Capítulo Sessenta e Sete - Piedade

Após se despedirem do Clube da Paz de Jia Qiao, Feng Ziying e Wang Shouzhong cavalgaram juntos por um trecho do caminho.

Seguiam lado a lado; sob o véu da noite, a rua Xixie estava consideravelmente tranquila. Wang Shouzhong suspirou de repente: “Que pena.”

Feng Ziying, sem entender, perguntou: “Pena do quê?”

Wang Shouzhong baixou a voz e murmurou: “O Imperador Aposentado está com a saúde debilitada. Agora, Qiao só se sustenta graças ao favor imperial. No dia em que Sua Majestade partir, não será preciso que outros intervenham: a própria família Jia o devorará vivo. E, além disso, você acha que a família Zhao de Dongsheng, depois de desembolsar uma quantia considerável, vai se contentar?”

A saúde abalada do Imperador Aposentado não era segredo para as altas esferas.

Feng Ziying permaneceu em silêncio por um momento e então disse: “Qiao sempre foi sincero conosco. De um modo ou de outro, devemos garantir que ele não sofra ameaças à vida.”

Wang Shouzhong sorriu amargamente: “Proteger a vida, talvez; o resto, já não sei. Todo o patrimônio acumulado pode ser reivindicado pela família Jia com uma única palavra. E qualquer intento de Qiao será barrado a todo custo. Você acha que alguém como ele aceitaria viver uma existência medíocre, resignando-se ao ostracismo?”

Feng Ziying soltou uma risada fria: “Uma só palavra bastaria? Você acha que Qiao se empenhou tanto no Clube da Paz por acaso? Só se o favor imperial se dissipar ainda este ano... Do contrário... Mengjian, deixe-me perguntar: se a família Zhao de Dongsheng decidir se voltar contra Qiao e as duas partes entrarem em conflito, você não vai intervir?”

Wang Shouzhong gargalhou e respondeu em voz alta: “É claro que sim! Que tipo de homem você acha que são os descendentes da família Wang de Langya? Embora, em geral, prefiramos não criar inimizades em defesa da família, no caso da família Zhao de Dongsheng, se ousarem tocar em Qiao, estarão se tornando meus inimigos, e lutarei até o fim! Caso contrário, como poderia retribuir a confiança de Qiao?”

Feng Ziying sorriu: “Então está resolvido. Se Qiao tiver mais alguns amigos como você, não terá do que temer.”

Ao dizer isso, um brilho distinto reluziu nos olhos de Feng Ziying.

Somente pelo valor das fórmulas secretas que Qiao mantém, ele já merecia uma atenção especial.

Mas de onde, afinal, Qiao teria conseguido tantas fórmulas valiosíssimas?

Além disso, o destino de Qiao era notável. Só por essa sorte já valia o esforço da aproximação.

Após cinco anos enclausurado, o Imperador Aposentado, ao sair do palácio, recebeu como primeiro estrangeiro Qiao.

E, por acaso, graças à ousadia de dois criados, Qiao proferiu palavras inesperadas e sinceras, que tocaram o monarca, conquistando-lhe o favor imperial.

Esse favor, por si só, não seria motivo de grande espanto. Afinal, o favor real é volúvel e ninguém sabe quando chega ou se vai.

Contudo, as palavras de Qiao o transformaram em um símbolo, alguém capaz de ajudar o Imperador Aposentado a limpar as manchas de seu final de reinado, elevando-o à condição de soberano virtuoso.

Neste momento, ousar ferir Qiao seria como manifestar insatisfação com a reabilitação do Imperador em seus últimos dias.

Sem dúvida, o Imperador Aposentado, já no ocaso da vida, não toleraria traidores dispostos a manchá-lo com desonra!

Mesmo que, em tempos difíceis, tenha expiado suas próprias culpas e emitido editos de autocrítica.

Mas o tempo é outro, e, para o Imperador, nada é mais importante agora do que sua reputação póstuma.

Portanto, enquanto o Imperador Aposentado viver, Qiao estará sob um manto de invencibilidade, intocável.

Desde que não provoque desastres por vontade própria, quem ousaria prejudicá-lo?

Obviamente, quando o manto se dissipar...

Mas, ao menos por mais um ou dois anos, Qiao estará seguro e é digno de estreitar laços.

Se não fosse assim, o título de filho do General Shenwu não seria suficiente para fazer a família Wang de Langya recuar tanto...

...

No jardim dos fundos.

Tietou e Zhuzi assavam espetinhos, colocando pimenta sem parcimônia, enquanto engoliam saliva e sorriam: “Senhor, não quer chamar uma ama de volta? Caso contrário, sempre teremos que assumir esse papel.”

Jia Qiao, debaixo da galeria à luz pálida dos lampiões, olhava pensativo para um pinheiro centenário. Refletia sobre os acontecimentos do dia.

Ao ouvir Tietou, sorriu levemente e perguntou: “Tietou, sua mãe está melhor de saúde?”

Ao ouvir menção à mãe, Tietou logo sorriu: “Já está ótima, graças ao senhor. Ela sempre me manda fazer bem o trabalho e ser grato ao senhor.”

Jia Qiao, olhando a lua crescente no céu, balançou a cabeça: “Nada de reverências… Se você não se importar que sua mãe trabalhe, traga-a para cá. Pedirei a Yun para buscar algumas mulheres para ajudar… Aliás, se sua mãe conhecer outras que queiram trabalhar, traga-as também. Ela pode ser a responsável; não precisa fazer serviço, só supervisionar. Mas chamarei uma ama experiente para ensinar as regras. O salário das demais, um e meio de prata por mês; sua mãe, dois. Converse com ela esta noite.”

