Capítulo 78: A vingança pela usurpação da casa da família Oliveira

No início, Liu Quan ainda tentou recusar, mas o aroma do vinho insistia em invadir-lhe as narinas. Bastou um descuido e a taça já estava em sua mão, enfiada por Ye, o mais velho da casa.

— Que vinho maravilhoso! — exclamou, não conseguindo conter o elogio depois de aspirar o perfume, e após a primeira prova, já não conseguia largá-lo.

Um vinho tão bom, só em ocasiões especiais, como o Ano Novo, ele se permitia comprar uma talha para saborear. E mesmo assim, não podia se dar ao luxo de beber à vontade; precisava guardar para receber visitas.

Liu Quan, claro, não sabia que aquelas duas talhas de bom vinho haviam sido adquiridas a muito custo por dona Ye no mercado de Tianjin, originalmente planejadas como presente de boas-vindas para a família Ye Donglin.

Infelizmente, a família Ye Donglin já não estava mais, e a velha senhora resolveu então usar uma talha para receber convidados, reservando a outra para o Ano Novo.

Enquanto sentia o aroma do vinho, Liu Quan não pôde evitar observar discretamente os membros da família Ye.

Todos vestiam-se de maneira simples, a maioria com roupas remendadas, sem aparência de gente abastada. Entre todos, apenas Qingtian trajava algo mais vistoso. Parecia roupa nova, sem qualquer remendo, e o tecido e os pontos eram de uma delicadeza notável. Somando-se à beleza e pele alva de Qingtian, de relance, ela não parecia em nada uma camponesa.

Pensando nisso, Liu Quan baixou os olhos para os quatro pratos sobre a mesa: além da carne de burro e da barriga de porco salteada com batatas, havia repolho no vinagre e rabanete fatiado em conserva. O prato principal era bolo de milho, e, especialmente para a senhora Ye e as crianças, mingau de painço.

Não era nada de extraordinário, mas para os padrões da aldeia, era uma bela refeição. Afinal, fora das festas, o povo dali raramente se permitia comer carne.

Enquanto Liu Quan refletia, Ye Juan tomou-lhe a taça da mão.

— Da última vez que bebeu, quebrou a roda d’água. Agora que ainda nem foi consertada, você tem coragem de beber de novo?

Mas Ye Dongkuei respondeu:

— Deixe que beba um pouco, mãe do Xianglei. Não tem problema, eu cuido dele.

— Dongkuei, sempre defendendo ele! — Ye Juan ainda cedeu, respeitando Dongkuei, mas não sem certo descontentamento.

Ye Dongkuei percebeu e, sorrindo, tomou um gole de vinho:

— O terceiro irmão está se saindo muito bem. O conserto da roda d’água já está quase pronto. Amanhã ele só precisa fazer os últimos ajustes.

— Se tudo correr bem, amanhã à tarde todos já poderão usar a roda d’água de novo.

Ye Juan ficou surpresa, perguntando, incrédula:

— Tão rápido assim?

Ela sabia bem: naquele verão, a roda d’água da aldeia vizinha quebrou, e, mesmo depois de avisarem as autoridades, levou dias para alguém ser enviado da capital. Os enviados, além de demorarem quatro ou cinco dias para consertar, ainda comeram e beberam à vontade, causando transtorno a todos.

— Pois é! — Ye Dongkuei não poupava elogios ao irmão. — A habilidade do terceiro é admirável, e ele é certeiro no que faz.

A senhora Ye sentia orgulho do filho, mas não deixava transparecer. Apenas sorriu:

— O terceiro sempre gostou de mexer nessas coisas desde pequeno.

— Depois, o pai dele o colocou como aprendiz de marceneiro na vila por dois anos, e ele acabou fazendo peças melhores que o próprio mestre. Quando estávamos do outro lado da fronteira, sempre que alguém precisava mobiliar a casa, era a ele que procuravam.

Ye Dongkuei então deu uma palmada no ombro do irmão:

— De fato, você tem talento. Agora que não cultiva mais a terra e não precisa se preocupar com a colheita, se estiver sem o que fazer, posso arranjar um trabalho numa marcenaria na cidade, que tal?

Os olhos do terceiro irmão brilharam imediatamente. Desde pequeno, era fascinado pela marcenaria, mas, no exílio, não teve mestres de verdade, apenas o velho marceneiro da aldeia, de quem aprendera o básico. Tudo o que fazia agora era fruto de seu próprio esforço durante as horas vagas. Para uso próprio, bastava; mas sentia que ainda lhe faltava aprimoramento.

Trabalhar numa marcenaria da cidade e aprender observando os melhores artesãos seria muito melhor do que continuar praticando sozinho.

A esposa do terceiro irmão, vendo-o tão entusiasmado mas sem conseguir dizer palavra, deu-lhe um leve chute por debaixo da mesa.

