Capítulo Setenta e Seis: O Sacrifício ao Deus do Rio

— As tartarugas já não têm uma vida longa por natureza? — perguntou ela, apressada, dando leves tapas em Li Muyang. — Changsheng, não faz besteira, está bem? Não, melhor ainda: se quiser se meter em encrenca, por favor, não me envolva. Estou na flor da idade, quero viver mais uns anos.

Li Muyang sorriu sem jeito e perguntou em voz baixa:
— O que foi? Eu não disse nada de errado.

— Você sabe como foi que conheci o deus do rio?

— Eu também não a conhecia antes, pare de fazer mistério e conte logo — apressou Li Muyang, visivelmente interessado.

Wu Weiyuan lhe deu um leve tapa:
— Melhor conversarmos andando, já está quase na hora do meio-dia.

Realmente era estranho: quem parou a caminhada para conversar foi Wu Weiyuan, mas também era ela quem queria apressar o passo. Li Muyang, do início ao fim, não havia feito um único apelo. Ele simplesmente fazia o que ela dizia.

— Foi no dia dezoito de maio do ano passado que vim aqui buscar sândalo-dragão para construir barcos para o deus do rio. Vi com meus próprios olhos quando ele empurrou no rio um hóspede que lhe faltou com respeito, e a tartaruga veio com as ondas e o engoliu.

— Você quer dizer que navegar de barco não é seguro? — Li Muyang não gostou nada daquilo, não queria arriscar a vida numa embarcação instável.

Wu Weiyuan balançou a cabeça:
— Não, não é isso. O deus do rio disse que só aceita oferendas de moradores locais; para forasteiros não há problema algum.

— Por quê? Isso não é discriminar quem vem de fora? — As folhas douradas giravam entre os dedos de Li Muyang. Havia algo estranho, ele sentia que algo estava errado. Lançou um olhar desconfiado para Wu Weiyuan, mas não percebeu nada de anormal.

— Que olhar é esse? Não acredita, não é? Então não conte comigo! — Wu Weiyuan parou, tirou da roupa o saquinho de seda e devolveu a Li Muyang, virando-se para ir embora. Se não estava satisfeita, podia simplesmente não aceitar aquele trabalho e evitar sofrimento desnecessário.

Li Muyang segurou a manga dela, impedindo-a de partir. Wu Weiyuan puxou uma adaga e cortou a manga:
— Uma jovem como eu não devia viajar protegendo cargas, ainda mais acompanhada de um homem. Peço, senhor Changsheng, que procure outra pessoa.

— Espere, não fique zangada! Não estou duvidando de você, só sinto que o barqueiro é suspeito. Por que você é tão impulsiva? Esse temperamento explosivo não é bom — apressou-se em alcançá-la. Não podia deixá-la ir; não era fácil encontrar alguém de quem realmente gostasse para guiá-lo pelo caminho. E, além disso... sentia-se mexido; agora que havia escolhido, não a deixaria escapar.

Li Muyang falou com toda seriedade:
— Sinto muito, não sei onde errei para que me entendesse mal. Mas essa irresponsabilidade sua faz com que eu perca a confiança nas pessoas. Se, numa viagem, me abandonar sozinho, a quem devo clamar, ao céu?

Wu Weiyuan achava aquilo uma lógica absurda, mas não via como sair da situação. Sacar a lâmina por tão pouco não valia o esforço. Respondeu, contrariada:
— Isso é conversa fiada. Então, seguindo sua lógica, devo protegê-lo por toda a vida?

— Se quiser, não vejo problema. Sempre desejei percorrer montanhas e rios, ver paisagens diferentes, seguir caminhos incomuns. Talvez, de vez em quando, ajudar quem precisa. Se puder contar com a companhia de uma dama, melhor ainda.

Li Muyang nem sabia que impulso o fez dizer aquilo; simplesmente abriu o coração.

O rosto de Wu Weiyuan tingiu-se de vermelho:
— Não diga bobagem.

— Por que eu mentiria? Você também anda por todos os cantos, poderíamos viajar juntos. Se não gostar, pode ir embora a qualquer momento — o coração dele parecia bater mais rápido.

— É mesmo? Já que você quer viajar, por que não seguir o meu roteiro? — Wu Weiyuan ponderou, achando que não custava tentar.

Li Muyang tirou de dentro da roupa uma cabaça de porcelana, da qual vinham sons agudos e insistentes:
— Prometi algo a outra pessoa. Um homem de palavra deve cumprir o que diz; não posso faltar com a minha promessa.

Wu Weiyuan ficou tocada; essa lealdade lembrava muito seu próprio irmão.

