Capítulo 89: A Crueldade de Wang Dalong

Um cervo pesa mais de cinquenta quilos; conseguir vendê-lo, naturalmente, é coisa boa. No entanto, Dona Ana ainda estava apreensiva: — E como é que vamos vender isso?

No tempo em que viviam além da fronteira, quase todas as famílias do vilarejo iam caçar nas montanhas. Quando alguém abatia uma presa, fora os presentes trocados entre conhecidos, o resto era levado à cidade para vender. No inverno, muitas vezes enterravam a caça na neve para comer no Ano-Novo. Por isso, nunca tinham realmente vendido carne de caça dentro do próprio vilarejo.

Como definir o preço? Se for muito alto, ficaria constrangida; se for baixo demais, sentiria que estaria perdendo dinheiro.

Percebendo a preocupação de Dona Ana, Joana disse: — Não se preocupe, tia. Comigo ajudando vocês, não há motivo para se preocupar.

— Então deixo por sua conta, Joana! — decidiu Dona Ana, já planejando pedir ao filho mais velho que separasse um pedaço bom de carne para Joana depois.

Antes de sair, Joana disse ao primo: — Coma primeiro, não precisa ter pressa. Depois do almoço você pode cuidar da carne do cervo. Eu vou avisar o pessoal para virem daqui a duas horas.

O primo perguntou logo: — Joana, quanto acha que devemos cobrar o quilo da carne de cervo?

A esposa dele também espiou da cozinha e disse: — Ora, é carne fresca de cervo, não pode ser mais barata que carne de burro, não é mesmo?

Joana sorriu: — Fiquem tranquilos, já pensei em tudo para vocês.

— As partes como cabeça, patas e miúdos não dão muito dinheiro; se quiserem comer, podem guardar, se não, vendam por uns dez ou quinze centavos o quilo. As melhores partes, como o músculo traseiro e a barriga, devem ser separadas, pois valem mais — pelo menos quarenta centavos o quilo. As costelas, não menos que trinta, e os ossos com carne, como os das pernas, pescoço e espinha, uns vinte e poucos já está bom.

Depois que Joana terminou de explicar e já estava quase saindo, de repente lembrou: — Olha só a minha cabeça! Seu tio pediu para avisar que o coração do cervo é coisa boa, fortalece o sangue e acalma, você deve separar para sua mãe, para ajudar na saúde dela, entendeu?

Na verdade, o primo já sabia disso, mas ficou mesmo assim comovido com o cuidado detalhado de Joana e agradeceu várias vezes.

Depois de acompanhar Joana até a porta, os outros três irmãos também voltaram para casa, chamados pelas crianças.

A esposa mais velha gritou da cozinha: — Arrumem a mesa, o almoço está pronto!

A terceira cunhada veio ajudar a trazer os pratos e pegar os talheres. A segunda, que estava costurando, massageou os ombros doloridos, tirou o tecido do colo e saiu do fogão. Pegou ainda a vassoura para tirar as linhas e retalhos da roupa antes de ir para a sala.

Ela demorou um pouco por ter estado no campo, e quando entrou, viu que todos a esperavam sentados.

Dona Margarida, ao vê-la entrar, disse com certa irritação: — Segunda cunhada, você é mesmo especial! Para comer, temos que chamar três ou quatro vezes, não é?

Mas a segunda cunhada não quis discutir com a grávida. Dona Ana, porém, não deixou passar: — Sua cunhada tem estado tão ocupada esses dias, o que tem de chegar um pouco mais tarde? Eu não disse nada, por que você está reclamando?

Diante do puxão de orelha da sogra, Dona Margarida calou-se, mas, ao ver que só havia pratos de legumes, também perdeu o apetite, deu duas garfadas dizendo que não estava bem e voltou para o quarto.

O quarto irmão, preocupado, foi atrás e perguntou: — O que está sentindo? Está enjoada de novo?

— Não é nada — respondeu Margarida, deitando-se na cama, sem demonstrar qualquer desconforto.

— Então é mau humor? — perguntou ele, sem entender.

— Mas você é mesmo tonto! — exclamou Margarida. — Não viu aquele cervo enorme no quintal? Hoje à noite vamos comer carne de cervo! Para quê comer aquele repolho e batata sem gosto no almoço? Não coma muito, guarde espaço para comer carne hoje à noite.

O marido ficou sem palavras, mas ainda perguntou: — E você não está com fome? Quer que eu traga mais comida para você?

— Não, não estou com fome. Uma soneca à tarde resolve.

Decidida a guardar o apetite para a carne, Margarida virou-se de costas, sem querer ouvir mais nada. O marido, sem alternativa, voltou para a sala de jantar.

A cunhada mais velha perguntou: — Ela está bem? Será que minha comida não agradou? Se ela quiser alguma coisa, posso fazer. Grávida não pode ficar sem comer.

— Não se preocupe — respondeu ele. — Ela está meio enjoada, e já comeu bastante de manhã, agora foi descansar.

Jamais teria coragem de dizer que a esposa queria era guardar o estômago para o jantar.

Mas o pequeno Carlos, do nada, comentou: — Ela disse que vai guardar o apetite para comer carne de cervo à noite!

Ele tinha ouvido a conversa quando saiu para ir ao banheiro.

