Capítulo 77: Carne de dragão no céu, carne de burro na terra

A esposa de Ye arrumou a casa por um tempo, quando Qingtian voltou correndo para avisá-la.

— A vovó acordou da sesta.

Ye imediatamente deixou de lado o que estava arrumando e foi para o quarto principal.

— Mãe, os mantimentos já foram comprados.
— Você disse para eu preparar algo para entregar às famílias que ajudaram ontem. Coincidentemente, eu e o pai de Qingtian encontramos um vendedor de carne de burro no mercado.
— A carne parecia tão fresca e tenra, comprei alguns quilos; à tarde vou cozinhar a carne de burro.
— Depois corto os melhores pedaços de músculo para entregar às famílias, o restante fica para nós.

— Carne de burro? — A velha Ye nunca tinha comido muito desse tipo de carne, mas confiava no talento culinário da esposa do filho, acenou afirmando. — Está bem, ao anoitecer chame sua tia e as outras para comerem juntas.

As famílias que ajudaram aquela noite eram próximas à casa de Ye Juan, que a velha Ye não conhecia bem. Para agradecer pessoalmente, seria preciso pedir informações a Ye Juan, então era mais prático chamar os três da família dela para jantar juntos.

Ye não tinha objeção. Ye Juan fora a primeira pessoa da vila a mostrar bondade à família, além de serem parentes, era normal que se visitassem mais.

Ao sair do quarto da velha Ye, a esposa foi para a cozinha começar a preparar a carne de burro. Felizmente, havia bastante gente em casa e a panela de ferro era grande o suficiente; caso contrário, seria difícil acomodar tanta carne.

Ye mais velho ajudou a acender o fogo, e logo o aroma começou a subir pela chaminé.

À tarde, as mulheres ociosas da vila gostavam de se reunir sob a grande figueira na entrada, fazendo trabalhos de costura enquanto conversavam. Era um ponto de troca de notícias, onde se falava de tudo, exceto do que não se queria saber.

Quando viram fumaça subir do lado leste da vila, logo começaram a comentar:

— Quem está cozinhando tão cedo?
— Parece aquela família recém-chegada do norte.
— Eu digo que quem vem do norte é mesmo estranho, que horário é esse para cozinhar?
— Nem me fale, hoje de manhã vi o casal mais velho sair, ele teve que puxar a esposa numa carroça, ai, não dá nem para falar.
— Sério? Por que não a deixam ser preguiçosa até o fim!
— Mãe de Tie Jun, a casa deles é ao lado da sua, não é?
— É sim, vamos até sua casa trabalhar e ver o que estão aprontando!

...

Ye não fazia ideia das fofocas sobre sua família; ela já havia preparado a carne de burro, misturado os temperos, tudo colocado na panela com água, e começou a cozinhar.

No início, o aroma era mais de especiarias, mas com o tempo, os temperos se misturaram, o cheiro ficou menos forte. O aroma da carne de burro passou a dominar.

O filhote de cachorro da casa, com o nariz afiado, logo correu para a cozinha, cheirando ao redor dos pés de Ye, que, de vez em quando, olhava para ela com olhos grandes e úmidos, como se perguntasse: "O que você está fazendo que está tão cheiroso, posso experimentar?"

Ye já havia se preparado; durante o branqueamento da carne, tirou os pedaços pequenos e cozinhou, deixando em uma tigela para esfriar. Agora já não estava quente, perfeito para o filhote.

— Você é mesmo esperto, só de cheirar já sabe que tem comida boa por aqui!

Ye tocou a cabeça do filhote e colocou a carne cozida na tigela de comida junto à porta da cozinha.

O filhote mergulhou na tigela e devorou rapidamente.

— Devagar, cuidado para não engasgar! — Ye viu o entusiasmo do cachorro, acariciou suas costas, pensando que seria fácil de criar.

Não havia muita carne na tigela, o filhote logo terminou e voltou a rodear Ye, pedindo mais.

— Não, você já comeu, não tem mais. — Ye viu que a barriga do filhote estava bem cheia, não ousou dar mais, mas enfraquecida pelo olhar dele, prometeu: — Ainda tem dois ossos no fogão, depois te dou para roer.

O filhote circulou Ye mais algumas vezes, mas ao perceber que ela não mudaria de ideia, finalmente desistiu e saiu para brincar com Qingtian.

Com o aroma cada vez mais intenso, não só o filhote voltou para vigiar, como também as crianças da casa não resistiram e ficaram na porta da cozinha.

— Mãe, o que você está fazendo de gostoso? — Qingtian perguntou, salivando, com a voz meio embaralhada.

O cheiro era irresistível, mais delicioso que qualquer carne que já tinha provado.

Os outros meninos, para manter a pose de irmãos mais velhos, não ousaram perguntar, temendo que a saliva escorresse assim que abrissem a boca.

Quando ouviram Qingtian perguntar, todos ficaram atentos à resposta de Ye.

— Hoje é carne de burro, ainda não está pronta, vão brincar, à noite vocês comem.

Ye acenou com a mão, enxotando as crianças como se fossem pintinhos.

Normalmente, ao saber que ia ter carne à noite, os meninos não ficariam insistindo. Mas o aroma era tão provocante que até os jogos preferidos perderam a graça.

Assim como as crianças, as mulheres vizinhas também foram atraídas pelo cheiro. Elas trouxeram seus trabalhos de costura da figueira para a casa de Wang Tie Jun. De longe já sentiam o aroma, e todas começaram a sentir fome.