— Se não quiser, tudo bem, procuro outra companhia — Li Muyang usou da estratégia de recuar para forçá-la a decidir.

— Está bem, vamos juntos. Também quero ver as paisagens de que fala, conhecer diferentes montanhas, rios, costumes e povos — decidiu Wu Weiyuan.

Li Muyang jurou imediatamente:
— Eu, Li Muyang, nesta vida e em todas as outras, escolhi Wu Weiyuan. Não importa como eu mude, jamais a ferirei. Quero conquistar seu coração e viver muitos anos ao seu lado, sem jamais abandoná-la. Se quebrar meu voto, que nunca mais renasça.

— Só juramento não basta. Quero ver para crer. De qualquer forma, viajaremos juntos. Se eu me apaixonar, aceitarei ser sua esposa — Wu Weiyuan sorriu abertamente e saiu correndo à frente, o rosto completamente corado, repetindo para si mesma: “Nunca confie inteiramente nas palavras de um homem”.

Li Muyang correu atrás, mas logo caiu no chão, desmaiando.

Wu Weiyuan voltou para ajudá-lo. O rosto dele alternava entre verde, pálido e vermelho, sintomas muito parecidos com quando seu avô sofrera um grave desarranjo de energia. Decidiu imediatamente carregar aquele futuro marido até a balsa.

Já havia resolvido: se Li Muyang sobrevivesse, ótimo; se não, lançaria o corpo dele no rio Manjiang como oferenda ao deus do rio. Consideraria tudo apenas um sonho de primavera e seguiria livre pelo mundo.

Acostumada a viajar sozinha, Wu Weiyuan não achou pesado carregar Li Muyang. Vendo que o meio-dia se aproximava, apressou-se em direção ao barco:
— Barqueiro! Espere por mim, também quero atravessar!

O barco, que já se afastava, voltou para o cais:
— Ora, se não é a menina Wu! Por que está trazendo um cadáver?

— Não diga bobagens, barqueiro. Este é meu futuro marido.

— Eu posso estar velho, mas ainda não perdi a visão. Isso aí é um cadáver!

— Humpf, fiquei irritada, não falo mais com você — replicou Wu Weiyuan, levando Li Muyang para dentro da cabine.

— Essa menina deve ter enlouquecido... Ou será que é o estado de morte aparente, como uma tartaruga? — murmurou o barqueiro, enquanto a correnteza levava o barco rapidamente.

Li Muyang acordou depois de um longo sono e, ao abrir os olhos, percebeu-se em um barco balançando, cercado de barulho. Levantou-se, espreguiçando-se, e as articulações estalaram.

— Voltou dos mortos! — gritou o pequeno Wu, fugindo e pedindo proteção aos céus.

Ao ouvir isso, todos ao redor se calaram e olharam assustados para Li Muyang, fugindo em pânico.

Li Muyang virou-se:
— Voltou dos mortos? Cadê? Onde?

Wu Weiyuan, indo contra o fluxo dos passageiros, avançou sobre Li Muyang e ergueu a mão para bater, mas ele segurou seu braço, encarando-a.

Ele a olhou atentamente:
— Eu me lembro de você. Gosto de você. Quer ser minha esposa?

Wu Weiyuan ficou ruborizada. Quem diria que a primeira coisa que Li Muyang diria ao acordar seria algo tão... caloroso? Homens, pensou ela, só sabem falar palavras doces.

O barqueiro gritou da proa:
— Vinte e seis de junho, hora de fazer oferenda ao deus do rio!

— Em que direção fica a Grande Qin daqui? — perguntou Li Muyang, planejando atravessar o rio com Wu Weiyuan usando sua leveza.

— Estamos no meio do rio, não sei a direção de Qin. Só sei que, ao desembarcar em Hankou, seguimos por terra — respondeu Wu Weiyuan. Costumava viajar conforme o humor, sem destino certo.

— Você sofreu um desarranjo de energia?

— Quase isso. Para ser exata, diria que alcancei uma compreensão mais profunda.

— Changsheng, sua família aceitaria nós dois? Sem dote, sem mediadora, eu...

Li Muyang interrompeu-a, abraçando-a:
— Não se preocupe, minha família sempre me deixou fazer minhas escolhas. Aqui, ninguém está por perto. Adotei um pai, mas sinto que ele mais se aproveita de mim do que me apoia.

— Você é tolo? Se ele te usa, por que não vai embora?

— Prometi ajudá-lo a salvar o filho. Pelo menos meus sentimentos são sinceros. Quero cumprir minha palavra e encerrar esse ciclo. Se não me enganar, cuidarei dele; se me enganar, salvo seu filho e cumpro o que prometi.