Capítulo 80: Vou bater na sua irmã!

Ao chegarem à margem do rio, o terceiro filho da família Ye mergulhou novamente de corpo e alma nos consertos da roda d’água.

As peças que ele havia retirado antes eram apenas formas grosseiras que fizera de memória. Para conseguir instalá-las na roda e fazê-la girar outra vez, ainda seria necessário medi-las de novo, além de um trabalho minucioso de acabamento e polimento.

Ao verem o empenho de Ye no trabalho, a maior parte das dúvidas e preocupações dos moradores da vila se dissipou. Não importava se a roda funcionaria ou não; pelo menos, a atitude dele era irrepreensível, muito diferente do que Wang Dalong espalhara — de que ele não se empenhava.

Assim, após observarem por algum tempo, os aldeões foram aos poucos regressando para casa.

Apenas Wang Dalong permaneceu oculto entre as árvores à margem do rio, de olho nos três que trabalhavam ali.

Enquanto isso, na casa dos Ye, todos os cômodos estavam em plena atividade.

As mulheres limpavam cuidadosamente os móveis recém-comprados, chamando seus maridos para ajeitar qualquer imperfeição simples. Os problemas maiores eram deixados para o terceiro filho resolver quando voltasse.

A esposa do primogênito já havia terminado a maior parte da arrumação, por isso, logo terminou tudo. Foi ajudar a matriarca na casa dela, e só depois, ao ver que já era tarde, foi à cozinha preparar o almoço.

Mesmo com o almoço pronto, o terceiro filho não aparecia. Em vez disso, chegou uma visitante com tigelas e pratos nas mãos.

"Tia, o que a senhora faz aqui? Entre, por favor", disse a esposa do primogênito, reconhecendo Dona Dong, que a sobrinha lhe apresentara dias atrás. Rapidamente, limpou as mãos no avental e saiu para recebê-la.

O marido de Dona Dong chamava-se Ye Dongxing, o quarto da família, por isso ela era chamada de tia Quarta.

"Não precisa, só vim trazer uma coisinha para vocês", respondeu Dona Dong, entregando uma tigela à anfitriã. "É gengibre em conserva e alho doce que eu mesma preparei.

"Sem querer me gabar, mas só não ganho de mim mesma na arte de fazer conservas aqui na vila.

"A carne de burro que você nos trouxe ontem estava deliciosa. Não temos nada de especial em casa, então trouxe um pouco de conserva para vocês provarem. Se gostarem, trago mais!"

"Tia, que gentileza! Não precisava se incomodar!" A esposa do primogênito recusava insistentemente, vendo a tigela generosa de gengibre e alho doce.

Mas Dona Dong, sem dar brecha, enfiou a tigela em suas mãos e saiu rapidamente.

"Tia, espere, deixe-me passar a conserva para outra tigela e devolver a sua..."

"Não precisa, depois mando alguma das crianças buscar", respondeu Dona Dong, sumindo num piscar de olhos.

Mal a anfitriã entrou na cozinha com a conserva, alguém bateu à porta de novo.

"A cunhada está em casa?"

"Não é o Qingyuan? Entre, venha comer algo conosco!" disse ela, apressando-se até a entrada.

"Não, cunhada. Trouxe uns bolinhos de caqui e batata-doce desidratada de casa. Não é nada demais, só para as crianças petiscarem", disse Ye Qingyuan, entregando-lhe um saquinho de pano e saindo correndo.

"Espere, Qingyuan, você..."

Parece que as famílias que receberam carne de burro no dia anterior haviam combinado de vir todas no horário do almoço, trazendo presentes.

Assim, em pouco tempo, a esposa do primogênito recebeu vários agrados: conservas de um, guloseimas de outro, ovos de pato salgados caseiros de outro.

Eram coisas simples, nada de valor, mas mostravam o apreço de cada família. De certa forma, isso ajudava a abrir caminho para a convivência deles na vila.

Isso também fez a esposa do primogênito admirar ainda mais a sensatez da sogra, reconhecendo que precisava aprender com ela.

O almoço já estava pronto havia um bom tempo, mas o terceiro filho ainda não dava sinal.

Vendo as crianças famintas, a matriarca decidiu: "Pronto, vamos comer. Não esperem mais por ele, deixem um pouco no fogão para quando chegar."

A família toda almoçou, e o terceiro filho continuava desaparecido.

A esposa do terceiro filho, preocupada com o marido, pôs dois pãezinhos numa cesta, acrescentou conservas e uma garrafinha de água, e entregou a Ye Changxue: "Sabe o caminho do rio, não é? Leve o almoço para o seu pai."

Ainda advertiu: "Vá com cuidado, não faça bagunça, não corra nem pule. Se derramar tudo, vai ver só!"

"Mãe, fica tranquila. Vou garantir que meu pai coma logo", respondeu Ye Changxue, pegando a cesta e prometendo.

Como levar comida não era nada complicado, a esposa do terceiro filho não se preocupou e voltou a arrumar a casa.

Quando Ye Changxue se preparava para sair, Qingtian apareceu correndo com o cachorrinho: "Maninho, vai até o rio? Posso ir junto com o cachorrinho? Quero ver a grande roda d’água!"

Diante do pedido, Changxue não se opôs. Pensou um pouco: o caminho até o rio era uma descida fácil; Qingtian conseguiria ir andando. Na volta, apesar de ser subida, ele já estaria sem a cesta, podendo então carregar Qingtian nas costas.

