Capítulo 87: Pai, como você é tão incrível!

O arco e flecha feito por ele mesmo não tinha muita força nem precisão, mas o Velho Ye, graças à sua experiência, conseguiu acertar uma flecha na corça. Infelizmente, a flecha não atingiu um ponto vital, apenas feriu o animal. Sentindo dor, a corça soltou um brado e saiu correndo. O Velho Ye não ousou usar o arco novamente, com receio de estragar o couro, então apressou-se a guardar o arco nas costas e correu atrás da presa.

Ele precisava dominar a corça o quanto antes. Se perdesse o animal, não seria o pior: o mais perigoso seria o cheiro de sangue atrair predadores maiores. Felizmente, embora a flecha não tenha sido fatal, atravessou uma grande veia no pescoço do animal, fazendo com que perdesse muito sangue. Não correu muito antes de fraquejar e cair no chão.

O Velho Ye, tomado de entusiasmo, correu até a corça e desferiu-lhe um golpe certeiro, cortando-lhe a traqueia. Arrastou o animal até a beira do rio, sacou a faca e começou a sangrá-lo ali mesmo. Apesar de sentir pena por desperdiçar o sangue, não havia recipiente adequado para transportar, e se voltasse pingando sangue pelo caminho, correria grande perigo caso atraísse feras.

Enquanto sangrava a corça, sentia pesar, mas ao ver o couro intacto e bonito, não pôde deixar de sorrir. Aquela corça era grande: a carne seria suficiente para alimentar toda a família por uma boa refeição, e o que sobrasse poderia ser seco e guardado para comer aos poucos. O mais importante era o couro, que valia muito dinheiro; poderia até oferecer à família Qin como presente de agradecimento sem passar vergonha.

Enquanto o Velho Ye preparava a corça no alto da montanha, o Segundo Ye e o Quarto Ye ajudavam Ye Qingyuan a carregar água. As terras dos camponeses da aldeia ficavam, em sua maioria, ao longo do rio, justamente para facilitar a irrigação. Contudo, para evitar que a elevação do nível das águas inundasse as plantações, os campos não podiam ficar muito próximos da margem e precisavam estar em um nível mais alto do que o rio.

Carregar água para irrigar a terra era um trabalho árduo. Por isso, há alguns anos, quando o governo trouxe a ideia da roda d'água, os aldeões se esforçaram para juntar dinheiro e instalar uma na beira do rio. O campo de Ye Qingyuan, contudo, ficava um pouco distante do rio. Usar a roda d’água ainda era viável, mas transportar água nos baldes era cansativo demais. Após duas viagens, Ye Qingyuan já estava ofegante.

Quatro baldes despejados na plantação eram como uma gota no oceano: apenas um pedaço da terra era molhado, e logo a água era absorvida por completo. Ye Qingyuan suspirou e, ao virar-se com os baldes vazios para voltar ao rio, viu de longe o Segundo Ye e o Quarto Ye vindo ao seu encontro com baldes cheios.

O Quarto Ye gritou de longe: “Qingyuan, mostra pra gente qual é o teu pedaço, pra não acabar molhando o campo dos outros!”

“Segundo irmão, Quarto irmão, o que fazem aqui?” – Ye Qingyuan estava surpreso.

“Nós não tínhamos serviço em casa, viemos te ajudar”, respondeu o Segundo Ye, já chegando perto. Deixou o varal com os baldes no chão e perguntou os limites do campo de Ye Qingyuan antes de despejar a água.

A família de Ye Qingyuan era pequena: o pai morrera cedo, a mãe tinha problemas nas pernas e não podia trabalhar na roça. No outono passado, ele havia se casado, e agora sua esposa já estava com sete meses de gravidez. Assim, todo o trabalho do campo recaía sobre ele. Achava que teria que trabalhar até a noite cair, mas inesperadamente ganhou reforço.

Os três começaram a carregar água e irrigar a terra sem parar. Ye Qingyuan percebeu que o Segundo Ye e o Quarto Ye eram mais resistentes do que ele. Durante uma pausa para descanso, não resistiu à curiosidade: “Segundo irmão, Quarto irmão, lá fora, além dos portões, vocês também tinham que carregar água para irrigar?”

“Claro! E esse ano foi mais ainda”, disse o Segundo Ye, agachado na margem do campo, suspirando. “Mas, infelizmente, não conseguimos salvar a plantação.”

“Esse ano choveu pouco lá fora, e tanto o rio quanto os poços secaram. Nem tinha de onde tirar água para carregar”, completou.

O Segundo Ye sempre fora um bom lavrador, até melhor do que o próprio pai. E gostava de estar no campo, cuidando da terra com mais zelo do que com os próprios filhos, como a esposa costumava dizer. Não entendia muito de teorias, mas tinha certeza de que o empenho no trabalho era refletido na colheita. Por isso, as terras da família Ye sempre foram as melhores da aldeia, bem cuidadas, organizadas, e produziam até vinte por cento mais do que as dos outros.

Além disso, os quatro irmãos eram diligentes e, nos períodos de entressafra, iam caçar nas montanhas. Assim, a vida da família Ye sempre fora a mais próspera da aldeia. Por isso, era com dor no coração que o Segundo Ye se lembrava das mudas que plantara cedo naquele ano, das várias etapas de cuidado, e do sofrimento ao vê-las murcharem e morrerem de sede.

