Capítulo Setenta e Cinco: A Jovem que Ainda Não Alçou Voo

— Senhorita, se não for incômodo, poderia me mostrar o caminho de volta para a Grande Qin? Este saquinho de pepitas de ouro é seu como recompensa.

Wu Weiyuan pegou o saquinho. — Não precisa pedir duas vezes, não. Quer ir para a Grande Qin, é isso? Quando o senhor pretende partir?

— Posso perguntar quanto tempo leva, no caminho mais rápido, daqui até a Grande Qin?

— E não me chame mais de senhorita, não soa direito. Pode me chamar de Wu Weiyuan. Olha, mesmo pelo caminho mais curto, cruzando montanhas e rios, leva ao menos uns dois meses.

— Tão longe assim?

— Naturalmente. E estou falando do trajeto mais direto, sem desvios.

— Como sabe disso com tanta precisão?

Wu Weiyuan hesitou um instante antes de explicar: — Minha família era de transportadores de escolta, mas fomos traídos por gente pérfida. Depois que vingi minha família, tive de fugir e passei a perambular por aí. Essa Grande Qin que você cita também é a terra dos meus ancestrais.

— Agora entendo. Meu nome é Li Muyang, mas pode me chamar de Longevidade.

— E quando o senhor Longevidade pretende partir? — Wu Weiyuan não esperava que, ao devolver um saquinho perdido, arranjasse um trabalho. Nada mal, de fato.

Li Muyang podia partir a qualquer momento. Lembrando-se das pessoas que matara na noite anterior, perguntou a Wu Weiyuan: — Sabe se há alguma guerra por perto, aqui nas redondezas?

A pergunta deixou Wu Weiyuan confusa. Ela balançou a cabeça: — Não ouvi falar. Se houvesse guerra por aqui, já teriam convocado soldados e reunido o povo. Estou por estas bandas há mais de um mês e não vi nada desse tipo.

Li Muyang assentiu: — Weiyuan, posso partir quando quiser. E você? Precisa resolver algo antes de partir?

Wu Weiyuan abriu um sorriso: — Não é preciso. Um andarilho faz do mundo sua casa. Sozinha, basta que eu me alimente para não passar fome. Que tal comprarmos alguma comida seca e partirmos?

— Weiyuan, posso ver sua arma?

Li Muyang queria observar melhor. Gostava do jeito de Wu Weiyuan agir e notara os calos em suas mãos, sinais de que praticava artes marciais há muito tempo. Afinal, como uma mulher sozinha cruzaria o mundo se não tivesse habilidade?

— Quer ver? — Wu Weiyuan arqueou levemente as sobrancelhas e, com um giro do pulso, duas lâminas curvas curtas rodopiaram sob sua mão, refletindo luz em brilhos irregulares.

Estavam escondidas sob as mangas largas. Li Muyang ergueu a própria manga, revelando sua obra-prima melhorada: o Lótus Ardente da Fúria, preso discretamente ao braço.

Wu Weiyuan apontou para o Lótus Ardente da Fúria: — Isso aí não passa de um bracelete largo e bonito. Por que está usando por dentro da manga?

Ela pensou que veria uma arma impressionante, mas se decepcionou com a aparência. Guardou as lâminas curvas.

Li Muyang sorriu, abaixou a manga e retirou o Lótus Ardente da Fúria do pulso direito. — Tome, é seu.

— Não, não posso aceitar nada sem merecer. — Wu Weiyuan recuou imediatamente, lembrando dos conselhos da mãe para nunca aceitar presentes de estranhos.

Li Muyang, insistente, ergueu o braço direito de Wu Weiyuan e prendeu o bracelete em seu pulso. — Não se zangue. Só olhe.

— Olhar o quê? Por que me dá isso do nada? E não venha com essa de herança de família, porque não aceito! — Wu Weiyuan, quando queria, sabia ser bastante ácida.

— Que tagarela — Li Muyang apertou um mecanismo, e trinta e nove agulhas de prata dispararam, cravando-se fundo nas vigas e pilares da casa.

— Só isso? — Wu Weiyuan passou a mão na testa. Não era que desprezasse a arma de Li Muyang, mas sua família de escolta tinha engenhocas muito mais potentes.

Li Muyang sorriu: — Espere só — e girou o pulso de Wu Weiyuan. As agulhas retornaram rapidamente, e então, com um estrondo, a casa desabou e uma nuvem de fogo subiu ao céu.

— Socorro! Incêndio!

