Capítulo Cento e Quatorze: Encontro dos Cowboys [Primeira Parte]

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       Brad soltou um suspiro pesado enquanto observava algumas crianças brincando no quintal e, surpreso, comentou: “Na última vez você trouxe sua namorada aqui, e agora as crianças já estão tão grandes?”
       Esses estrangeiros realmente não conseguem distinguir as situações, então Wang Hao explicou novamente: “Essas são as crianças da minha irmã, meus sobrinhos. Su Jing, que veio comigo na festa de aniversário da última vez, está trabalhando em Sydney, não teria como ter filhos tão rápido assim. Você tem uma imaginação muito fértil.”
       Brad deu uma risadinha e, após bater no ombro de Wang Hao, disse: “Já que não tem mais nada, vou indo. Só vim te ver mesmo, depois aparece mais vezes! Agora vou enfrentar as zoações dos velhos amigos, tomara que não sejam muito pesadas.”
       Wang Hao acenou para ele, pensando que esse vizinho tão atencioso era realmente bom. Ainda bem que foi Brad quem usou o helicóptero primeiro, se não, Wang Hao também teria vontade de experimentar quando o rebanho aumentasse. Agora desistiu completamente dessa ideia e decidiu continuar expandindo o rancho de forma tradicional.
       Depois de guardar tudo, finalmente teve tempo para descansar um pouco. Tinha acordado cedo para apreciar a paisagem e agora já começava a sentir sono. Admirava a sorte de Tangbao, que dormia no sofá, sempre parecendo meio sonolento, passava o dia comendo, dormindo e às vezes zoando o pequeno tatu.
       Ligou a TV para ver se havia alguma notícia interessante. Ao trocar do canal americano NBC para a emissora local, viu um grupo animado de homens e mulheres protestando com cartazes. A repórter, com expressão exaltada e gesticulando, dizia: “Esta é uma competição cruel, o Rodeio deveria ser boicotado por todos no mundo! Não apoiem esse esporte, bezerros e cavalos precisam ser protegidos, não usados como objetos de competição!”
       Parece que manifestações públicas são algo comum no exterior, essas pessoas protestam por falta do que fazer, e muitas ainda consideram isso um trabalho. Wang Hao ficou curioso sobre o significado da palavra “Rodeo” na tela e estava prestes a procurar alguém para perguntar quando a apresentadora já explicou:
       “Recentemente, em Swanshill, a tradicional competição de rodeio tem enfrentado protestos de grupos ambientalistas que querem cancelar este evento centenário. No estúdio, temos conosco o porta-voz da Associação Profissional de Cowboys, Sr. Luke. Sr. Luke, diante de tantas objeções, há planos para modificar o evento?”
       Wang Hao nunca imaginara que houvesse uma associação profissional para cowboys, aquilo parecia muito formal. Seriam os quatro cowboys do seu rancho membros registrados? Ele ponderava maliciosamente, mas voltou a atenção ao programa.
       O porta-voz Luke, que não parecia nada com um cowboy e era até meio rechonchudo, falava com segurança, ressaltando que o Rodeio serve para preservar o espírito e a tradição dos cowboys pioneiros do Oeste, e que toda a receita do evento será doada a instituições de caridade.
       No entanto, o rodeio enfrenta forte oposição em vários países, especialmente nos Estados Unidos, México, Austrália e Canadá, onde leis de proteção animal e ativistas lutam contra essas competições.
       Após essa notícia, Wang Hao sentiu-se interessado; a vida tranquila no rancho parecia ganhar um novo sabor. Tocando o queixo, murmurou para si mesmo: “Por que não participo da competição? Não sou bom em laçar bezerros, mas domar cavalos eu consigo.”
       Enquanto pensava, começou a passar um comercial do rodeio na TV, mostrando cenas emocionantes e vibrantes: cowboys montando cavalos selvagens, uma cavaleira imponente em uma corrida, e depois o laço no bezerro.
       Ele se divertia assistindo e, apesar dos protestos, queria ir ao evento para sentir a emoção de perto.
       “Ei, você já voltou tão cedo? Que surpresa!” Pete entrou e viu Wang Hao vidrado na TV. Ao reconhecer o rodeio, ele fez uma cara de desprezo: “Pfff. Essas competições hoje em dia ficaram muito extravagantes, não têm graça.”
       Wang Hao lembrou que Joseph já tinha lhe dito que Pete fora um dos melhores cowboys e que tinha vencido competições assim no passado. Então perguntou: “Pete, vou pedir folga para vocês e vamos juntos assistir. Parece sangrento, violento e emocionante.”
       Pete respondeu com indiferença: “Essa é a visão dos espectadores, não dos competidores.”
       Havia uma história por trás disso? Wang Hao queria saber, mas viu que Pete não queria falar, então desistiu. Para os cowboys, essa competição era um jogo de perigo e honra; alguns viviam disso e às vezes encontravam uma paixão no meio da arena.
