Capítulo 94: Qing Tian abriu a boca e desatou a chorar em altos brados

Todos os dias, ao cair da noite, era possível ouvir por toda a aldeia as vozes chamando as crianças para voltarem para casa e jantar. Para os mais traquinas, era preciso berrar até ficar rouco para conseguir trazê-los de volta. Mas hoje era diferente: quase todas as casas estavam preparando carne, e as crianças já nem pensavam em brincar lá fora, ficavam só esperando atentos o chamado para comer.

— Venham jantar!

Assim que alguém começava a chamar, todas as crianças, estivessem trabalhando ou brincando, saíam disparadas em direção a casa.

Habitualmente, Léon era o que menos queria voltar para casa nas horas das refeições, mas naquele dia correu como nunca. Assim que entrou, foi direto para a cozinha, onde viu a mãe, Joana, tirando carne da panela. Parou de repente e perguntou, sem pensar:

— Mãe, não me diga que foi você quem preparou a carne de cervo hoje?

Joana parou o que fazia, olhou para o filho com o rosto fechado e respondeu:

— Fui eu sim, por quê?

Léon fez uma careta ao olhar para a tigela de carne, claramente contrariado. Joana, irritada, pegou a vassoura ao lado e deu uma palmada no filho.

— Mesmo que eu não saiba cozinhar, criei você e seus irmãos até aqui! Se não quer comer, vai embora! Eu e seu pai damos conta disso!

Vendo a discussão começar outra vez, Miguel, o pai, entrou apressado tentando acalmar os ânimos, puxou Léon pelo braço e o levou para fora.

— Você sempre sabe como irritar sua mãe.

Léon, ressentido, respondeu:

— Não quero deixá-la nervosa, mas a comida dela realmente não é boa. No dia a dia ainda vai, mas hoje, com carne... Uma carne tão boa desperdiçada.

— Baixa a voz, se ela ouve, vai se irritar de novo — disse Miguel, olhando para a cozinha. Como Joana não apareceu, confidenciou em voz baixa: — Fica tranquilo, ela pediu para a terceira avó preparar tudo, sua mãe só ficou de olho no fogo.

Só então Léon abriu um sorriso, mas logo lamentou:

— A terceira avó cozinha razoavelmente, mas se tivesse pedido para a mãe do Céu Azul ajudar, ficaria perfeito.

E ainda passou a língua nos lábios, lembrando das poucas vezes que provou da comida de Sofia, esposa do irmão mais velho, e ficou encantado.

Miguel revirou os olhos diante do filho:

— Você sonha alto demais!

— Eles já nos deram tanta carne de cervo, sua mãe nem sabe como retribuir o favor. E você ainda queria que a mulher deles viesse cozinhar para você?

Só então Léon percebeu que a carne era um presente da família Céu Azul.

— Achei que minha mãe tivesse comprado...

— Comprado? — Miguel bateu de leve na testa do filho — Ela mal teve coragem de fazer tudo de uma vez, deixou um pedaço para levar amanhã para o mestre Cheng, na cidade, para garantir que ele continue cuidando bem do seu irmão.

Léon, sem pensar, perguntou:

— Vai dar também ao mestre Wang da escolinha?

A intenção não era comparar com o irmão, mas sim porque, nos rituais familiares, Joana sempre preparava coisas iguais para ambos, para não favorecer um em detrimento do outro, então ele perguntou por hábito.

Mal sabia que Joana, que acabara de sair da cozinha, ouviu tudo.

Joana ficou furiosa. Colocou a tigela sobre a mó e, pegando um pedaço de pau, deu duas palmadas no filho.

— Ai! — Léon pulou — Por que me bate, mãe?

— Por que será? Dou carne para o mestre Cheng porque ele ensina seu irmão, e para o mestre Wang? Para ele fingir que não vê quando você foge das aulas? Ou para falar baixo quando você dorme, para não te acordar?

— Léon, se não fosse por já ter pago o ano, eu já teria te tirado de lá! Já percebi que você não quer saber de estudar, por que gastar dinheiro à toa?

— Todo ano gastando mais de vinte taéis de prata, e o que você aprende? Com esse dinheiro, quanta carne não daria para comprar?

Qualquer outra criança ficaria morrendo de vergonha com essas palavras, mas Léon apenas sorriu e, batendo no ombro da mãe, disse:

— Mãe, finalmente você percebeu. Eu sempre disse que não queria estudar, foi você que me obrigou. Assim desperdiçamos dinheiro e eu sofro, para quê?

Joana quase explodiu de raiva. Então a culpa era dela por gastar o dinheiro?

Miguel apressou-se em intervir, tentando acalmar o ambiente:

— Já chega, você sabe como ele é, não vale a pena se irritar. Venha, eu levo a comida, vamos jantar.

Miguel pegou a tigela e entrou, seguido por Léon, que ainda disse para Joana:

— Para de se irritar, mãe, vem logo, tá mais gostoso quente.