O rosto do irmão ficou vermelho de vergonha, quase querendo enfiar a cabeça no prato.

A segunda cunhada não esperava tal indiscrição do filho e beliscou-o debaixo da mesa.

O menino, comendo quieto, levantou a cabeça e perguntou: — Mãe, por que me beliscou?

— Eu... — ela, sem graça, respondeu — Quem te beliscou? Só esbarrei em você, coma sua comida!

Os demais membros da família, porém, já entenderam tudo.

Embora Margarida tivesse se casado há pouco, a fuga da fome pelo caminho já mostrara a todos o tipo de pessoa que ela era.

Enquanto todos trocavam olhares constrangidos, a pequena Estrela só pensava na carne.

— Mamãe, vamos comer carne de cervo hoje à noite? E quando vamos comer coelho?

— Sua gulosa, pode ficar tranquila, vamos fazer os dois — respondeu a cunhada mais velha, sorrindo. — O que você quiser comer, a mamãe faz.

Ninguém se opôs. Todos adoravam a comida dela, e ter mais carne era sempre motivo de alegria. Além disso, tanto o cervo quanto o coelho tinham sido caçados pelo irmão mais velho; se ele quisesse dar à filha, ninguém tinha motivo para reclamar.

A alegria de Estrela afastou rapidinho o clima estranho na sala.

O irmão mais velho perguntou: — João, e a roda d’água, como vai? Dá para consertar?

— Dá sim, até o final da tarde devo terminar — respondeu João. — O malandro do Valdir quebrou só a peça que eu fiz, mas o resto está inteiro, é só fazer outra e trocar.

A terceira cunhada comentou: — Que sujeito ruim! Ele acha que, quebrando a roda d’água, vai botar a culpa na nossa família? Até parece que ninguém percebe marca de machado! O povo da vila não é bobo.

Dona Ana, porém, não achou graça: — Vocês não perceberam? Hoje, na vila, a família Valente está por cima, o prefeito é deles, e são mais numerosos que os nossos. Só basta o Valdir deixar a peça meio quebrada. Quando alguém for usar a roda, ela não aguenta, quebra de vez e para tudo.

Quando os pedaços caírem no rio, levados pela correnteza, quem vai saber de quem é a culpa?

Só então todos entenderam a malícia do plano de Valdir.

O caçula, meio atrasado, disse: — Hoje é a vez do Quim usar a roda d’água. Mesmo que não consigam jogar a culpa na gente, vai recair sobre quem tem nosso sobrenome. Que sujeito...

— Ainda bem que o prefeito percebeu, senão seríamos enganados sem nem saber por quê! — disse a cunhada mais velha, dando um beijo estalado no rosto de Estrela.

Se não fosse por Estrela, que fez o prefeito tropeçar, talvez Valdir tivesse mesmo conseguido.

A menina, que tomava sopa sossegada, levou um beijo de surpresa. Sem entender muito, mas já sabendo que era um gesto de carinho, retribuiu sorrindo, deixando uma marca de gordura no rosto da mãe.

A cunhada mais velha não se incomodou, pelo contrário, deu outro beijo ainda mais contente.

Vendo mãe e filha trocando carinhos, as outras cunhadas olharam com inveja. Olharam para seus próprios meninos, que, sem entender, faziam cara feia.

Depois do almoço, João largou os talheres e voltou para o rio, para terminar o serviço.

O irmão mais velho chamou o segundo e o caçula para ajudar a preparar o cervo no quintal.

Já tinham perdido a época de aproveitar o veludo dos chifres; agora estavam duros como osso. Ainda que não valessem tanto, podiam ser vendidos como remédio. Por isso, serraram os chifres e guardaram para vender na farmácia da cidade depois.

Chifres separados, o irmão mais velho pegou a faca e cuidadosamente tirou o couro, pendurando-o de lado. O tratamento do couro ficaria para depois.

Com anos de caça, já era especialista em dividir a carne. Com a ajuda do caçula, rapidamente cortou cada parte como Joana havia orientado.

O segundo irmão, sem jeito para ajudar, entrou e trouxe uma mesa, cobriu com lona e foi colocando os pedaços organizados para facilitar a escolha quando o pessoal da vila viesse comprar.

Depois de terminar, o irmão mais velho guardou o coração do cervo em uma vasilha separada e entrou em casa:

— Mãe, quais pedaços vamos guardar para a família?

— Vai perguntar para tua esposa — respondeu Dona Ana.

O cervo era conquista do irmão mais velho, então cabia à família dele decidir. Já era bom demais poder dividir com todos; Dona Ana jamais se meteria.

Assim, ele foi perguntar para a esposa.

Antes, ela teria dito para guardar só cabeça e miúdos para um ensopado e pronto. Mas agora, com algum dinheiro e uma filha, sua visão mudou.

— Guarde um pedaço de barriga e um pouco das costelas — decidiu. — Você trabalhou tanto caçando, hoje merece algo especial.

— É para mim ou para a nossa pequena gulosa? — brincou ele, olhando para Estrela dormindo no fogão, sorrindo cheio de carinho.

Ia dizer mais alguma coisa quando ouviu vozes no quintal:

— Tem alguém em casa? Já estão vendendo a carne de cervo?

A esposa apressou: — Chegou gente querendo carne, vá logo! Mas não esqueça de separar o nosso antes, senão levam tudo!