Capítulo Cento e Onze: O Jogo das Sombras das Mãos [Quarta Parte]

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O crepitar vinha do óleo pingando da carne assada sobre a madeira em chamas; o aroma da videira misturado ao cheiro da carne trazia uma sensação exótica e encantadora. Essas videiras eram ramos que Wang Hao havia podado anteriormente; ele não teve coragem de descartá-los, por isso os recolheu para usar como combustível na churrasqueira.

Outros vinhedos geralmente podam as videiras no inverno e utilizam esses galhos secos para assar carne, como é o caso do renomado Bordeaux na França.

“Esse cheiro é muito agradável, tem um aroma de uva que é diferente do cheiro comum de churrasco,” comentou Wang Hao, que estava experimentando aquilo pela primeira vez. Fechou os olhos e respirou profundamente, embriagado pela fragrância.

Como havia poucas videiras, só puderam colocá-las sobre a madeira, no topo do fogo. As crianças corriam animadas ao redor, brincando com as sombras, usando as mãos para criar formas de animais.

Na região de Sichuan, há uma pequena tradição de que brincar com sombras pode fazer a criança molhar a cama, mas os pequenos não se importavam. À luz do fogo, um grupo de crianças fazia formas encantadoras com as mãos: a mais simples era a águia, feita ao cruzar os polegares de ambas as mãos.

As formas mais difíceis ninguém conseguia; só podiam criar algo parecido com um caranguejo de oito patas andando por aí, ou colar o polegar e o indicador juntos, levantar os outros três dedos, e assim formar um pavão altivo e belo.

Brincar com sombras era algo que todos faziam na infância; o único requisito era uma fonte de luz. Com as mãos e a luz, era possível criar inúmeros animais na parede. A parte bloqueada pela mão ficava escura, enquanto o restante permanecia iluminado, explorando a propagação da luz e as mudanças nas posições dos dedos para criar formas variadas.

Além disso, era preciso muita imaginação. “Se não parecer pelo menos um pouco, não vale.”

Su Jing parecia interessada também. Sentada entre três crianças, ela ensinava pacientemente como fazer a cabeça de um cervo na parede. Segurou a mão rechonchuda do mais velho e falou baixinho: “O cervo precisa das duas mãos. Estenda a mão esquerda voltada para nós, e estique o polegar, o indicador e o médio; estes serão as orelhas e os dois chifres.”

Enquanto explicava com calma, ela demonstrava e corrigia os erros das crianças, como uma professora de jardim de infância. A luz do fogo iluminava seu rosto de lado, tornando-a cálida e bela.

“Os outros dedos devem ficar dobrados, sem esticar. Agora peguem a mão direita, coloquem o polegar bem junto ao da esquerda. Isso, perfeito! Muito inteligente!”

Ela incentivava os pequenos, acariciando suas cabeças com um sorriso satisfeito. Lidar com crianças era a coisa mais simples do mundo, sem preocupações com intrigas ou armadilhas.

“Sua namorada é ótima, muito carinhosa e generosa, pelo menos não é tão tímida como as mulheres tradicionais do Oriente,” disse Justin, raramente fazendo um elogio, antes de voltar a olhar para a carne assada, com a deglutição audível.

Wang Meng estava sentada ao lado, olhando para seus três preciosos filhos, com um leve cansaço no rosto. Seu ex-marido havia lhe causado muitas feridas; eles namoraram desde a universidade, quase dez anos, e o divórcio não havia curado seu sofrimento, por isso ela decidira vir à Austrália para espairecer.

“Quer um pouco de vinho? Eu também tenho uma filha, que mora com a mãe em Miami,” disse Pete, entregando uma taça de vinho, com um tom melancólico. Sentou-se ao lado de Wang Meng, observando as crianças desajeitadas tentando fazer sombras com as mãos, e esboçou um sorriso carregado de significado.

Wang Meng aceitou a taça, bebeu um gole e perguntou baixinho: “O que aconteceu? Por que elas foram tão longe?” Naquele sorriso de Pete, ela sentiu algo além, como resignação e saudade.

Quando chegou, ouviu Wang Hao mencionar que Pete visitara a filha. Mas, após tanto tempo, nunca haviam conversado muito, e só agora ela se lembrava desse episódio.

Pete tomou o vinho de uma vez, balançou a cabeça com amargura e suspirou: “Não nos damos bem. Divorciamos três anos atrás. Quando fui visitar minha filha, Catherine, ela não me reconheceu. Vocês não sabem como é, estar na frente dela e ser um estranho, nem sequer se atrever a abraçá-la.”

Ele quase engasgou, palavras que nunca havia compartilhado com ninguém, guardadas no fundo do coração. Agora, por alguma razão, as dizia para Wang Meng. Talvez ambos pudessem compreender aquela dor.

