Capítulo Sessenta e Seis: Primeiro se respeita a roupa, depois se respeita a pessoa

— Irmão Rose, diga um valor. Cinquenta mil, oitenta mil, aceito o que pedir; considere que hoje estou aqui para me desculpar contigo.

Wang Shouzhong não pegou imediatamente a receita, mas falou com seriedade.

E não era nem questão de oitenta mil; só cinquenta mil moedas de prata, que conceito! Dá para comprar quase dez mil bois!

Jia Qiang, porém, fez um gesto com a mão:

— Foi uma descoberta fortuita, não posso pedir um valor tão alto. Aliás, para ser franco, não achei só a fórmula do azul, mas também do amarelo, do roxo, do verde, do branco, do cinza e outras cores. Irmão Wang, como temos afinidade, não precisamos falar de dinheiro.

Na verdade, tirar algumas dezenas de músicos da Casa das Artes, pelo preço habitual, seria mais ou menos esse valor. As mulheres das famílias de altos funcionários nunca foram muito mais baratas que as cortesãs estreladas. Mas músicos da Casa das Artes não se compram só com dinheiro. Quem tem poder, claro, não precisa gastar tanto...

Wang Shouzhong piscou e olhou para Jia Qiang:

— Irmão Rose, sabe quanto vale essa fórmula?

Jia Qiang sorriu:

— O azul do Hengsheng sempre foi o melhor do mundo; essa fórmula só aprimora o que já é magnífico. Sem ela, não faria tanta diferença, então não tem valor tão alto.

Ao ouvir isso, os olhos de Wang Shouzhong brilharam de novo. Parecia que conhecia Jia Qiang por inteiro, e depois de um gole de vinho, exclamou:

— Que satisfação! Não esperava que, tão jovem, já fosse tão lúcido!

Mas logo se voltou para Jia Qiang e Feng Ziying:

— O que Rose disse está certo, mas só em parte. No ramo dos tecidos, a fórmula de tingimento é o fundamento, mas só tê-la, por melhor que seja, não basta. Veja minha Hengsheng: chegamos até aqui porque tingimos bem, mas, acima de tudo, porque a família Wang de Langya é um nome nobre. Todos os funcionários do Império Yan nos veem como aristocratas, não como mercadores, e não nos exploram facilmente. Mesmo assim, gastamos rios de prata só para manter boas relações. Para ser franco, a prata gasta ao longo dos anos da Hengsheng daria para montar uma montanha de ouro e um mar de prata! Com dinheiro, junto ao nome Wang de Langya, conseguimos abrir portas em todas as províncias.

Esse é o verdadeiro motivo pelo qual a família Wang está entre as oito maiores casas de tecidos do Império Yan. Só fórmula, sem relações, não funciona! Essa foi minha confiança na negociação com Rose. Mas, afinal, essa fórmula não vale nada? Não é bem assim. Depende de em cujas mãos cair. Na mão certa, vale pelo menos cem mil moedas de ouro!

Feng Ziying riu:

— Entendi, irmão Mengjian. A família Wang e a família Zhao de Dongsheng são rivais há décadas. Se essa fórmula cair nas mãos deles, será um desastre, não? A família Zhao deve estar disposta a gastar muito para comprar a receita de Rose.

Wang Shouzhong sorriu amargamente:

— Exatamente! Quando todos têm bases similares, o que importa é a qualidade do tecido. Se não fosse por isso, o velho gerente Zhou não teria sido tão imprudente. Não é que ele não queira pagar, mas não pode permitir que alguém fora da Hengsheng tenha uma fórmula de tingimento azul melhor. Se essa fórmula cair nas mãos da família Zhao de Dongsheng, ou de qualquer outra das oito maiores casas, seria uma calamidade para a Hengsheng!

Então, Rose, ao me doar a fórmula, está me dando uma quantia enorme em prata.

Ao ver que Wang Shouzhong chegou a esse ponto, Jia Qiang refletiu e disse:

— Não nego que me interesso por dinheiro. Afinal, nesse mundo, sem dinheiro, nada se faz. Mas essa prata não precisa vir necessariamente do irmão Wang; se vier da família Zhao de Dongsheng, não dá na mesma? Com a Hengsheng pagando alto para garantir a exclusividade, depois de espalhar a notícia, certamente haverá mais de uma casa interessada em comprar minha fórmula. Então, não me faltará dinheiro.

Wang Shouzhong olhou profundamente para Jia Qiang e disse:

— Bom irmão, és mais sagaz que eu!

Pois as palavras de Jia Qiang bloqueavam qualquer tentativa de Wang Shouzhong de negociar uma fórmula contra Dongsheng.

Não se pode culpar Jia Qiang por não ser generoso; não seria sensato colocar-se como inimigo mortal da família Zhao de Dongsheng só para agradar Wang. Isso não é generosidade, é perder o juízo.

Além disso, Jia Qiang queria que Wang Shouzhong colaborasse, fazendo uma grande publicidade...

Feng Ziying achava graça: esse irmão recuou, aparentando generosidade, mas além de arruinar o velho gerente Zhou, deixou a família Wang lhe dever um favor imenso. E ainda tinha outros planos em mente; realmente interessante...