Agora, ao ajudar Ye Qingyuan a irrigar o campo e vendo as lavouras quase maduras, não sentia cansaço, mas sim uma energia renovada. “Já descansamos bastante, vamos continuar!” disse ele, levantando-se.

Ye Qingyuan também se levantou, pegou os baldes e disse: “Ainda bem que agora está fresco, o sol não está forte e dá pra trabalhar de dia. Senão, só à noite, no escuro”.

“É verdade”, concordou o Segundo Ye, olhando para o sol pálido escondido atrás de nuvens. “Se nos apressarmos, dá pra terminar antes do meio-dia.”

Nesse momento, o Velho Ye, lá no alto da montanha, já havia terminado de sangrar a corça. Amarrou firmemente as quatro patas do animal e cortou um galho para carregar a presa nos ombros, pronto para descer.

Desde cedo na montanha e ainda antes do meio-dia, já havia abatido um animal grande: pensava que a sorte naquele dia realmente estava do seu lado. Como havia ficado pouco tempo na montanha, nem esperava que as armadilhas que deixara tivessem capturado alguma coisa. Ainda assim, desceu pela mesma trilha, pronto para recolhê-las, como aprendera com os caçadores quando vivia fora dos portões: ao sair da montanha, capturando ou não presas, sempre era preciso recolher as armadilhas para não ferir outras pessoas.

Nem todos seguiam essa regra, mas ele o fazia há anos, já incorporado ao seu modo de ser. Foi seguindo a trilha de armadilhas de volta, cada vez mais surpreso: das doze armadilhas, nenhuma estava vazia; todas tinham capturado, seja coelho, seja faisão. No começo, ficou animado; mais tarde, já quase indiferente com tanta presa.

Desde que aprendera a caçar, nunca vira nada igual: sete coelhos, cinco faisões. Será que por aqui ninguém caçava, e os animais estavam tão desprevenidos que era fácil capturá-los? O Velho Ye não parava de se perguntar.

Descansou um pouco, olhou para o sol e calculou que, se apressasse o passo, talvez chegasse a tempo do almoço. Trazia bolos de trigo que a esposa preparara, mas, se pudesse comer algo quente, quem preferiria pão frio? Assim que recuperou o fôlego, bebeu um pouco de água, carregou as presas e seguiu caminho para casa.

Ao chegar ao sopé da montanha, foi imediatamente notado pelos camponeses que trabalhavam nos campos. Em instantes, uma roda de curiosos o cercava.

“Pegou uma corça?”
“Mas essa é grande, deve ter mais de cinquenta quilos!”
“E trouxe faisão também?” – um deles se esticou para espiar o cesto. “Olha, tem até coelho!”
“Hoje foi um dia de sorte!” – diziam, cheios de inveja.

Ainda nem era meio-dia; mesmo saindo de madrugada, mal dera metade do dia. Com tantas presas em tão pouco tempo, era impossível não despertar inveja.

“Tive sorte hoje”, respondeu o Velho Ye, incapaz de esconder tanta caça, tentando ser modesto. “Essas montanhas estão cheias de animais; deixei algumas armadilhas e em poucas horas peguei tudo isso. Até me assustei!”

Por dentro, os outros pensavam: se fosse tão fácil, por que ninguém mais conseguia tanto? O Velho Ye crescera fora dos portões, devia conhecer técnicas diferentes de caça. Mas, como não eram próximos, ninguém se atreveu a perguntar muito.

Para sair do centro das atenções, o Velho Ye desviou o assunto: “Aliás, ouvi que alguém caiu no rio hoje cedo. Encontraram a pessoa?”

“Sim, foi arrastado bem longe, até o trecho mais baixo.”
“Dizem que engoliu muita água, mas sobreviveu.”
“Vi que o levaram pra casa da viúva Liu, ela chorava desesperada!”
“Mas não morreu, por que tanto choro?”

Agora todos sabiam que Wang Dalong caíra no rio ao tentar sabotar a roda d’água durante a noite, então ninguém se mostrou solidário ou comovido.

O Velho Ye sorriu: “Que bom que encontraram. Vou indo pra casa.” E, apressado, afastou-se da multidão, tomando o rumo de casa.

Antes mesmo de entrar no portão, já não se continha e gritou: “Qingtian? Vem cá ver o que o papai trouxe pra você!”

A voz mal terminara e Qingtian já corria para fora, com o filhote de cachorro a tiracolo, como era de se esperar.

“Papai!” – Qingtian exclamou com alegria, mas logo teve os olhos presos na enorme corça. Na viagem de fuga, o Velho Ye já caçara um cervo, de modo que Qingtian conhecia o sabor da carne, mas era um filhote ferido e abandonado pela mãe. Aquela era a primeira vez que via um cervo adulto tão grande.

Qingtian arregalou os olhos de surpresa, aproximou-se alguns passos, ficou na ponta dos pés e esticou o braço para tocar o pelo macio do animal.

“Que cervo enorme!” – exclamou, com olhos brilhantes de admiração para o pai. – “Papai, como você é incrível!”