Só então ele voltou a si:

— Eu gostaria muito!

— Ótimo. Depois vejo isso para você — prometeu Ye Dongkuei. — Trabalhe bem por uns anos, e abrir sua própria loja na cidade não será problema!

A senhora Ye ouvia aquilo radiante. Sabia que o talento do filho não ficava atrás de nenhum marceneiro, e, comparado aos da cidade, só lhe faltava experiência. Não ousava sonhar com uma loja própria, mas se ele se tornasse mestre numa marcenaria alheia, já seria um ofício seguro, sem medo de seca ou enchente.

Desde que seu filho fosse dedicado, sustentar a família jamais seria um problema.

Pensando nisso, a velha senhora logo disse:

— Agradeço muito por todo esse empenho!

E fez um sinal para o filho mais velho. Este entendeu de pronto, ergueu a taça:

— Tio Dongkuei, independentemente do que aconteça, só de nos dar essa oportunidade, já somos muito gratos. Vamos brindar!

Os outros três irmãos também levantaram as taças.

Ye Dongkuei brindou com eles:

— Que conversa é essa de “se der certo”? Vocês não sabem quantos casamentos acontecem depois da colheita. É a época mais movimentada para as marcenarias. Se eu levar um rapaz tão habilidoso, só um tolo recusaria! O dono ainda vai querer me convidar para comer!

Desta vez, o terceiro irmão aprendeu a lição. Antes mesmo de a esposa lhe cutucar debaixo da mesa, ele já levantava a taça, brindando especialmente com Ye Dongkuei.

Este, satisfeito, bebeu de bom grado. Depois desses dias de convivência, realmente passara a gostar do rapaz: não era de muitas palavras, mas era rápido e eficiente no trabalho.

Como também tinha experiência na marcenaria e conhecia bastante gente do ramo, sabia que podia ajudar o jovem a encontrar um bom emprego.

Ye Juan mal entrou na casa das crianças para animar a refeição e, ao voltar, já encontrou Ye Dongkuei e Liu Quan com o rosto avermelhado e o pescoço grosso de tanto beber.

Ye Dongkuei, que antes prometera vigiar Liu Quan, acabou por se embriagar primeiro. Ye Juan, exasperada, desistiu de adverti-lo e pediu aos irmãos Ye que levassem o homem de volta depois, partindo para casa com o filho.

Por terem bebido bastante na véspera, todos acordaram mais tarde que o habitual. Quando Ye Dongkuei se levantou, a família já tinha tomado café e ido cuidar dos afazeres, restando apenas sua esposa, Huang, a alimentar as galinhas no quintal.

Enquanto escovava os dentes e lavava o rosto perto das raízes da árvore no pátio, ouvia as reclamações de Huang:

— Bebe e perde o juízo, não sabe nem de que lado o sol nasce. Quando te trouxeram de volta, só falava bobagens. Já está velho para isso, ainda bebe tanto! Hoje vai acordar com dor de cabeça e de estômago, quer apostar? Deixei mingau de painço quente na panela, vai lá tomar e cuidar desse estômago!

Ye Dongkuei balançou a cabeça, mas não sentiu nada de mal. Levantou-se:

— O vinho de ontem era bom, não dá ressaca. Dormi e estou ótimo.

Huang parou de alimentar as galinhas, curiosa:

— Como assim, foram tão generosos? Deram vinho bom para vocês?

Ye Dongkuei franziu a testa:

— Gente boa, aquela família. Os filhos são todos muito educados comigo, me tratam sempre como tio. Depois, fale com as crianças: devemos nos aproximar mais deles, manter boa convivência. E você, pare de ficar com as mulheres da aldeia falando da vida dos outros!

— Eu só escuto, não falo nada — respondeu Huang, continuando a dar milho às galinhas.

Ye Dongkuei entrou, destampou a panela, pegou um pãozinho ainda quente, e serviu-se de mingau de painço. Na mesa, ainda restavam dois pratos de picles do café da manhã.

Bebeu algumas colheradas de mingau, sentindo o calor confortar o estômago. Quando estava prestes a morder o pão, seu segundo filho, Ye Qingfei, entrou correndo e gritando:

— Pai, já acordou? Vá logo até a beira do rio! O pessoal da família Wang está lá fazendo confusão, dizendo que esse conserto da roda d’água é enganação, e que vão te cobrar satisfações!

— Quem disse isso? — Ye Dongkuei levantou-se de súbito, largando o pão, e saiu apressado.

Qingfei foi atrás dele em direção ao rio.

No caminho, deram de cara com um grupo numeroso da família Wang, que vinha justamente para tirar satisfações.

Ao ver que o líder era Wang Dalong, Ye Dongkuei entendeu tudo. Estavam usando o conserto da roda d’água como pretexto para se vingar da família Ye pela “usurpação da casa”.