Jia Qiang sorriu e disse com franqueza:

— Deveria entregar ao irmão Wang também a fórmula que Dongsheng precisa, mas a família Zhao só conseguiu ser rival da família Wang de Langya por décadas porque tem uma base muito sólida, e eu não posso assumir o risco. Espero que o irmão Wang entenda. Ademais, mesmo com minha fórmula, Dongsheng não terá tanto benefício, e ainda terá de gastar uma fortuna. Considere que estou ajudando o irmão Wang a dar o troco.

Wang Shouzhong riu alto:

— Agora entendo melhor por que Chaozong gosta tanto de ti. Muito bem! Rose, tua fama não é em vão!

Feng Ziying riu:

— Desde o mês passado, percebi que Rose mudou; está com outro espírito. Agora, de fato, parece renovado. Até o Imperador diz gostar dele, quem não gostaria?

Wang Shouzhong olhou para Jia Qiang:

— As palavras que disseste na Taverna do Imortal Embriagado não se espalharam porque a elite só criticou. Nem mesmo os ministros fundadores e os de Yuanping gostaram muito.

Feng Ziying sorriu:

— Porque Rose elogiou demais o Imperador, dizendo que suas conquistas superaram as dos imperadores fundadores. Ninguém ousou concordar. Mas, com o Imperador gostando de ti, já basta.

Jia Qiang suspirou e balançou a cabeça:

— Quem imaginaria que o Imperador estava na sala ao lado? Só fui à taverna para aprender, ver como reformaram o local. Dois criados reclamaram da vida, eu dei uns conselhos, e nunca pensei...

Wang Shouzhong e Feng Ziying se entreolharam e riram juntos:

— Se tivesse feito de propósito, não escaparia do olhar do Imperador. Depois, muita gente investigou o que aconteceu naquele dia, até os envolvidos. Se tivesse um deslize, teria sido fatal.

Feng Ziying lamentou:

— Sei que Rose ambiciona uma carreira de prestígio, mas o favor do Imperador pode não te ajudar nisso.

O favor que um estudioso busca é ser respeitado, ouvido pelo soberano, mas manter distância para provar integridade. O ideal é poder criticar o imperador de vez em quando, e ainda ser elogiado por isso, mostrando-se um verdadeiro ministro.

Mas o favor que Jia Qiang conquistou, por adulação e bajulação, é desprezado pela elite, como sujeira...

Se Jia Qiang não for funcionário, não importa; será só um inseto na periferia da administração.

Mas se quiser entrar na carreira oficial, será alvo de escárnio, e não conseguirá avançar.

Jia Qiang sorriu suavemente:

— O imperador valoriza a frugalidade, é o padrão moral que os funcionários letrados estabeleceram para a corte ao longo dos séculos. Austeridade é o critério básico para julgar um soberano como sábio. Ao dizer o que disse, claro que pisei no calo deles, então sou desprezado. E só porque o Imperador está saudável, ninguém ousa me atacar. Caso contrário, já seria como um rato de rua, apedrejado por todos.

Wang Shouzhong perguntou:

— E agora, Rose, ainda pensas assim?

Jia Qiang não respondeu diretamente, mas disse:

— O Imperador teve outro grande mérito: elevou o status dos comerciantes, que deixaram de ser considerados de profissão vil. Após sua ascensão, promoveu ativamente o comércio, e graças a isso, o Império Yan superou sua maior crise, evitando mortes em massa por fome.

A razão pela qual a elite não reconhece isso, mesmo sendo maioria de antigos ministros de Jingchu e reverenciando o Imperador, é porque essas políticas elevam o status dos mercadores, ferindo os interesses da nobreza.

Feng Ziying falou baixo:

— Rose, talvez não saibas, mas muitos perderam cargos e vidas por promover o comércio durante o reinado de Jingchu. Não diga mais isso a ninguém. Os ventos estão mudando.

Jia Qiang abaixou os olhos:

— Sim, o vento parece estar mudando. Agora que a corte superou as dificuldades, não dará mais tanto prestígio aos comerciantes. Então, de que adianta ganhar mais prata?

Percebendo o clima pesado, Wang Shouzhong bateu no ombro de Jia Qiang e sorriu:

— Ainda precisa ganhar muito dinheiro. Fique tranquilo, há espiões de Dongsheng em minha loja; tudo o que aconteceu hoje na Hengsheng logo chegará aos ouvidos da família Zhao. Em no máximo três dias, alguém da Zhao virá te visitar. Então, não seja modesto: menos de trinta mil moedas de prata, não entregue a fórmula.

Feng Ziying concordou:

— Trinta mil é justo. Menos, você sai perdendo; mais, a Zhao te tomará por inimigo mortal. Não é questão de medo, só não é necessário.

Ao dizer isso, Feng Ziying olhou para os criados Tie e Zhu, ainda ocupados ao longe, e riu:

— Rose, sabes de onde veio teu perigo hoje?

Ao ver Jia Qiang negar com a cabeça, Feng Ziying apontou para Tie e Zhu:

— Tu tens uma presença distinta, veste roupa de estudioso de tecido fino, mas teus criados usam túnicas grosseiras, com ar rude de gente da rua. Ninguém pensaria que és filho de uma família nobre. Rose, precisas entender o ditado: ‘Primeiro se respeita o traje, depois a pessoa’. Dizem que na capital, sob o pé do imperador, há dragões escondidos. Mas, para a família Wang, ninguém digno se veste assim. Bem, agora há uma exceção.

Jia Qiang e Wang Shouzhong se entreolharam e sorriram, resignados.

Primeiro se respeita o traje, depois a pessoa. Ah...

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