Capítulo 72 – Pares de Olhos Brilhando com Luz Verde

— Chang Rui!
— Qing Tian!
— Xiang Lei!

Assim que o chefe Ye e os outros chegaram e souberam do ocorrido, largaram imediatamente o carro e se juntaram à equipe que subia o morro para procurar as crianças.

Na encosta dos fundos, os chamados procurando pelos pequenos ecoavam de todos os lados. Desde que as crianças ainda estivessem ali, conscientes, seria impossível não ouvirem.

As famílias de Wang Guangping e dos Ye estavam desesperadas, passando à frente dos demais moradores que vieram ajudar, avançando cada vez mais para o interior da mata.

Enquanto todos procuravam sinais das crianças, de repente, ao longe, ouviram-se sons de corrida e gritos de surpresa.

Wang Guangping, atento, gritou:
— Silêncio! Acho que ouvi um pedido de socorro!

A notícia se espalhou entre os moradores, e logo o morro ficou em silêncio. O vento noturno trouxe o som distante até os ouvidos de todos.

— Lobos! Uma alcateia! Socorro!

Todos mudaram de expressão imediatamente. Primeiro, aquela voz não era de uma criança. Embora desafinada e trêmula, os moradores reconheceram na hora: era Wang Erdang, o rapaz mais aventureiro do vilarejo.

O segundo motivo de preocupação era a alcateia. Todos sabiam que havia lobos na mata, mas, enquanto houvesse alimento suficiente lá, eles não se aproximavam das aldeias. Quando desciam, nem mesmo adultos teriam chance contra eles, quanto mais crianças.

Enquanto todos assimilavam a gravidade da situação, Wang Erdang já vinha descendo a trilha, rolando e tropeçando. Ao ver tantos moradores armados com varas e galhos, sentiu um alívio súbito. Com tanta gente, achou que estava seguro.

Quando relaxou, desabou no chão, sem forças para se levantar.

O chefe Ye correu, agarrou-o pelo braço e o puxou para cima, ansioso:
— Você viu as crianças lá em cima?

Erdang, ofegante, só conseguia balançar a cabeça, ora afirmando, ora negando, deixando o chefe Ye ainda mais aflito.

Nesse momento, Wang Guangping também chegou, ofegando:
— Erdang, diga logo, você viu Xiang Lei e os outros seis?

Com muito esforço para recuperar o fôlego, Wang Erdang respondeu, gaguejando:
— Vi... vi hoje à tarde... Eu ainda disse para voltarem cedo, para não irem longe demais... Depois disso, não vi mais...

Ao ouvir isso, Wang Guangping sentiu o coração gelar. Erdang costumava sair cedo para buscar produtos da mata, então, à tarde, já devia estar bem longe.

Wang Guangping sentou-se pesadamente no chão e desatou a chorar, abraçando a cabeça. O sumiço do próprio filho já o deixava desesperado, mas levar junto outras seis crianças era demais. Se algo ruim acontecesse, como explicaria à família Ye?

O chefe Ye, com a testa franzida, olhou na direção de onde Erdang viera e perguntou:
— Onde exatamente você viu as crianças hoje à tarde?

Erdang apontou.

O chefe Ye apertou o bastão de madeira nas mãos e partiu determinado naquela direção.

Vendo isso, Erdang se desesperou:
— Tem uma alcateia de lobos ali! Não estou mentindo, são mais de dez!

Mas o chefe Ye nem parecia ouvir, sumindo logo na escuridão.

Pouco depois, os outros três irmãos Ye chegaram de diferentes direções, seguindo os passos do irmão mais velho para dentro da mata. Não importava se era lobo ou onça, não podiam deixar de procurar as crianças!

— Loucura, todos loucos, essa família inteira é de malucos! — murmurava Erdang, vendo os quatro irmãos sumirem na noite.

Wang Guangping, sem tempo para o próprio desespero, levantou-se cambaleante e seguiu atrás. Afinal, seu filho também estava lá!

— Pronto, agora até o chefe da aldeia enlouqueceu! Querem servir de alimento para os lobos?

Os demais moradores, assustados com a história da alcateia, não ousaram ir mais longe. Mas também não voltaram para casa. Aos poucos, reuniram-se e acenderam fogueiras no chão. O fogo e a presença de muitos podiam afugentar os lobos.

Ficaram ali, esperando ansiosos pelo retorno seguro das crianças e dos que foram buscá-las.

Depois de um bom tempo, as cunhadas da família Ye chegaram apoiando a senhora Ye. Vendo os moradores reunidos e não encontrando os quatro irmãos nem o chefe da aldeia, só avistando Ye Xiufeng cercada por outras mulheres, em prantos, a senhora Ye perguntou aflita:

— Minha filha, para onde todos foram?

Antes que Xiufeng respondesse, alguém ao lado contou o ocorrido.

Ao saber que as crianças tinham adentrado a mata e que lobos haviam sido vistos, a senhora Ye mal conseguiu se manter de pé. As três cunhadas, todas mães, também sentiam-se à beira do desmaio. Com pernas bambas e visão turva, nenhuma conseguiu segurar a senhora Ye; as quatro desabaram no chão, chorando junto com Xiufeng.

Enquanto isso, na mata.

Wang Guangping, sem preparo físico, já não conseguia acompanhar os da frente. Os três irmãos Ye, para seguir o irmão mais velho, também iam com dificuldade. Felizmente, a tocha que o chefe Ye carregava servia de guia; sem ela, teriam se perdido na escuridão da floresta desconhecida.

O caçula, Ye Quarto, gritava:
— Espere, irmão mais velho!

O segundo completava:
— Vamos juntos, assim conseguimos cuidar uns dos outros!

O terceiro não disse nada, mas apertava o bastão com força.

Todos, caçadores experientes nos tempos de fronteira, sentiam que o clima na mata estava estranho, ameaçador. O silêncio era assustador: nem serpentes, nem insetos, nem pequenos animais faziam barulho, todos escondidos pelo medo. O vento noturno, sentindo a tensão, também cessara. Nem o farfalhar das folhas se ouvia.

Somente o som dos passos sobre folhas e galhos secos e a respiração pesada dos quatro ecoava na floresta.

O chefe Ye, à frente com a tocha, só pensava em Qing Tian chorando, assustado, chamando pelos pais. Cerrava os lábios, o coração apertado, acelerando cada vez mais.

De repente, pelo canto do olho, viu um arbusto se mexer adiante. Parou imediatamente, atento, e olhou naquela direção. Os irmãos pararam juntos, mas, em vez de olharem todos para o mesmo ponto, vigiaram os arredores, atentos a qualquer movimento.

O chefe Ye ficou alguns instantes observando o arbusto imóvel. Quando já pensava ter se enganado, murmurou baixinho:

— Qing Tian?

O arbusto se agitou de novo. Logo, uma cabecinha coberta de folhas secas surgiu dali: era mesmo Qing Tian.

— Qing...

Quando o chefe Ye ia correndo abraçá-lo, o segundo irmão o segurou pelo braço:

— Calma, irmão...

Antes que terminasse a frase, o arbusto se agitou mais uma vez. Mas quem saiu dali não era outra criança, e sim um filhote de lobo! Imediatamente, no morro atrás dos arbustos, dezenas de olhos verdes começaram a brilhar na escuridão.