Capítulo Setenta e Nove: Capitão, não tema, estou a caminho

O tempo não foi longo. Os membros de terceiro escalão de ambos os lados seguiram de perto os dois candidatos a comandante supremo, passando um após o outro pela primeira barreira e entrando no pátio central.

Sem colaborar com o reino, por mais dinheiro que tivessem, não podiam, como Barba Vermelha, obter um encouraçado de terceira classe em perfeito estado para servir de nau capitânia. Mesmo que conseguissem, seriam caçados implacavelmente pela marinha até a morte.

As embarcações piratas que possuíam eram, em sua maioria, navios de quarta classe, “encouraçados apenas no nome”, ou grandes galeras do mesmo porte. O melhor que conseguiam fazer era equipar suas naves, como a “Rosa Ardente”, com um mascarão de proa dotado de poderes especiais.

— Vento de Proa, vamos seguir o plano e nos reunir com Sua Alteza a Princesa.

— A glória milenar da Enseada da Âncora de Ferro pertence a nós, habitantes da enseada! Se querem destruir nosso lar e arrancar nossas raízes, terão que passar por cima dos nossos corpos!

O ânimo dos defensores da enseada para proteger sua terra era altíssimo, e os seguidores de Barba Vermelha não ficavam atrás.

— Se o vice-presidente perder, também estaremos arruinados, então vamos lutar até o fim com esses teimosos habitantes da enseada!

— Basta vendermos o grande tesouro da enseada, e todos nós nos tornaremos nobres!

Uma após outra, as embarcações piratas traçavam arcos brancos sobre as águas, convergindo para o mesmo ponto no pátio central.

Os conselheiros da enseada também notaram que, à primeira vista, os seguidores de Barba Vermelha pareciam uma força imponente. Mas, após atravessarem duas camadas de provações, a força da maioria dos aventureiros de ocasião já havia sido neutralizada pelos incontáveis caixões navais.

No “pátio central”, escolhido por Violeta como campo de batalha principal, a vitória ou derrota seria decidida apenas pelas forças de elite de ambos os lados.

Com a ajuda dos inúmeros ancestrais heroicos, sua confiança aumentou ainda mais.

Tendo apenas se atrasado um pouco, Byron também conduziu o “Cervo Dourado” para dentro daquele mar revolto.

A enorme corrente de âncora ainda se estendia pelo céu, avançando mais fundo em Valhala, como se não tivesse fim.

Ao receber as regras finais do “Código dos Piratas”, Byron também, como esperado, foi calorosamente recebido pelos ancestrais.

Um estrondo! A corda de um arco se rompeu, e uma enorme flecha de balista, quase tão grossa quanto um pulso, cravou-se com força no costado do “Cervo Dourado”.

Logo depois, uma embarcação de proa em forma de dragão, remando como uma centopeia gigante, avançou ameaçadoramente na direção deles.

Equipada tanto com velas quanto remos, exibia marcas de batalhas antigas, fuligem e sangue, claramente de muitos anos atrás.

Mais adiante, outras embarcações ancestrais de proa de dragão também giravam para acompanhá-la.

— Se não tivesse visto aquele emblema do olho único, talvez não tivesse interesse em explorar ainda mais fundo.

— Agora, mesmo que não consiga concluir tudo de uma vez, qualquer pista a mais já vale a pena.

— Além disso, a lanterna de óleo de baleia é muito útil, e derrotar esses inimigos não apresenta dificuldade alguma.

No fundo dos olhos de Byron brilhou uma luz espiritual avermelhada enquanto murmurava:

— Mostrem-lhes como se faz!

Os vinte e sete tubarões devoradores de homens, que sempre acompanhavam o “Cervo Dourado” como guarda-costas armados, saltaram juntos da água.

Estalido!

O maior dos tubarões media nove metros, e os demais, em média, seis metros de comprimento. Saltando, só o peso deles já era suficiente para virar facilmente aquele velho navio, relíquia de eras passadas.

