Capítulo Setenta e Oito: A Zither de Ferro, Arma Afiada

O Senhor dos Cem Méritos sempre foi uma figura enigmática, seus rastros tão furtivos quanto um dragão que mostra a cabeça, mas não a cauda. Suas oito esposas, de beleza etérea, eram igualmente lendárias, versadas em todas as artes, do guqin à caligrafia. Desde pequena, Wu Wei Yuan ouvia sua tia contar as façanhas galantes desse senhor, dizendo que sua nobre aparência era incomparável no mundo; bastava encontrá-lo uma vez para que a vida perdesse o rumo, um fascínio que dispensava palavras.

— Muito bem, então vamos para esse condado que mencionaste — disse Li Muyang, empurrando de leve Wu Wei Yuan durante toda a tarde. — Monte no cavalo, vamos partir.

Wu Wei Yuan, ágil, saltou na sela e brandiu o chicote, partindo à frente, com Li Muyang logo atrás. Descobriu, então, que a tal Porta de Yanmeng era apenas um pedaço de muralha em ruínas, coberta de mato, onde um pinheiro torto, solitário, parecia prestes a desabar dos parapeitos da cidade.

O som do estômago de Wu Wei Yuan roncando chegou aos ouvidos de Li Muyang, que perguntou:

— Há alguma hospedaria, taverna ou casa de chá à frente?

— Por quê? Está com fome?

— Sim, depois de viajar tanto, preciso de um pouco de vinho para recuperar as forças. E você?

— Também estou com fome. Vamos apressar o passo: a cem li após a Porta de Yanmeng fica a cidade de Lejun. Lá não é como aqui, onde os campos florescem e há poucas pessoas; lá é movimentado, cheio de vida.

— Vamos! — Wu Wei Yuan apertou as pernas contra o flanco do cavalo, que, sentindo a dor, disparou veloz.

Mas o cavalo não era tão rápido quanto a leveza de Li Muyang, que, sem pressa, seguia à distância, despreocupado.

De repente, uma comitiva de cavaleiros passou, levantando uma nuvem de poeira. Wu Wei Yuan engoliu um bocado de terra.

— Credo! Que tipo de gente é essa? Ei! Estão cegos, por acaso?

— Toma, enxágua a boca — Li Muyang jogou seu último cantil de vinho.

Wu Wei Yuan enxaguou a boca duas vezes, bebeu um trago e, de fato, o vinho forte lhe agradou, deixando as faces coradas e um leve torpor.

— Irmão Yang, não ligue para esses brutos, vamos seguir nosso caminho.

Cavalgaram ao longe, chegando, ao pôr do sol, à cidade de Lejun. As muralhas imponentes erguiam-se altas, e aqui e ali havia homens armados com bastões, espadas ou até enxadas, circulando.

Li Muyang arqueou as sobrancelhas: entre as pessoas, percebia ares de cultivadores marciais, oito em cada dez tinham sinais evidentes dessa arte.

Havia um tiozão carregando uma enxada, seus passos firmes, pequenas bolhas translúcidas dançando entre as pernas, e uma protuberância discreta entre as sobrancelhas.

Nada disso o surpreendia, mas ao conduzir o cavalo, viu por acaso um menino de pouco mais de meio metro carregando uma espada pesada, caminhando com dificuldade. Os adultos à sua volta não davam atenção, acostumados com a cena; de fato, sinais de guerreiros eram abundantes por ali.

Na Pousada Céus em Festa, os clientes se acumulavam. Na entrada, um aviso: "Três taéis apenas, comida, bebida e hospedagem à vontade. Hoje, disputa de talentos com mestres da música."

À noite, sob a lua prateada, a sala estava lotada, mas reinava o silêncio. Só se ouvia o som de mastigar, nada mais.

— Eu digo... — Li Muyang mal pronunciou duas palavras e foi alvo de olhares furiosos, inclusive de Wu Wei Yuan. Em pensamento, questionou se era para tanto.

Fez um gesto de silêncio, continuando a beber, e o som de sua deglutição era nítido.

Ao olhar em volta, viu uma jovem abanando-se com um leque de paisagens, vestida de homem, encarando-o irritada.

Li Muyang, silenciosamente, reclamou: "Olha bem, sua tola, dê o fora."

Wu Mo You afastou sua acompanhante, Qing Xiu Xiu, pigarreou e tirou de dentro da manga o medalhão do irmão mais velho, abrindo passagem sem obstáculos.

Chegou até o jovem estudioso franzino, apontou um dos companheiros para que este se retirasse. O homem, relutante, mudou de atitude ao ver o medalhão e saiu cabisbaixo.

Wu Mo You bateu levemente na mesa, mas o outro nem levantou a cabeça. Ao tentar puxar-lhe a manga, uma moça segurou-lhe o pulso.