Tietou exultou: “Nem precisa conversar. Minha mãe já disse que, se não fosse por medo de incomodar, teria vindo agradecer pessoalmente. Trabalhar para o senhor seria uma bênção. E quanto à equipe, pode ficar tranquilo: há muitas viúvas nos arredores, minha mãe conhece ao menos uma dúzia. Direi que é por bondade do senhor, e todas se esforçarão ao máximo.”

Zhuzi, invejoso, comentou: “Se ao menos minha mãe estivesse viva... O senhor está certo, precisamos de uma ama para ensinar as regras. Os homens do cais são rudes, e as mulheres não são melhores; podem acabar desrespeitando o senhor. São linguarudas, mais que os homens.”

Tietou concordou: “É verdade, mas não se preocupe, todas temem minha mãe, ela é a melhor nas palavras… Não, sua mãe é que era mais ácida!”

“Comam logo, depois cada um tem seus afazeres.”

O frio do outono já se fazia sentir. Jia Qiao, encostado na coluna da galeria, apertou o colarinho, pondo fim à discussão dos dois.

...

Mansão Rong, Salão Rongqing.

Nos fundos do grande salão, havia um conjunto de pequenos pátios. No extremo leste, ficava um.

Como as três jovens das famílias Rong e Ning eram criadas pela avó Jia para lhe fazer companhia, todas estavam alojadas próximas ao Salão Rongqing.

Quando Daiyu chegou, primeiro ficou no quarto anexo da avó Jia; depois, já mais crescida, passou a morar com as outras três jovens, também num dos pequenos pátios atrás do grande salão.

Com Daiyu, eram quatro irmãs que conviviam quase sempre juntas. Se incluíssemos Baoyu, poderiam ser chamadas de as cinco irmãs.

Hoje, estavam todas reunidas, o que era raro, no quarto da segunda jovem, Yingchun.

A razão era simples: apesar de Yingchun ser doce e delicada, com rosto suave e modos gentis, era sempre reservada e de poucas palavras, interessando-se apenas por partidas de go; pouco lhe atraía mais.

Normalmente, as reuniões ocorriam no quarto de Daiyu ou de Tanchun. Estarem hoje no de Yingchun tinha motivo especial.

Amanhã seria o aniversário de Yingchun.

Yingchun era filha ilegítima do mestre Jia She, tendo perdido a mãe muito cedo. Jia She e sua segunda esposa, a senhora Xing, eram indiferentes até com os filhos legítimos — ele, devasso; ela, gananciosa — quanto mais com uma filha bastarda?

Talvez por desagrado ao primogênito e à nora, a avó Jia acolheu Yingchun, mas, percebendo-lhe a ausência de vivacidade e o pouco talento para agradar, nunca lhe teve grande afeição.

Com isso, Yingchun tornou-se cada vez mais calada.

E amanhã, completaria dezesseis anos.

A avó Jia, adoentada, talvez devido a certo neto rebelde, não mencionara festa alguma.

As irmãs, porém, não aceitaram isso e decidiram comemorar o aniversário de Yingchun, mesmo sem permissão.

Com Baoyu e Baochai, eram seis pessoas, sentadas ao redor da cama, em cadeiras ou junto ao biombo, rindo e conversando.

Yingchun, tímida, com o rosto corado, disse: “Eu não ligo para aniversários, não precisam se preocupar.”

Baochai, sorrindo, retrucou: “Não acredito nisso. Perguntei à terceira irmã, e ela disse que, quando fez quinze anos, também teve festa. Até eu, que sou de fora, celebrei meu aniversário, imagine você!”

Daiyu, ouvindo, fez uma careta de lado; para ela, havia uma astúcia nas palavras de Baochai: se Yingchun insistisse em não comemorar, seria menosprezada até por uma estranha...

Mas, vendo o ânimo das demais, não quis desfazer o clima e perguntou: “Segunda irmã, não tem nenhum desejo?”

Yingchun balançou a cabeça: “Que desejos eu teria...”

Daiyu insistiu, sorrindo: “Como não? Pode ser um prato, uma peça de roupa, um livro de go, ou até alguém que queira ver... Como não haveria um desejo?”

Yingchun ia recusar, mas, de repente, seu olhar hesitante a traiu.

Percebendo, Daiyu sorriu: “Então tem sim! Conte logo!”

Yingchun hesitou: “Não sei se devo dizer... talvez não seja adequado.”

Baochai sorriu: “Entre irmãs, qualquer desejo é válido, faremos o possível para atender.”

Sempre tão correta, Yingchun certamente não faria um pedido despropositado.

Após longa pausa, Yingchun murmurou: “Não sei por quê, nunca me envolvo nos assuntos alheios, nem dou muita importância aos meus. Mas, dias atrás, ouvi Qiao falar de sua situação na casa da tia e fiquei penalizada. Ouvi dizer que ele sofreu muito?”

As jovens se entreolharam; Baochai piscou: “Então, o que quer dizer, segunda irmã?”

Yingchun corou, balançando a cabeça: “Não tenho ideia, por isso pergunto a vocês o que fazer.”

Todas ficaram sem palavras diante da situação...

Baoyu riu, pensando que a segunda irmã merecia o apelido de “segunda tola”, pois não sabia que, anos antes, Jia Qiao também fora um jovem fútil.

Daiyu, de repente, teve uma ideia, seus olhos brilharam, e ela sugeriu: “Então, segunda irmã, envie-lhe um convite em nome de tia, convidando-o para nossa reunião, para que possamos animá-lo. Que tal?”

...