A garota que antes não largava dele agora não o reconhecia, e mesmo sabendo que ele era o pai, não havia intimidade. Encostou a cabeça no braço, perturbado. Sempre que via as três crianças animadas no rancho, pensava em Catherine. Finalmente, hoje, conseguiu desabafar.

Wang Meng hesitou e então deu um tapinha nas costas dele, sem dizer nada, mantendo o silêncio. Ela não sabia como responder; se não visse seus filhos por anos, certamente enlouqueceria.

“Desculpe, falei besteira. Bebi um pouco e disse coisas que não devia,” disse Pete depois de um tempo, ajeitando-se e dando um sorriso constrangido.

Wang Meng balançou a cabeça: “Não tem problema, eu entendo seu sentimento, de verdade.”

“Obrigado, vou ver se a carne está pronta,” Pete arranjou uma desculpa para sair rapidamente. Ele não entendeu o motivo de ter falado aquilo para Wang Meng depois de tanto tempo.

O churrasco ao ar livre estava ótimo. Embora a carne ainda não estivesse totalmente assada, Wang Hao já havia comido vários cachorros-quentes e bebido vinho. Observando Justin devorar tudo, não pôde deixar de se preocupar com o vinho; já quase acabava, enquanto as uvas no vinhedo mal haviam florescido!

Do outro lado da fogueira, Luna, Neil e os outros se encantavam com o jogo das sombras, algo quase universal na China, mas que para esses estrangeiros tinha um ar misterioso. Assistiam fascinados, embora não entendessem o mandarim de Su Jing.

Mas isso não os impedia de tentar aprender, entrelaçando as mãos para formar diferentes animais. Era preciso muita observação para não criar monstros irreconhecíveis.

“Vocês já viram um ganso? Querem aprender a fazer com as mãos?” Su Jing estava feliz, brincando com eles, rindo e se alegrando, afastando um pouco a tristeza do adeus que se aproximava.

Apresse-se para colocar o bife ao ponto na bandeja, Justin olhou para o grupo divertido e perguntou, intrigado: “Como eles podem se divertir tanto com isso? Nunca brincaram no quarto, deitados na cama, usando a lanterna para fazer sombras no teto?”

Wang Hao não soube responder. Ele não sabia como foram as infâncias de Neil, Leonard e os outros; afinal, as experiências variam de lugar para lugar. Ele próprio, quando criança, já brincara sozinho de sombras com a lanterna, inventando batalhas entre águias e monstros até altas horas da noite.

“Pra fazer assim, dobre o polegar para dentro da palma, separe o médio e o anelar, e estique o indicador sobre o médio para ser a crista do ganso. Se abrir e fechar o bico, fica melhor ainda.”

Su Jing estava ocupada ensinando, compartilhando sua experiência para divulgar essa divertida brincadeira.

“Quer um pouco de carne? Está quase ao ponto, não vai ficar crua como a do Justin,” Wang Hao chamou Su Jing para fazer uma pausa e comer um pouco; sombra de mão era algo para se divertir, sem precisar se esforçar demais.

Su Jing acenou com a mão e disse olhando para seu corpo: “À noite não posso comer churrasco, vou comer uma salada de frutas e legumes, porque churrasco engorda.” Ela estava preocupada com a forma física e não queria se tornar uma mulher gorda como muitas na Austrália.

Diante disso, Wang Hao nem insistiu. Pete sentou ao lado de Wang Hao, calado, bebendo sozinho. Parecia abatido, desde que voltara de Miami não tinha sido feliz.

Como ele não falava, Wang Hao e os outros fingiam não perceber, para não cutucar feridas. O que podiam fazer era trocar o vinho por uísque, para que Pete se embriagasse e descansasse um pouco.

“O sabor está ótimo, a carne tem um leve gosto de vinho, muito suave, sem aquele cheiro forte de fumaça. Isso aqui é um prato especial; da próxima vez quero comer com você.”

“Para com isso! Quer que eu queime toda a videira do meu vinhedo para assar a carne? Ainda queria guardar para as uvas crescerem!” Wang Hao resmungou, cortando o bife em pedaços pequenos para comer com o garfo. Apesar de tanto tempo, ainda não se acostumava a usar esses talheres, e sentia falta dos pauzinhos pouco usados na cozinha.

Depois de comer e beber, Wang Hao e os outros sentaram ao redor da fogueira, brincando com as crianças no jogo das sombras. Águias voavam lentamente, coelhos pulavam silenciosos, pavões caminhavam com elegância e cervos corriam. Justin até usou seu prato como concha de caracol, criando uma sombra única que o fez rir alto.

Brincadeiras da infância ainda traziam alegria, muito mais do que videogames. Um grupo de adultos eternamente jovens se divertia até o fogo se apagar, já tarde da noite.

Essa seria praticamente a última grande festa antes da despedida. Na manhã seguinte, Su Jing e Neil partiriam para Sydney para trabalhar. Ser um assalariado era triste, pois não podiam se atrasar, então precisavam acordar cedo para se vestir.

(Continua...)