       Neil ficou animado ao ouvir sobre a folga e bateu palmas: “Ótimo, faz tempo que não saímos. Assistir ao rodeio vai ser legal. Chefe, quando é o evento mesmo?”
       “Parece que começa no dia 8 de novembro, não sei exatamente onde. Vou procurar na internet depois. Acho que vocês deveriam se inscrever, têm chance de ganhar um bom lugar.” Wang Hao incentivava os cowboys do rancho, pois achava Neil, Leonard e os outros muito bons.
       Luna, vestida de forma justa, bocejou e disse com desdém: “Chefe, você acha que qualquer um pode participar? As regras são rígidas, esse esporte perigoso exige inscrição e certificação pela Associação de Rodeio. Se fosse na cidade de Toll, talvez fosse mais fácil, mas as competições nas cidades são oficiais.”
       A Associação Profissional de Rodeio (PRCA) e a Associação Internacional de Rodeio Profissional (IPRA) são as entidades que organizam as competições masculinas. Todo ano a PRCA premia os campeões das provas individuais e o campeão geral. Os 15 melhores nas provas individuais são selecionados para o campeonato nacional de rodeio. O campeão mundial é quem recebe o maior prêmio em dinheiro naquele ano. A IPRA realiza competições semelhantes para eleger seus campeões.
       As competições femininas são supervisionadas pela Associação Profissional Feminina de Rodeio (PRA), que também premia as campeãs mundiais. Há categorias para adultos e jovens, de 8 a 17 anos, organizadas pela Associação Nacional Juvenil de Rodeio, que são igualmente emocionantes.
       “De qualquer forma, vamos assistir. Nunca vi um rodeio desses, deve ser animado. Esta tarde a empresa de compra de feno vai mandar alguém aqui; só precisamos indicar o local.”
       Um evento tão famoso que não assistir seria um arrependimento para toda a vida. Como fazendeiro, Wang Hao queria acompanhar a competição próxima para também atrair mais gente para o rancho.
       Lá fora o sol brilhava forte, mas dentro estava fresco. As crianças, cansadas de brincar, já estavam sonolentas, o que dava uma trégua para Tangbao.
       Silenciosamente, Wang Hao colocou o anti-inflamatório na carne fresca e, evitando contato com os outros, foi até o depósito ao lado do estábulo, onde sua raposa recém-domada se escondia. A pata da raposa ainda estava machucada, e ela andava saltitando de forma engraçada.
       Observando a perna enfaixada, Wang Hao colocou a carne perto da boca dela e, enquanto a raposa comia, usou seu poder de cura para acelerar a recuperação da ferida. Dizem que raposas têm um cheiro forte, e Wang Hao achou que não era exagero, apesar de se esforçar para suportar, ainda achava desagradável.
       “Quando você estiver curada, vou te dar um banho para ver se o cheiro melhora.”
       A raposa, chamada Ali, comia feliz. As feridas já estavam quase curadas, e sua pele bronzeada começava a ficar avermelhada, tornando-a uma verdadeira raposa de fogo.
       Depois de dar um tapinha na cabeça dela, Wang Hao se levantou. Sentia fome e precisava almoçar.
       Ele viu Pete fumando no corredor da porta e perguntou curioso: “O que aconteceu? Você parece preocupado.”
       Pete deu a última tragada, apagou o cigarro na lixeira e sorriu amargamente: “É, estou chateado. Acabei de checar meu e-mail e minha ex-mulher me pediu para não atrapalhar a vida dela com a Katherine. Eu só queria convidar a Katherine para passar o Natal na Austrália.”
       Parecia que a viagem dele a Miami não tinha sido boa. Wang Hao não sabia os detalhes da relação de Pete com a ex-mulher, então tentou consolá-lo: “Você é pai da Katherine, ela já ouviu sua opinião? Mostre para ela fotos do rancho e dos animais, talvez ela queira voltar.”
       “Só me resta esperar. Já me sinto feliz se puder vê-la uma vez por ano. Que se danem as ordens de restrição, que se danem o alcoolismo. Se eu não tivesse me afundado na bebida, elas não teriam me deixado!” Pete abaixou a cabeça, sentado no chão, cheio de arrependimento.
       Pelas poucas palavras, Wang Hao entendeu um pouco da história. Não disse nada, apenas deu um tapinha no ombro dele, mostrando que estava ali para apoiá-lo. Apesar de todo esse tempo, ele ainda não superava a situação.
       “Quando conheci Linda, eu estava em Melbourne participando de uma competição de rodeio. O chapéu dela caiu da arquibancada, e depois que derrubei um bezerro, peguei o chapéu para devolver a ela. Naquele instante, seus olhos azuis me prenderam. Depois, ela me acompanhou por onde eu fosse, nunca me deixou, mesmo nos piores momentos. Mas eu bebia demais, às vezes nem queria trabalhar como cowboy. O pior foi que cheguei a bater nela, diante da pequena Katherine. Como pude fazer isso? Como pude levantar a mão para ela?” (Continua...)