Concordou: "Então venha, mas tem que ficar perto de mim e não sair correndo por aí."

"Você acha que Qingtian é igual a você?" Changrui, o irmão mais velho, saiu de casa e disse: "Vamos, eu acompanho vocês."

Quando viram que os dois irmãos e Qingtian iam ao rio, os outros três pequenos não quiseram ficar para trás e saíram juntos.

Assim, o grupo seguiu animado em direção ao rio.

Mal saíram do beco de casa, foram barrados por alguns meninos armados de espadas e facas de madeira.

À frente deles estava Wang Zhengbao, filho de Wang Dalong, que apontou sua espada de madeira para os irmãos Ye e perguntou: "Aonde vocês pensam que vão?"

Changxue respondeu na hora: "O que isso tem a ver com você?"

Wang Zhengbao costumava liderar seus amigos, dominando a vila e sendo temido até pelos mais velhos entre as crianças, mas nunca tinha encontrado alguém como Changxue.

"Minha avó disse que vocês são pobres vindos de fora, deviam ser servos das famílias ricas, são de categoria baixa. Esta é a nossa vila, vocês deviam era ir embora!", repetiu Wang Zhengbao, de apenas oito anos, sem entender totalmente as palavras da avó, mas reproduzindo-as fielmente.

Ao ouvir isso, Changrui ficou com o rosto fechado. Era o único que já tinha frequentado a escola, e sabia muito bem que ser servo alheio significaria nunca mais estudar ou ter direito a fazer exames oficiais.

Portanto, não podia ser coisa boa o que Zhengbao dizia.

Quanto a Changxue, nem precisava entender as palavras; só pelo tom e expressão do outro já dava para perceber que vinha provocação.

Changxue agarrou a espada de madeira de Zhengbao: "Está falando mal de quem, seu boca suja?"

Sentindo-se desafiado ao ter sua “arma” tomada, Zhengbao se irritou. Para um aspirante a herói como ele, isso era uma afronta imperdoável.

Puxou a espada de volta com força, mas acabou batendo sem querer com ela na cabeça de Ye Ruinian.

"Uááá!" Ruinian caiu em prantos de dor.

Antes que alguém reagisse, Changxue largou a cesta no mato e partiu como um raio, desferindo um soco.

Zhengbao estava acostumado a brigar depois de muita discussão, mas nunca vira alguém partir direto para a agressão, sem palavra alguma.

Os outros também não esperavam por isso.

"Au!" ouviu-se um grito. Zhengbao recuou com as mãos no nariz, de onde o sangue escorria pelos dedos e pingava na roupa.

Changxue também se surpreendeu: Zhengbao ficou parado, sem desviar, levando o soco cheio no nariz. Orgulhoso do golpe, Changxue sacudiu a mão.

Embora a vila de Rongxi fosse rural, não se comparava à vida rude do norte, além das fronteiras. Zhengbao e seus amigos, diante de Changxue, pareciam cães de colo mimados diante de um cão de caça experiente — derrotados antes mesmo de começar.

Ao ver as mãos ensanguentadas, Zhengbao ficou trêmulo, mas, diante dos amigos, tentou manter a pose: "Vocês... vocês ousam bater em mim!"

"Eu bati mesmo!", desafiou Changxue, erguendo o queixo. "Quem mandou falar essas besteiras? Quem mandou bater no meu irmão?" E ainda ameaçou com o punho.

"Você..." Zhengbao tentou protestar, mas, ao abrir a boca, o sangue inundou sua boca, engolindo as palavras junto com o sangue do nariz.

Changxue zombou: "E aí, sangue com catarro é gostoso?"

Zhengbao ficou furioso, quase explodindo. Sem pensar mais, lançou-se sobre Changxue, tentando derrubá-lo no chão.

Mas Changxue, acostumado a brigas desde pequeno, estava preparado. Não foi derrubado, e os dois acabaram travando uma disputa de força.

Ao ver Zhengbao coberto de sangue se engalfinhando com Changxue, os outros meninos, em vez de fugir, se empolgaram e cercaram os irmãos.

Como eram muitos, todos com oito ou nove anos, Changrui se preocupou com os irmãos menores. Mandou Changzhao e Changfeng levarem Ruinian e Qingtian para casa.

De repente, os irmãos arregalaram os olhos e gritaram assustados.

Changrui se virou a tempo de ver Changxue e Zhengbao rolando no chão, cada um agarrado à camisa do outro, batendo e se sujando de sangue.

"O segundo irmão..." Qingtian olhava aflita, sem saber quem estava levando vantagem.

Enquanto todos prestavam atenção na briga, ninguém notou quando Chunhua, sorrateira, surgiu atrás do grupo.

Ela agarrou o braço de Qingtian, puxando-a para perto de si, e, com a voz trêmula, disse: "Solte o meu irmão, senão... senão eu bato na sua irmã!"

Qingtian olhou para Chunhua, incrédula. Não haviam comido peixe juntas, num clima tão amistoso? Por que Chunhua estava agarrando-a agora?

Chunhua desviava o olhar, mas apertava ainda mais o braço de Qingtian.

Qingtian sentiu dor no pulso e uma mágoa profunda, seus olhos logo se encheram de lágrimas.