Capítulo Setenta e Sete: Venham, ofereçam uvas aos ancestrais

Byron não ousava testar pessoalmente a força de combate desses abutres de sangue; agarrou algumas peças funerárias e correu desesperadamente em direção ao mar. Mesmo que cada uma dessas aves não fosse tão forte quanto um acompanhante de primeira ordem, a verdade é que, assim como Byron, Bruch e Gus haviam um dia encurralado e matado um espírito de segunda ordem, nenhum extraordinário, seja qual for sua posição, pode lutar contra muitos ao mesmo tempo. Se fosse cercado por aquelas criaturas, bicos e garras atacando juntos, ele acabaria se tornando parte de um "funeral celestial" bastante peculiar.

Rapidamente, Byron engoliu um copo de "Gafanhoto Voador", uma mistura de suco de gafanhoto e vodca, de sabor indescritível, e ganhou temporariamente uma capacidade de salto ainda maior que a do "Passo do Carneiro-das-rochas". Como um grande gafanhoto, estendeu as longas pernas e saltou velozmente entre as pedras do recife. Embora os dois espíritos corpulentos dos habitantes da baía, mortos de formas diferentes, não conseguissem acompanhar seu ritmo, mantinham-se firmemente em seu encalço.

As armas de longo alcance que portavam eram especialmente letais. Não se tratava de arcos e bestas caros que exigiam manutenção cuidadosa, mas sim de fundas rudimentares, cuja potência não devia ser subestimada. Bastava duas tiras de couro amarradas a uma bolsa, dentro da qual colocavam uma pedra. Giravam a funda várias vezes acima da cabeça até atingir máxima velocidade e, de repente, soltavam uma das tiras; a pedra saía disparada na direção tangencial. O alcance máximo era de duzentos metros, e um guerreiro treinado podia acertar um alvo a oitenta metros sem errar uma vez sequer.

Por sorte, Byron agira com cautela e mantivera distância suficiente desde o início.

Uma pedra atingiu uma rocha ao seu lado com tal força que a explodiu, e os estilhaços lançaram um corte fino em sua face. Byron, em completo estado de alerta, via tudo ao redor tornar-se mais lento. Sua intuição sobrenatural, ligada ao sexto sentido, quase substituía por completo os sentidos comuns. O “Instinto do Tempo” e o “Cavaleiro da Tempestade” permitiam que ele captasse cada assobio vindo de trás, reagindo em questão de milésimos de segundo.

Uma pedra, duas, três...

No fim, não sabia se era por um desempenho extraordinário ou porque a habilidade de “Inimigo Mortal” desviava o perigo, mas conseguiu escapar ileso do alcance das fundas, correndo muito além dos espíritos que o perseguiam.

Adiante, ao vislumbrar o mar aberto, ergueu alto os objetos herdados dos espíritos e gritou ao céu:

— Invoco o “Cervo Dourado”!

Eles sumiram em luz. De imediato, a âncora presa à tábua de mandamentos do “Cervo Dourado” se esticou. Um clarão ofuscante o envolveu, e Byron foi transportado junto com toda a tripulação para Valhala.

No céu, as aves sanguinárias já o sobrevoavam e iniciavam um mergulho em sua direção. Sem hesitar, Byron saltou em direção ao mar.

A água explodiu. Um tubarão monstruoso e aterrador emergiu, usando sua testa larga como um convés para receber Byron e, em seguida, girou rapidamente. Com um golpe de cauda, traçou uma linha branca na água, arrastando Byron rumo ao “Cervo Dourado”.

Ao redor, tubarões saltavam, assustando as aves de sangue que o perseguiam, obrigando-as a ganhar altura novamente. Desde que devoraram Salman e os necrófagos menores, os tubarões cresceram de forma descomunal. O maior já atingia nove metros e pesava cerca de quatro mil quilos, quase o tamanho de uma orca. Cada dente na boca parecia uma adaga.

No navio pirata, o "Cavaleiro Guardião" Bruch já organizara os marinheiros em fileira no convés, armados de mosquetes longos.

— Pelotão de mosqueteiros, três salvas, fogo!

A fumaça branca explodiu, os disparos se alternaram, e a tempestade de balas varreu as aves de sangue do céu, derrubando-as. Antes mesmo de tocarem o mar, transformavam-se em cinzas levadas pelo vento.

Byron agarrou uma corda e subiu no fiel “Cervo Dourado”, ainda abalado com a recepção calorosa dos ancestrais. Ao olhar para trás, viu os dois espíritos da baía chegarem à praia e, sem expressão, acenarem para Bruch:

— Ofereçam um cacho de uvas aos ancestrais, não precisam nos acompanhar mais.

— Sim, senhor! — respondeu o leal “Cavaleiro Guardião”. Sem entender o que acabara de acontecer, mas percebendo o mau humor do mestre, fez sinal para o jovem nativo Wynndott, já posicionado junto ao canhão de 32 libras.

Imediatamente, Wynndott ordenou à equipe que carregasse a salva de bagos de uva e ajustasse o canhão para mirar nos espíritos na praia.

Um estrondo! Em meio a uma saraivada de quinhentas balas de uva, os dois espíritos, ainda brandindo as fundas e urrando de raiva, se dissiparam em cinzas.

— Vão em paz, senhores. Amanhã, quando ressuscitarem, já terão esquecido esse pequeno contratempo. Da próxima vez, seremos bons amigos.