Joana não pôde deixar de rir da situação. Mas o aroma da carne era tão bom que ela resolveu não se incomodar mais. Se ficasse nervosa, acabaria comendo menos carne, e isso seria pior.

Léon comeu vários pedaços de carne antes de diminuir o ritmo, sentindo um leve pesar. Para ser justo, a terceira avó cozinhava bem, uma diferença enorme em relação à mãe dele. Mas, comparada à Sofia, ainda ficava muito atrás. Mesmo nunca tendo comido carne de cervo feita por ela, Léon tinha certeza de que seria muito melhor.

Apesar da decepção, isso não atrapalhou seu apetite. Refletiu por um instante e logo voltou a atacar a carne com entusiasmo.

Enquanto a família de Joana comia à mesa, do outro lado, Dona Luísa, a viúva, também terminava de preparar a carne de cervo. Como sua filha, Margarida, sempre ajudava a família, Dona Luísa, apesar de pão-dura, ainda tinha algum dinheiro guardado. E como o filho mais velho, Artur, havia caído na água e adoecido, ela, preocupada, decidiu gastar um pouco mais e comprou dois quilos de carne para fortificá-lo.

— Venham jantar! — Dona Luísa entrou com a tigela de carne, colocou a tigela grande sobre a mesa e chamou o neto — Zé, venha logo comer, antes que esfrie.

Zé subiu rapidamente para a mesa. Dona Luísa foi chamar Artur, enquanto Margarida levou a filha, Flor, para a cozinha.

Na panela de carne não restava mais nada, Dona Luísa havia servido tudo, restando apenas dois pratos de restos escurecidos e dois pãezinhos.

Margarida pegou um pão, partiu ao meio, esfregou várias vezes na panela para absorver todo o caldo, e deu metade para Flor:

— Toma, come logo. A mãe passou no caldo da carne para você.

Flor aceitou e comeu devagar, mas não conseguiu evitar de pensar se Céu Azul, naquele momento, não estaria sentado ao lado de Sofia, comendo carne de cervo feita por ela.

Desde que chegaram ali, os irmãos da família Léon não tiveram mais oportunidade de caçar. Felizmente, Sofia sabia se virar: a carne que sobrou da viagem ela salgou, e ao chegar à cidade, lavou, defumou com galhos de pinheiro e pendurou para secar. O clima seco da cidade ajudava, e em poucos dias, a carne virou charque, fácil de conservar e com um sabor especial.

Naquela noite, Sofia pegou um pedaço do charque. Colocou na panela com bastante água, cozinhou por quase meia hora, depois tirou a carne, cortou em fatias bem finas e devolveu à panela para fritar, extraindo toda a gordura. O aroma era irresistível. Quando a carne começou a soltar óleo, ela jogou cebolinha, gengibre, alho e especiarias, mexendo tudo junto. O cheiro de defumado misturado com os temperos era de dar água na boca.

Fênix, a filha, aspirou fundo o aroma e pensou que, comparando, o jantar que preparava era comida de porco.

Enquanto os adultos se ocupavam, Chang — o filho mais novo — foi o primeiro a perceber duas pessoas paradas perto do terreno.

— Procuram alguém? — perguntou ele, curioso.

— Nós... — Fênix hesitou, mas antes que ela respondesse, todos olharam na direção deles e logo reconheceram Fênix e Augusto.

A velha senhora Léon logo percebeu o tecido nas mãos de Fênix, mas fingiu não ver, segurando a outra mão dela.

Aquele grupo tão grande de forasteiros, cozinhando e arrumando as coisas ao ar livre, já chamava a atenção dos moradores. Alguns que jantaram mais cedo saíram para ver o que acontecia. Quando ouviram a família Léon chamando, aproximaram-se de Augusto:

— O chefe da aldeia recebeu parentes? Quanta gente! Por que não leva todo mundo para casa?

Augusto ficou sem saber o que responder. Como assim parentes? Ele nunca aceitou isso... Por mais que fossem do mesmo clã, era um parentesco distante. Nunca haviam se visto, não precisava forçar tanta intimidade.

Augusto se arrependeu de ter seguido a esposa até ali.

A velha senhora Léon, segurando a mão de Fênix, virou-se para Sofia:

— Sofia, prepare mais alguns pratos para que a tia e o tio possam provar sua comida.

Augusto, percebendo a intenção da senhora, deu um passo à frente para levar a esposa embora. Mas, ao sentir o aroma que escapava de outra panela que Sofia destampou, esqueceu-se completamente do que ia dizer e olhou, fascinado.

Que prato era aquele tão cheiroso?

A velha senhora não largou a mão de Fênix, e Sofia, ágil, logo preparou mais dois pratos.

— Sentem-se — disse a velha senhora, puxando Fênix para perto e, um pouco envergonhada, acrescentou: — As condições não são as melhores, mas a comida de Sofia é ótima, provem.

Na mesa foram servidos quatro pratos, dois de carne e dois de legumes. Fênix pensou consigo: até que a família Léon está bem de vida... Será que estão querendo aparentar mais do que realmente têm?