Capítulo Setenta: O Futuro

— Seu cunhado ainda precisa te ajudar, até mesmo o Touro de Ferro e o Zé do Poste, que são de fora, estão te dando uma mão. Nossa família não pode ficar sem alguém pra te apoiar, senão ficaria muito estranho! — disse Lourenço com firmeza.

Lá na porta, Touro de Ferro e Zé do Poste não gostaram do que ouviram e reclamaram:

— Tio Lourenço, falando assim o senhor nos trata como estranhos? Nós te consideramos como se fosse nosso próprio pai!

Lourenço percebeu que tinha falado demais e ficou calado. Dona Primavera, que estava só assistindo à conversa, logo se meteu e gritou:

— Que conversa é essa?! Se considera o tio Lourenço como pai, então leva ele pra casa e deita com tua mãe, senão é melhor parar com esse papo furado!

Touro de Ferro e Zé do Poste, ao ouvirem isso, não se ofenderam, pelo contrário, caíram na gargalhada.

Zé do Poste tinha perdido o pai e a mãe, já Touro de Ferro ainda tinha a mãe viva, por isso disse sorrindo:

— Dona Primavera, se quiser levar o tio Lourenço lá pra casa pra ficar com minha mãe, eu topo, só tenho medo de você se arrepender depois!

Lourenço nem ligou para essas brincadeiras e se voltou para Joaquim:

— Eu e tua tia já estamos velhos, não podemos te ajudar muito. Se ficarmos por perto, ainda corremos o risco de te envergonhar. Fiquei sabendo que você colocou a mãe do Touro de Ferro para ser encarregada? Sua tia não gostou, queria ir também, mas eu a segurei. No fim das contas, somos seus parentes, e mesmo que fôssemos só encarregados, os outros diriam que você nos trata como criados. E além disso, tenho medo de sua tia acabar causando confusão. Por isso deixei só o Touro de Ferro te ajudar, contanto que não dê problema, tá bom demais.

Ao ouvir isso, Joaquim olhou imediatamente para Dona Primavera. Conhecendo o temperamento dela, já esperava um barraco. Mas, para sua surpresa, Dona Primavera fingiu que nem ouviu, e quando percebeu o olhar de Joaquim, apenas resmungou.

Lurdes, a filha mais velha de Lourenço, piscou para Joaquim, que logo entendeu…

A verdade é que Dona Primavera, de aparência comum e corpo atarracado, combinava muito bem com Lourenço, que era bonito e de coração bom. Apesar de ser ela quem mandava em casa e viver sempre gritando e xingando, nunca xingava Lourenço. Se alguém ousasse falar mal dele, ela reagiria como se tivessem profanado a sepultura dos ancestrais dela, pronta para lutar até o fim.

Lourenço quase nunca falava, mas quando abria a boca, Dona Primavera sempre o escutava. Uma vida assim, era difícil não ser harmoniosa.

Pensando nisso, Joaquim sorriu e disse:

— Tá certo, tio, o senhor tem razão. A vida é nossa, temos que viver do jeito que nos faz bem, luxo demais nem sempre é o melhor. Quanto ao cunhado, pode ficar tranquilo, ele vai pra se fortalecer, não pra se arriscar.

Mesmo assim, Lourenço ainda estava preocupado:

— Mas a Irmandade do Ouro não é de gente fácil...

Joaquim balançou a cabeça:

— Fique tranquilo, sei o que estou fazendo. Além do mais, hoje em dia a Irmandade do Ouro depende de nós pra sobreviver, então qualquer um pode se meter em encrenca, menos meu cunhado.

Lourenço assentiu, aliviado:

— Então tá bom, então tá bom. Teu cunhado é um homem honesto, agora é contigo.

...

Poço Amargo, Rua da Paz.

Salão de reuniões da Irmandade do Ouro.

Quando Joaquim chegou, Lígia logo se levantou para recebê-lo. Os anciãos Jorge e Raimundo também ficaram de pé, e os demais chefes cumprimentaram respeitosamente.

Quando todos já tinham se retirado, Lígia tirou a garganta falsa e sua voz voltou a ser suave. Sorrindo, perguntou:

— O que trouxe o senhor até aqui hoje?