A brincadeira passou dos limites. Dentro da casa havia gente, e logo os transeuntes se aglomeraram:

— O que aconteceu? Castigo dos céus? Bem feito! Quem mandou não respeitar a mãe? Foi merecido!

Os comentários eram muitos e variados. Wu Weiyuan ficou boquiaberta: — Como esse brinquedinho faz isso?

Li Muyang não respondeu. Puxou Wu Weiyuan para longe. Só depois de estarem afastados, falou: — E então? Não é interessante? Pena que só pode ser usado duas vezes.

Wu Weiyuan revirou os olhos. Mesmo que só servisse uma vez, era um objeto valioso. Tentou tirar o bracelete, mas não encontrou abertura. Com habilidade, retirou o Lótus Ardente da Fúria. — Melhor que fique com você.

— Não se sente tentada? — Li Muyang não compreendia; aquela arma era tão útil, por que recusá-la?

— Obrigada, mas prefiro minhas próprias lâminas. Nada como colher resultados com as próprias mãos. Além disso, essa sua arma é forte demais e pode acabar ferindo inocentes. Eu, Wu Weiyuan, só mato quem merece.

Li Muyang não discutiu. Depois do que Wu Weiyuan disse, ele reconheceu que seu invento tinha falhas. Pegou o Lótus Ardente da Fúria de volta, desmontou-o rapidamente, descartou as agulhas e o pó de fósforo, mas guardou a seda e as folhas de ouro.

— Sua arma é mesmo luxuosa.

— Por quê? — Li Muyang não via nada de especial.

Wu Weiyuan apanhou uma folha de ouro caída no chão: — Você sabia que uma folha dessas equivale a décadas de alimento para uma família pobre?

Li Muyang ficou em silêncio. Não tinha ideia disso, nem sequer concebia tal valor. — E então? Quer dar para os pobres? Essas folhas de ouro foram conseguidas por meu pai, arriscando a vida.

— Não quis dizer isso, desculpe, fui indelicada — Wu Weiyuan sabia que certos assuntos eram delicados. Ela própria, em tempos difíceis, quase não tinha dinheiro para comprar um pão, sobrevivendo de caça.

— Se for assim, viajar juntos pode ser complicado. Prefiro que falemos abertamente. Sempre fui mimado, não preciso do melhor, mas quero conforto, claro, dentro do possível.

Li Muyang gostava de oferecer carinho sem reservas a quem amava, mas seus sentimentos eram volúveis.

Wu Weiyuan explicou: — Só temo que, diante de algum imprevisto, fiquemos sem dinheiro e isso seja constrangedor.

— Não se preocupe, o importante é não morrer de fome — Li Muyang não tinha medo de doenças, velhice ou morte.

— Para irmos à Grande Qin, teremos que seguir pelo rio. Melhor pegar a balsa do Barqueiro; sei que ele sempre transporta passageiros ao meio-dia.

Ela não disse mais nada; afinal, o contratante não era nada seu, de nada adiantava falar muito. Apenas explicou o roteiro.

Li Muyang assentiu. Cego, não tinha escolha além de seguir as orientações. Sua força permitia-lhe agir com essa despreocupação, observando o mundo com leveza, sorrindo diante das mudanças.

Wu Weiyuan seguia à frente, Li Muyang um passo atrás, e em sua mente, ele a imaginava vestida de vermelho, sorriso encantador, capaz de arruinar corações. Murmurou suavemente: — Wu Weiyuan...

— Hein? Longevidade, o que foi?

No momento crucial, Li Muyang pensava rápido, mentindo sem pestanejar: — Ah, parece que esquecemos de comprar comida para a viagem.

— Não tem problema, você está com dinheiro. Compramos no caminho. Se faltar, sempre há peixes e camarões frescos no rio. Se perdermos a balsa do Barqueiro, só amanhã haverá outra.

— Só o Barqueiro faz a travessia aqui?

— As águas do Rio Man são perigosas, poucos se arriscam. Só conheço o Barqueiro; dizem que fez um pacto com o deus do rio. Com ele, o barco nunca vira. O Barqueiro é boa pessoa.

— Deus do rio? — Os olhos de Li Muyang se arregalaram. Aquela criatura lhe parecia estranha, e, na memória, havia coisas que ele não conseguia recordar, embora sentisse que já ouvira falar disso antes.

Wu Weiyuan olhou ao redor e sussurrou: — Eu o vi uma vez. Era uma tartaruga com séculos de idade, capaz de criar ondas e tempestades.