Ao entrar no quintal, viram as crianças, lideradas por Tie Jun, encostadas no muro, cheirando o aroma vindo da casa de Ye.

A mãe de Tie Jun ficou vermelha, pegou uma vassoura e bateu nos filhos:

— O que estão fazendo? Que vergonha!

Normalmente, alguém interviria para dar uma desculpa à mãe de Tie Jun, mas, ao entrar no quintal, o aroma era tão envolvente que todos ficaram em silêncio, imersos no cheiro.

Ela pretendia só fingir dois tapas para enxotar os meninos, mas eles, como se tivessem tomado remédio, não saíram do lugar mesmo apanhando. Por fim, ela bateu mais forte, fazendo-os chorar e correr para dentro de casa.

— Ai, mãe de Tie Jun, por que bateu nas crianças! — Só então alguém se recuperou, falando baixo. — Nem são só as crianças, eu também fiquei tonta de fome com esse cheiro, apesar de ter comido bem no almoço!

Outra mulher riu: — Você não está com fome, está com vontade!

— E você não está?

— Quem não está! Esse cheiro é capaz de atrair até os deuses do céu!

Enquanto o pessoal do vizinho comentava, Ye verificava se a carne de burro estava macia. Quando viu que estava quase pronta, tirou a tampa da panela e começou a apurar o caldo em fogo baixo.

Agora, o aroma se espalhou sem barreiras, inundando todo o quintal.

Nem as crianças resistiram, e até a velha Ye não conseguiu ficar sentada. Hesitou e, finalmente, saiu do quarto, indo à cozinha:

— Está pronto?

— Mãe, ainda não! — Ye mexeu a carne na panela. — Ainda precisa apurar, mais de meia hora, senão não pega o sabor.

Ao ouvir que faltava tanto tempo, a velha Ye ficou ansiosa, mas, por ser mais velha, não quis mostrar sua gula diante da família.

Ela se controlou e assentiu: — Sim, vá com calma, não precisa apressar.

Naquele momento, Guo também acordou do sono, atraída pelo aroma, deu uma volta pela cozinha, mas se conteve, esperando o jantar enquanto engolia saliva.

Ao entardecer, Ye finalmente terminou de cozinhar a carne de burro, retirou e deixou esfriar numa tigela.

Pediu ao marido que afiassse a faca, cortou os músculos em fatias finas e uniformes.

As fatias eram tão finas que, ao erguer, revelavam belos padrões de carne entrelaçada com tendões.

Ye chamou as crianças, deu pedaços menores e irregulares para cada um experimentar.

Os meninos mostraram expressões de prazer, mastigando devagar, sem querer engolir.

Ye colocou as fatias em um prato, cobriu com um pano branco limpo e foi até a casa de Ye Juan.

Ao explicar o motivo da visita, Ye Juan aprovou a atitude:

— Sua sogra é uma pessoa sensata, todos têm o mesmo sobrenome, é importante conviver bem. Se precisar de ajuda, é bom ter vizinhos de confiança!

— A tia está certa.

Ye Juan acompanhou Ye, visitando seis casas, entregando carne de burro e agradecendo, além de ajudar Ye a conhecer melhor os vizinhos.

Ninguém esperava tanta consideração da família Ye, e o aroma da carne era tão bom que todos foram muito educados.

Depois de terminar as visitas, Ye e Ye Juan voltaram para casa.

Ao entrar, viram Liu Quan e Ye Dong Kui já sentados.

Liu Quan olhava para o prato de carne, engolindo saliva.

Apesar de não serem tão pobres a ponto de não comer carne, aquela não parecia carne de porco, boi ou carneiro, e o aroma era distinto.

— Tia, tio, tio Dong Kui, fizemos o que tínhamos, espero que não se incomodem.

— Comida tão boa, quem vai reclamar? — Liu Quan foi o primeiro a pegar uma fatia.

Ye rapidamente ofereceu uma tigela de molho de alho:

— Tio, experimente com esse molho.

Liu Quan mergulhou a carne no molho, levou à boca e imediatamente fechou os olhos de prazer.

A carne não tinha cheiro forte, era macia e elástica, com bom equilíbrio entre gordura e magro, além de um aroma especial.

— Que carne é essa? — Liu Quan mastigou por um tempo, sem identificar, e acabou perguntando.

— Tio, é carne de burro. — A velha Ye sorriu.

— Não pode ser! — Liu Quan estranhou. — Já comi carne de burro antes, era dura e seca, nem tinha esse sabor!

Apesar do ditado "carne de dragão no céu, carne de burro na terra", Liu Quan sempre evitava carne de burro porque, da vez que experimentou, não achou nada saboroso.

Ye Juan corou, pois fora ela quem preparara aquela carne anos atrás. Era de um burro velho, vendido por uma família da vila; Liu Quan comprou um pedaço, mas, ao provar, ninguém quis comer. Era duro e seco, sem aroma, parecia mastigar casca de árvore.

Desde então, nunca mais compraram carne de burro.

Ye Juan nunca admitiu que era problema do seu preparo, apenas disse:

— Essa carne é muito macia, você comprou carne de burro velho, não percebeu?

A velha Ye tratou de apaziguar:

— Carne de burro é excelente para acompanhar bebida.
— Quarto filho, pegue o jarro de vinho no carro, vamos brindar com seu tio.

O vinho fora comprado no mercado de Tianjin para dar de presente à família de Ye Dong Lin. Mas agora, tudo havia mudado.