Capítulo 65: Criando Qing Tian como uma filha querida

Em nítido contraste com a casa silenciosa e o fogão apagado da viúva Liu, a residência dos Ye fervilhava de animação naquele momento, com os preparativos para o jantar. No interior, sobre os kangs das alas leste e oeste, foram dispostas mesas, e o patriarca, o chefe da aldeia e Wang Quan ocupavam os lugares de honra, acompanhados pelos quatro irmãos da família Ye.

No lado oeste, assim que Ye Xiufeng entrou trazendo o filho, foi imediatamente convidada pela velha senhora Ye a subir ao kang e sentar-se.

— Esse é o seu filho? Já o vi uma vez, que menino bonito e cheio de energia! — exclamou a anciã, sorrindo. — O formato do rosto lembra o pai, mas os traços puxou para você; só ficou com o melhor dos dois!

Com isso, elogiava não apenas a criança, mas também a beleza dos traços de Ye Xiufeng. Esta, ouvindo tais agrados, abriu um largo sorriso e cutucou o filho:

— Xiang Lei, não vai cumprimentar todo mundo?

— Boa tarde, tia! Boa tarde, senhoras! — disse Wang Xiang Lei, educadamente.

Como Ye Xiufeng era da mesma geração da velha senhora Ye, Xiang Lei, embora tivesse idade próxima à de Ye Changrui, ocupava posição superior na hierarquia familiar. Assim, os filhos da família Ye se viram obrigados a cumprimentá-lo em uníssono:

— Saudações, tio!

Qingtian, ouvindo tal título pela primeira vez, demorou-se um instante e só acertou a saudação depois de ser corrigida duas vezes por Changrui.

— Tio! — disse ela, enfim.

Xiang Lei olhou para Qingtian e pensou consigo: que menina linda! Muito mais bonita que as garotas da aldeia. Uma menina dessas será minha sobrinha de agora em diante?

A velha senhora Ye prosseguiu a conversa com Ye Xiufeng:

— Tem só esse filho?

— É o segundo — explicou Xiufeng —, tem onze anos agora. Minha filha mais velha tem vinte e três, casou-se há alguns anos na aldeia vizinha e já tem dois filhos. O mais velho, Xiang Xin, tem dezessete e já está noivo. Atualmente trabalha como aprendiz na cidade e só volta para casa uma vez por mês.

A anciã mostrou-se surpresa:

— Ainda tem mais dois? Achei que Xiang Lei fosse o primogênito! Você é tão jovem, nunca diria que já tem filhos tão crescidos!

— Jovem nada! — riu Ye Xiufeng. — Tia, somos da mesma geração!

— Ora, uma coisa é a geração, outra é idade! — retrucou a velha senhora, com bom humor. — Não dizem que pode haver avôs de três anos e netos de setenta? Nunca se sabe! Se você não dissesse, eu apostaria que não passou dos trinta!

— Imagine! Já passei dos quarenta e sou avó! A senhora sabe mesmo como agradar uma pessoa!

Era verdade que havia certa cortesia nas palavras, mas não se podia negar: comparada à velha senhora Ye, marcada pelo tempo e pelas intempéries do norte, Ye Xiufeng parecia de fato mais jovem.

Enquanto as duas conversavam, Xiang Lei, sem ter o que fazer, começou a brincar com Qingtian, que também estava sentada no kang.

— Quantos anos você tem?

— Tio, tenho três anos e meio! — respondeu Qingtian.

— E como você se chama?

— Chamo-me Qingtian! — e ela logo completou, recitando: — “Após a chuva, a paisagem esverdece; em dia claro, a névoa se dissipa. O vento oriental traz de volta a primavera, fazendo florescer as árvores.” Daquele Qingtian.

Xiang Lei ficou boquiaberto. As crianças do norte são todas assim impressionantes? Com três anos e meio e já declama versos?

Arrependeu-se na hora de ter provocado a menina. Melhor teria sido ficar calado! Mas era tarde.

Ye Xiufeng, ouvindo a filha recitar poesia, não escondeu o espanto:

— Qingtian, tão pequena e já sabe poesia? Está muito à frente do seu tio!

Não perdeu a chance de educar o filho:

— Xiang Lei, vê só, Qingtian tem apenas três anos e meio e já declama versos. E você, já passou dos dez, quantas poesias sabe de cor? Gastamos dinheiro todo ano para te mandar à escola, não é para dormir lá! Ao menos aprenda alguns poemas, assim eu e seu pai sentiremos que não investimos em vão!

A segunda senhora Ye, ao ouvir falar na escola, logo se interessou:

— Tia, aqui na aldeia temos escola?

— Há um colégio particular, organizado pelo senhor letrado da aldeia. Por que, seu filho vai estudar?

A velha senhora Ye interveio:

— Sim, o meu neto mais velho, Changrui, já frequentou o colégio por alguns anos no norte. Os outros três já estão na idade de começar. Pensávamos em esperar até nos estabelecermos, mas já que tocou no assunto, melhor nos informarmos.

— O senhor letrado é daqui, tem mais de cinquenta anos e é bem instruído. Ensina desde o básico até preparar para o exame de aprendiz. Depois disso, para avançar, só indo para a cidade ou para a capital. No momento, só há umas dez crianças da aldeia frequentando.

A segunda e a terceira senhora Ye preocupavam-se com o custo dos estudos e, ouvindo Ye Xiufeng não mencionar valores, começaram a ficar apreensivas.

Felizmente, a velha senhora Ye também se interessava pelo assunto e perguntou:

— E quanto à mensalidade, como funciona?

— Para o básico, uma moeda de prata por mês. Para preparação ao exame, duas. Além disso, é costume presentear o professor em datas comemorativas, mas não se preocupem, não precisa ser muito: um pedaço de carne, um pacote de doces ou dois de chá já bastam para mostrar respeito.

Ao ouvirem os valores, todos se entreolharam, espantados. De fato, estar perto da capital fazia diferença: o pagamento do professor era caro!

A segunda senhora Ye, pensando nas vinte moedas de prata que tinha, percebeu que mal dariam para o filho estudar um ano, quanto mais para os outros dois, também em idade escolar. Sentiu-se tonta. A terceira senhora Ye, então, ficou ainda mais aflita; seu filho Changxue já deveria ter começado a estudar, mas, por ser travesso, ela quis esperar que amadurecesse mais para ir junto com os primos. Agora, ao saber dos custos, sentiu-se impotente. A segunda senhora Ye ainda podia costurar e já tinha ganho vinte moedas só na viagem; mal chegaram, e os empregados da mansão Qin já estavam atrás dela para encomendar roupas. Ela, por outro lado, não tinha nenhuma habilidade especial; como sustentar um custo desses?

Esses pensamentos logo esfriaram seus planos de dividir a família.

Ye Xiufeng, percebendo as preocupações das cunhadas, disse:

— Se for para procurar uma escola mais barata, até existe, mas os professores lá não são letrados como o senhor da nossa aldeia; são homens que nem sequer passaram no exame de aprendiz. Embora saibam ler e possam ensinar o básico, não é a mesma coisa.

A terceira senhora Ye arregalou os olhos, atenta.

Mas logo Xiufeng continuou:

— Mas como diz o ditado, grandes edifícios se erguem do chão; se queremos que as crianças aprendam bem, a base deve ser sólida, não é? Nas escolas baratas, aprendem a ler, mas de forma desordenada; depois, para corrigir os vícios, acaba sendo um desperdício.

A terceira senhora calou-se. Embora soubesse que o filho era levado e não parecia dado aos estudos, que pai ou mãe não deseja um futuro promissor para seus filhos?