O ressentimento que Byron carregava por toda a perseguição finalmente se dissipou. Prestou-lhes um silencioso gesto de respeito e, após caminhar na tênue linha entre a vida e a morte, voltou a relaxar.

O diário de bordo mostrou que sua espiritualidade aumentara em 0,1, chegando a 2,6, já metade do necessário para a profissão de segunda ordem. Com a espiritualidade mais ativa e aguçada, sentia que sua técnica de espada tempestuosa também avançara. Era um dos ganhos colaterais de se ver envolvido em tantas encrencas.

Para um “Cavaleiro da Tempestade”, navegar, aventurar-se, pilhar e cobrar impostos — desde que sobrevivesse — sempre fortaleciam sua alma.

— Por outro lado — refletiu Byron —, isso prova que a estratégia de Violeta é realmente eficaz. Quem ousar se opor a mim, meus ancestrais o levarão! Na primeira rodada do torneio do tesouro, separar capitães, navios e tripulações os deixa em franca desvantagem. Tal qual num duelo, um extraordinário não pode ser bom em tudo; basta um descuido para ser derrotado. Mesmo que os espíritos enterrados nesta ilha sejam apenas de primeira ordem, nada impede que ataquem em grupo. Com isso, provavelmente eliminarão uns trinta ou quarenta por cento dos adversários.

Byron mal terminara de explicar a situação aos seus marinheiros quando o talismã de osso de baleia em sua orelha transmitiu o pedido urgente de socorro de Violeta, que nem se deu ao trabalho de disfarçar a voz como “Artista da Pólvora”:

— Cidadão, venha logo ao Pátio Central ajudar! O Maldito Barba Ruiva também trapaceou e, sem que percebêssemos, usou sua “Figura de Proa — Deusa da Vingança” para nos marcar com “Sinal de Inimizade”, mantendo as duas embarcações presas ao alcance dos canhões principais! Assim que entrei no Pátio Central, meu Rosa Ardente caiu exatamente no mesmo ponto que a Deusa da Vingança. Se Barba Ruiva, que estava no convés, não tivesse sido atingido do nada por vários estilhaços, já teria lançado seus fuzileiros para atacar meu navio.

Como aliados da Liga dos Órfãos, suas funções eram distintas. Violeta já explicara em detalhes a Byron as regras do duelo em Valhala, e ele conhecia bem o regulamento do Pátio Central.

Byron espantou-se ao imaginar Barba Ruiva sendo atingido repetidas vezes por estilhaços, mas logo instruiu Violeta com firmeza:

— Entendido. Primeiro, tente aumentar a distância, mantendo o navio pirata sempre na borda do alcance máximo dos canhões. Se o efeito da “Figura de Proa — Deusa da Vingança” for mesmo inescapável, posicione-se à sotavento! Com um navio de quarta classe, pouco melhor que uma corveta, Barba Ruiva jamais vai te alcançar. Conheço todos os parâmetros daquele navio; aquilo mal pode ser chamado de navio pirata.

Violeta ficou surpresa:

— Sotavento? Por que devo buscar o sotavento? Em combates navais, não é sempre melhor buscar o barlavento? Tenho confiança em consegui-lo!

Já prevendo a resposta, Byron coçou a cabeça. Ninguém pode ser perfeito em tudo. Os antigos caçadores de baleias, ao enviarem Violeta para estudar fora, não pensaram em torná-la herdeira da promissora carreira de pirata. Era evidente que lhe faltava experiência em confrontos com grandes navios de linha.

Mas, diante da urgência, não havia tempo para explicações detalhadas. Com ênfase, insistiu:

— Confie em mim! Mantenha o Rosa Ardente sempre a sotavento da Deusa da Vingança. Basta experimentar uma vez para entender. Além do mais, sou formado com louvor pela 23ª turma da Academia Naval Real de Hethings. Aos 12 anos participei da primeira batalha naval embarcado, e aos 15 já estagiava nos navios de linha da família. Conheço cada parâmetro de combate dos navios de linha de Hethings, já toquei o leme das embarcações mais valiosas da Marinha Real sem ser fuzilado. E você, sem treinamento de habilidades de pirata, aprendeu o quê?

Violeta calou-se, constrangida:

— Estudei na Academia de Artes Visuais de Viena, do Sagrado Império da Prata, especializando-me em pintura e escultura, com complemento em dança clássica (capítulo 51). Mas entrei por mérito próprio! E ser Artista da Pólvora também é ser artista de verdade. Só troquei pela carreira de “Artesã” porque não me adaptei à expressão artística dos “Pintores” do panteão.

Ao ouvir a jovem mencionar sua aprovação na renomada academia, Byron, através da voz dela, quase pôde vê-la erguer orgulhosa o peito generoso, claramente satisfeita. Mas, desdenhoso, replicou algo que ela mal compreendeu:

— Se tivesse sido reprovada, talvez eu ainda esperasse que um insucesso inspirasse alguma habilidade especial em você. Mas nem isso! Como ousa se gabar? Deixe disso e siga minhas ordens — depois conversamos.

Dito isso, Byron assumiu o leme e fez o “Cervo Dourado” desenhar um sinal de infinito na água. No instante em que a trajetória se fechou, o navio inteiro e os tubarões sumiram do mar.