Wu Wei Yuan franziu as sobrancelhas, soltou a mão e encostou-se ao lado de Li Muyang, sorrindo em silêncio. Escreveu no vinho: "Senhor Wang Zhen, este já tem dona."

Wu Mo You revirou os olhos e escreveu, irritada: "Quem está roubando quem? Um estudioso franzino que não mata nem uma galinha..."

Li Muyang lançou um olhar indiferente para Wu Wei Yuan e outro para a falsa rapariga sentada ao lado, calou-se e continuou a beber.

Wu Wei Yuan ficou desconcertada e apertou com força a coxa de Li Muyang, sorrindo:

— Irmão Yang, quer que eu pegue mais vinho para você?

Li Muyang afastou-lhe a mão sem expressão.

— Não precisa, eu mesmo pego.

Levantou-se e foi buscar bebida.

Wu Wei Yuan ficou surpresa. O que teria acontecido? Riu de nervoso e franziu as sobrancelhas.

Wu Mo You, tranquila, abanava o leque, sorrindo de lado. Qing Xiu Xiu lhe ofereceu uma bandeja de doces, que ela provou distraidamente.

Um som agudo e prolongado ecoou pela pousada. Zhao Xun Tian dedilhava sua cítara, a melodia fluía como um regato. O som evocava rios caudalosos e o tempo parecia fluir sem fim, embalando todos num torpor cíclico.

Alguns clientes já demonstravam impaciência; embora bela, poucos eram capazes de entender aquela música.

De repente, um som de flauta irrompeu, mudando o rumo da peça. Era um lamento que fazia as lágrimas caírem, partindo o coração dos ouvintes, trazendo à tona memórias dolorosas e um desejo de retornar à terra natal.

A cítara então mudou de tom, erguendo-se com um cantar altivo, cruzando nuvens e águas.

O som vigoroso da cítara se opunha ao lamento da flauta, e não só os músicos sofriam; os ouvintes menos hábeis quase sangravam pelos ouvidos.

O duelo musical cessou de súbito. Han Wenqing, o flautista, reconheceu a derrota em silêncio e saiu discretamente.

Zhao Xun Tian sorriu, sentou-se e perguntou:

— Alguém mais deseja desafiar-me na música?

— Ha ha ha, claro que sim! Zhao Xun Tian, deixe-me mostrar-te o talento de Zhang Jiangshan!

No telhado, Zhang Jiangshan empunhava sua harpa de cabeça de fênix e anunciava:

— A música de Bao Nan será hoje oferecida a todos.

Com um dedilhado, a melodia parecia nuvens se dissipando sobre as montanhas, e logo tornava-se grandiosa, abalando céus e terra, como se pedras explodissem e o mundo mudasse de cor.

O som da flauta acompanhava, etéreo, como se viesse dos céus ao mundo mortal, uma canção longa e familiar, nuvens e estrelas preenchendo o céu.

Alguém comentou:

— Que flauta é essa?

— É dos discípulos do Portão da Eterna Alegria.

— Sem dúvida. Como poderia ser falso? Ouça bem.

A música cessou, a cítara silenciou. Zhao Xun Tian, apaixonado por seu instrumento, saltou do palco e correu até uma esquina da rua.

— Irmão Yang, o que fazes aqui?

As cordas da harpa de Zhang Jiangshan se romperam.

— Esses do Portão da Eterna Alegria são todos assim, sem modos? — desabafou, descendo do telhado. — Vieste aqui para um duelo musical?

— Que tolice! — Zhao Xun Tian sacou sua cítara de ferro, que também era uma arma. Num gesto ágil, disparou uma corda metálica; a lâmina veio sem deixar marcas. Num movimento de manga, Zhang Jiangshan tombou morto.

A harpa caiu ao chão, soando um lamento.

— Era um belo instrumento, pena que caiu em mãos erradas. Irmão Yang, que tal repararmos e entregarmos à irmã Meng?

— A ideia é boa, mas temo que não haja tempo. Já te esqueceste das palavras do mestre?

— O quê? — Zhao Xun Tian vasculhou a memória, confuso.

— Ingênuo! Esqueceste da convocação!

— O quê? Quando foi emitida? Eu não vi! Irmão Yang, tens que me ajudar, não quero acabar confinado na Vila Mo!

— Ha ha, para quê minha ajuda? A Vila Mo já deve estar farta de ti. Nosso mestre há muito planeja outra punição. Até lá, estarás bem.

— Irmão Yang, vais mesmo me abandonar?

— E por que não?

Zhao Xun Tian sorriu maliciosamente:

— Então, vou contar à irmã Meng que andaste espiando ela...

— Está bem, está bem. Entre irmãos, não nos traímos. Vou ajudar-te. Por ordem do mestre, todos os discípulos da linhagem Xun que estejam fora devem partir imediatamente para o condado de Fa. Todas as despesas de viagem serão responsabilidade de Chu Xunfan.