorriam a ele quando algo em casa quebrava. Os mais decentes o convidavam para uma refeição, acompanhada de um pouco de vinho; já os mais aproveitadores pediam ajuda de graça. O terceiro irmão nunca se importava com isso, aceitava qualquer chamado com alegria. Por isso, tinha uma excelente reputação no vilarejo — bastava mencionar o nome do terceiro filho da família Ye que todos faziam sinal de aprovação.

Por isso, o mais velho da família pensou que o chefe do vilarejo estava ali por esse motivo, mas, como já tinham tido um desentendimento antes, talvez sentisse vergonha de pedir. Mesmo assim, achava o chefe um tanto descarado — depois de todo aquele ar arrogante, agora vinha com um sorriso forçado. Mas, agora que sua família já estava estabelecida, não fazia sentido provocar mais conflitos. Além disso, sua filha, Juan Ye, já havia dito que o único erudito que dava aulas no vilarejo era justamente o pai do chefe.

Pensando nisso, o mais velho logo falou:

— Chefe, o terceiro está em casa. Se precisar de algo, pode falar direto com ele.

— Ai, até fico sem jeito de pedir — suspirou Guangping Wang. — Mas, fora procurar o terceiro da sua família, não tenho outra saída.

O mais velho virou-se e gritou para dentro do quintal:

— Terceiro! Vem aqui, o chefe precisa de você!

A esposa do terceiro irmão, que lavava roupas no quintal, resmungou de boca torta:

— O chefe do vilarejo já se acostumou a mandar nos outros, é? Mal consertamos a roda d'água e já está pedindo outro favor.

A matriarca imediatamente lançou-lhe um olhar severo. A mulher calou-se na hora, sem coragem de continuar.

A velha senhora então repreendeu a nora em voz baixa:

— Cuidado com o que diz, as paredes têm ouvidos! Não quer mais que seu filho estude?

Só então a mulher lembrou que o professor da escola era o pai do chefe do vilarejo. Mudou de atitude rapidamente, e, virando-se para o marido que saía, orientou:

— Vai lá, ajuda bem o chefe do vilarejo, ouviu?

O terceiro irmão não entendeu nada, mas assentiu e saiu.

As mulheres do quintal, embora não tenham ido juntas, aproximaram-se da porta, curiosas, para escutar a conversa lá fora.

Guangping Wang, vendo que todos estavam presentes, foi direto ao ponto, explicando a situação em poucas palavras.

O mais velho não esperava que tanta coisa tivesse acontecido na noite anterior.

— Então aquele Dalong Wang ainda não foi encontrado? — exclamou, surpreso.

Guangping Wang respondeu, abanando a mão:

— Não precisa se preocupar. Já mandei gente procurar rio abaixo, mas, nessas horas, só nos resta fazer nossa parte e deixar o destino agir.

As mulheres do quintal, ao ouvirem, acharam que a família da viúva Liu era mesmo traiçoeira — tudo para arrumar confusão com eles, capazes até de fazer esse tipo de coisa.

Logo depois, ouviram Guangping Wang dizer:

— No fim das contas, tudo isso só aconteceu graças à sua filha, Qing Tian.

Ao ouvir o nome da menina, o mais velho e sua esposa ficaram atentos.

— Se não fosse Qing Tian esbarrar em mim, eu não teria perdido minha bolsa. Se não tivesse perdido a bolsa, não iria ao rio procurá-la à noite. Se não tivesse ido, não teria flagrado os irmãos Dalong Wang fazendo o que não deviam. Se, hoje de manhã, visse a roda d’água quebrada de novo, nem saberia a quem recorrer.

— Por isso, no fim das contas, tenho que agradecer à sua filha, Qing Tian.

A velha senhora pensou consigo mesma: “Não saberia a quem recorrer? Se você não tivesse visto, acabariam colocando a culpa no terceiro da nossa família.”

Já a esposa do mais velho, ao ouvir aquilo, sentiu-se ainda mais comovida. Desde que Qing Tian chegou à família, parecia que só trazia sorte e evitava desgraças. Ela já achava a menina sortuda, mas ouvir aquilo a emocionou ainda mais.

O mais velho, vendo o terceiro irmão calado, perguntou por ele:

— Chefe, você veio por causa da roda d’água, não é?

— Exatamente — respondeu Guangping Wang, resignado. — Se não fosse pelo bem das plantações do vilarejo, eu nem teria cara de pedir esse favor ao seu irmão. Mas são muitas famílias esperando pela água, e hoje era a vez de Qingyuan Ye. Ele saiu cedo, todo contente, para usar a roda, mas, veja só, estava quebrada de novo. Agora está carregando água no balde, indo e voltando do campo!

A velha senhora virou-se e perguntou baixinho para a esposa do mais velho:

— Esse Qingyuan Ye não é aquele rapaz que trouxe caquis secos e batata-doce para nós outro dia?

— Ele mesmo. Pelo que a prima disse, tem mais ou menos a idade do nosso quarto filho, é bem trabalhador.