— Talvez não fossem páreo para as embarcações de guerra modernas, mas enfrentar esses barcos de proa baixa, sem canhões, não é nem um pouco difícil.

Tendo presenciado outra história e linha do tempo, Byron sentia isso profundamente.

O mundo inteiro avançava a passos largos.

Embora a diferença de poder entre os extraordinários não fosse tão grande, a evolução de navios e armas criava verdadeiras batalhas de esmagamento.

A menos que se tornassem “Relíquias Sagradas”, nada ficava mais forte apenas por ser antigo, especialmente os navios, joias da tecnologia de ponta.

Relíquias antigas, de fato, não serviam para muita coisa.

O que se seguiu foi um espetáculo grotesco.

Os tripulantes do “Cervo Dourado”, ao verem aquela cena, viraram-se discretamente, tapando os olhos, incapazes de assistir.

O capitão mal acabara de oferecer uvas aos ancestrais e logo em seguida enviava dezenas deles para um passeio de um dia pelo “templo dos cinco órgãos”.

Ninguém sabia onde os “ancestrais” iriam ressurgir no dia seguinte. Melhor nem comentar...

Um dos tubarões aproximou-se do navio e, babando, cuspiu a lanterna de óleo de baleia aos pés do dono.

Byron a pegou e examinou cuidadosamente, encontrando, como esperado, o emblema do olho único no vidro cheio de impurezas.

Registro do Diário de Bordo:

“Uma lanterna utilizada pelos antigos navegadores, que, com o auxílio do olho direito de Deus, podia rasgar a névoa. Agora é apenas uma relíquia de baixa qualidade, que, ao sair dos domínios de Valhala, se desfaz em pó como os próprios heróis ancestrais.”

Não recebera nenhuma informação realmente útil, nem avançara na decifração.

Byron pendurou a lanterna no cinto, sem intenção de usá-la para explorar o próximo nível, o “Reino da Noite”.

— Embora eu não precise disso, meu capitão mais respeitado irá precisar.

— Violeta não pode agir contra os ancestrais, então prepararei para ela este artefato fundamental do plano.

O pai de Violeta desaparecera após vencer aquela provação, em busca do segredo da restauração.

Desde que entrou no Salão dos Heróis, Barba Vermelha, com apenas o terceiro grau de poder, estava destinado a fracassar naquela busca pelo tesouro.

Mas Byron e Violeta não se esforçavam tanto apenas para fazê-lo fracassar e perder o acesso ao “Código dos Piratas”.

Afinal, a família de York e Barba Vermelha podiam fracassar mil vezes; os habitantes da enseada, se fracassassem uma única vez, estariam perdidos para sempre.

O objetivo deles era enterrar para sempre o imortal Barba Vermelha no Salão dos Heróis de Valhala!

E já tinham concebido um plano perfeito para romper sua imortalidade.

Byron ativou o amuleto de osso de baleia para avisar Violeta:

— Ei, senhora artista, você estabilizou a situação?

— Mantenha-os no limite, quanto mais tempo, melhor. Quanto mais caixões navais reunirmos, maior nossa chance de vitória.

— Mesmo que quase não haja galeras entre eles, como bucha de canhão já servirão para esgotar as munições do lado de Barba Vermelha.

— Assim que todos os grandes piratas do nosso lado chegarem, iniciamos o plano imediatamente.

Em seguida, ao confirmar a posição de Violeta com o amuleto, Byron partiu sem demora.

Mas o destino de Byron não era a “Rosa Ardente”, e sim a “Deusa da Vingança”.

— Meu capitão mais respeitado, não tema, seu fiel Bill está chegando!

O “Cervo Dourado”, o mais veloz três-mastros do mundo, descreveu sobre as águas um arco ainda mais elegante que qualquer navio pirata, afastando-se a treze nós com velocidade assustadora.