A velha senhora então ordenou:

— Segundo e quarto filhos, vocês dois vão ajudar Qingyuan a carregar água e molhar a plantação dele.

O segundo filho aceitou prontamente. Sua esposa estava ocupada costurando roupas para He Xuan Qin, e todos os dias a casa ficava cheia de tecidos e linhas, sem espaço para ele. Estava feliz por ter algo para fazer.

O quarto filho estava conversando com sua esposa dentro de casa; ao ouvir o chamado da mãe, saiu apressado:

— Mãe, o que foi?

— Vai ajudar seu irmão a carregar água para o campo.

Antes que ele respondesse, sua mulher, Guo, saiu e disse:

— Mas a roda d’água não tinha sido consertada pelo terceiro irmão? Por que ainda precisam carregar água?

— Quebraram de novo. O chefe do vilarejo veio pedir para o terceiro consertar.

O quarto filho ia aceitar, mas Guo beliscou-lhe as costas.

— Mãe, passei a noite vomitando, e o quarto filho ficou comigo, nem dormiu direito. Melhor não mandar ele ir.

A velha senhora olhou para o filho, que, envergonhado, respondeu:

— Mãe, não estou cansado, vou ajudar meu irmão.

Pegou rapidamente os baldes e saiu correndo, como se estivesse fugindo de um cão, indo à frente do segundo irmão.

Guangping Wang viu uma sombra passar diante de seus olhos, depois viu o segundo filho sair com dois baldes vazios.

— Ué… — murmurou, confuso. — A família Ye nem tem terra para regar, onde vão com esses baldes?

O mais velho e o terceiro também olharam, intrigados.

— A mãe mandou a gente ajudar Qingyuan a carregar água — explicou o segundo filho.

Guangping Wang bateu na perna, admirado:

— Viu só? Não é à toa que sua mãe é tão sensata! Vizinho tem que ajudar vizinho!

O mais velho sorriu:

— Chefe, claro, leve o terceiro irmão, fique à vontade.

— Só tenho uma condição…

Guangping Wang, ao ouvir isso, sentiu um leve desprezo. Achava que a família Ye era de gente simples, mas bastou uma oportunidade para pedirem algo em troca. Pensou que eles, sendo de fora, deveriam ser mesmo desconfiados. Mas, sem mostrar nada, respondeu logo:

— Diga, qualquer condição. Consertar a roda d’água é assunto do vilarejo, não pode esperar. Se depender de mim, está feito!

— Da outra vez, quando o terceiro foi consertar a roda, fiquei preocupado. A roda é alta, se ele escorregasse, podia ser perigoso. Olhe só, Dalong Wang caiu no rio ontem e até agora não foi encontrado. Por isso, peço que o chefe arrume dois rapazes para ajudar o terceiro, para garantir a segurança dele.

— O quê? — Guangping Wang ficou atônito. — Ele não pediu dinheiro, nem outra coisa, só isso?

O mais velho, vendo o chefe calado, pensou que fosse um problema. Logo lembrou: será que todos estavam procurando Dalong Wang? E acrescentou:

— Talvez não tenha gente suficiente no vilarejo. Se for o caso, hoje não vou à montanha. Vou junto com o terceiro consertar a roda.

O terceiro respondeu:

— Irmão, pode ir caçar tranquilo. Da outra vez não aconteceu nada, desta vez também não vai acontecer.

Enquanto os irmãos hesitavam em ceder, Guangping Wang saiu do devaneio:

— Ora, isso é o mínimo! Seu irmão está ajudando o vilarejo. Eu, como chefe, não ia deixar de garantir segurança. Pode ir sossegado, eu mesmo vou acompanhar toda a manutenção e trago ele de volta são e salvo.

— Com essa garantia, fico tranquilo então.

Assim, Guangping Wang levou o terceiro irmão direto para o rio, enquanto o mais velho foi caçar nas montanhas, conforme planejado.

Ao subir a trilha, o mais velho começou a armar laços de corda feitos por ele debaixo das árvores, torcendo para, ao descer, pegar algum coelho ou faisão. Depois de montar vários laços, seguiu carregando seu arco artesanal para o coração da floresta.

Mais adiante, já não havia trilhas abertas pelos moradores. O mato era denso, o chão coberto de folhas, sem sinal de caminho.

O mais velho caminhava devagar, atento ao chão e aos troncos das árvores, procurando rastros de animais. Ouvidos e nariz atentos, distinguindo ruídos e cheiros da mata.

Segundo sua experiência, foi até o rio onde já pescara antes, para tentar a sorte e ver se algum animal aparecia para beber água.

Quando afastou o último arbusto, prendeu a respiração. O passo que ia pôr no chão ficou suspenso.

À beira do rio, um cervo adulto bebia água, totalmente despreocupado.

O mais velho ficou imóvel, apoiado em uma perna só, silenciosamente retirou o arco das costas e uma flecha da aljava presa à cintura, encaixando-a. Mirou no pescoço do cervo e soltou a flecha com firmeza.

A seta voou direto em direção ao alvo.