A luz do dia se esvaía, nuvens de guerra pairavam baixas!

Cerca de três horas depois, o mar do pátio central era revolvido sem cessar pelo vento de força seis, e fileiras de ondas se empilhavam como pregas.

As altas vagas erguiam-se como cavaleiros em carga, suas cristas se desfazendo em espuma ao vento, transformando-se nas bandeiras de batalha erguida pelos guerreiros.

A umidade intensa avançava, submergindo as pessoas num instante, causando até sensação de sufocamento.

Os combatentes de ambos os lados não sabiam se algo ocorria no mundo exterior, apenas percebiam que uma estranha tempestade, vagamente familiar, se aproximava rapidamente.

Bum!

Uma pedra disparada por catapulta caiu sobre o convés da “Deusa da Vingança”.

Estilhaços voaram, levando junto uma das orelhas de Barba Vermelha.

Desde o início da batalha, o grande pirata permanecera imóvel no convés de popa, transmitindo segurança à tripulação.

Mas, com o passar do tempo, os olhares dos marinheiros tornaram-se cada vez mais estranhos.

Mesmo que o capitão, por mais ferido que fosse, se recuperasse em poucos segundos, naquele dia a quantidade de projéteis que o atingia era incomum.

Era como se tivesse ofendido a própria Morte.

Qualquer outro em seu lugar já estaria morto mil vezes.

— Revidem! — ordenou Barba Vermelha, impassível.

O facho da tocha da “Deusa da Vingança” se acendeu, iluminando um caixão naval vindo da direção do vento.

Em seguida, o canhão principal de 32 libras disparou; com 20% de precisão, bastaram dois tiros para despachar aquele velho navio para o fundo.

Enquanto isso, mais caixões navais atacavam imprudentemente.

No caos, todos ignoravam a “Rosa Ardente”, preferindo atacar os estranhos.

Perseguiam-nos como sanguessugas, formando um meio círculo e barrando o acesso dos pequenos navios piratas.

Diante dessa situação inesperada, o rosto de Barba Vermelha ficou lívido, e ele ordenou ao imediato, Texugo Harvey:

— Sinalize para todos os nossos navios piratas: rompam o bloqueio dos caixões e aproximem-se!

Violeta, no início, não conhecia as limitações de um encouraçado navegando contra o vento, mas eles sabiam muito bem.

Ao perceber que o inimigo se escondera no único ponto cego de ataque, sabiam que, sem auxílio de sua frota pirata, seria impossível vencer.

Dos seis conselheiros aliados, a maioria já chegara ao campo de batalha nas três horas anteriores.

Mas o inimigo reunira forças ainda mais rápido, até imitando a linha de batalha da marinha, formando uma fila tortuosa.

E, ao ser emitido o sinal de reunião, os corsários e pequenos piratas agiram como se nada vissem.

Barba Vermelha, furioso, abaixou o telescópio, rangendo os dentes:

— Dinheiro jogado fora.

— Não só os piratas livres que se aliaram de última hora, mas até os corsários e capitães de confiança preferem não arriscar a vida para me socorrer?

— Traidores! Canalhas!

Pegos de surpresa por Violeta e cercados por todos os lados, era natural que só pensassem em sobreviver.

Barba Vermelha sabia que era exigir demais dos pequenos piratas, sem força sequer para se protegerem, pedir que viessem em seu socorro.

Mas, antes que terminasse de falar, avistou ao longe um pequeno três-mastros veloz como uma flecha, avançando em sua direção.

Uma figura familiar acenava da proa, ansiosa, como se quisesse saltar imediatamente para o seu navio.

Ao reconhecer o rosto, Barba Vermelha sentiu um calor no coração, e até mesmo seus olhos, sempre frios, pareceram marejar. Não pôde deixar de exclamar:

— Vejam só, vejam todos vocês! Eu, Barba Vermelha Eduardo, ainda tenho súditos leais!