Joaquim respondeu com doçura:

— Vim ver como está a parceria entre vocês e a Casa do Marquês de Huai'an. Eles não estão usando o poder do marquês para oprimir vocês, estão?

Lígia sorriu radiante:

— O filho do marquês sabe que sou sua mulher, como é que iria oprimir a Irmandade do Ouro? Na verdade, a parceria tá indo muito bem. O senhor nem imagina, basta colocar uma fileira de churrasqueiras perto do acampamento militar, dez de uma vez, que nem dá tempo de vender tudo! Aqueles soldados não economizam, gastam tudo o que recebem. E os oficiais, então, nem ligam pro dinheiro. No começo teve uns querendo comer de graça, mas depois que souberam que era negócio do marquês, ficaram todos na linha.

Joaquim, ao ver o sorriso dela, disse, divertido:

— Então vocês estão ganhando bem, hein?

Lígia soltou um suspiro, olhou para Joaquim com brilho nos olhos e sorriu:

— O que ganhamos com o senhor esses dias vale por dez anos! E nem precisamos gastar com feridos ou com enterros.

Joaquim assentiu:

— Está ótimo, mas não se acomodem. Se fossem só pequenos negócios, dava pra viver bem assim. Mas você carrega o destino de mais de duas mil pessoas, e esse número só tende a aumentar. Não dá pra depender só da comida, isso não dura pra sempre.

Lígia ficou séria com essas palavras e respondeu, um pouco amarga:

— Senhor, desde pequena me criei disfarçada de homem, aprendi a me virar, mas sustentar uma casa desse tamanho já está além das minhas forças. Queria mesmo era que todos vivessem bem, mas é difícil demais...

Vendo o olhar dela, Joaquim sorriu:

— Não quero te enrolar com palavras bonitas. Você me aceitou como senhor, então somos um só. Mas quero deixar claro que a Irmandade do Ouro é da família Lí, e no futuro, se tiver um filho, ele vai se chamar Lí também... Não se exalte, não quis dizer nada além disso. Quero respeitar a autonomia de vocês, sem me meter demais. Mas se precisar de mim, não hesite, vou te ajudar. Afinal, você é minha, e mesmo que o filho leve o seu sobrenome, ainda será meu filho.

Lígia, apesar de ser firme e decidida, tinha um lado sensível. Ainda mais diante do homem que escolheu para confiar sua vida, sentiu-se emocionada, com os olhos marejados.

Se Joaquim, em sua vida passada, tivesse sido um estudante de humanas, ou um playboy, saberia exatamente o que fazer nesse momento.

Mas, infelizmente, ele tinha sido um engenheiro, passava os dias no laboratório, e o pouco tempo livre preferia dormir ou jogar a ficar conversando com garotas.

Por isso, ao ver Lígia tão emocionada, Joaquim perguntou, meio sem jeito:

— Está se sentindo mal? Quer um pouco de água quente?

Lígia não conteve o riso, e ficou até na dúvida sobre as informações que tinha recebido sobre ele. Não diziam que era um conquistador experiente?

Joaquim não dava muita atenção a questões amorosas. Perguntou então:

— Vocês da Irmandade do Ouro eram conhecidos por escoltar mercadorias. Por onde costumavam passar?

Lígia se recompôs e respondeu:

— Pelas dezoito províncias do Grande Yan, pra leste, oeste, sul e norte. Mas os destinos mais comuns eram as terras negras e as estepes. Da última vez, até nos chamaram para escoltar até a Rússia, mas meu pai adoeceu e não pudemos ir.

Joaquim suspirou ao ouvir isso:

— Incrível, realmente incrível. Lígia, um grupo capaz de percorrer milhares de léguas não devia se limitar à cozinha. Veja se consegue organizar três rotas: uma para as terras negras, outra para o oeste e outra para o sul. Se conseguirem garantir a segurança dessas três linhas, poderão operar o ano inteiro sem problemas.

Lígia ficou tensa e explicou:

— O senhor não sabe, mas escoltar é muito sofrido. No caminho, além dos salteadores, ainda temos que lidar com cobranças e pedágios em todo lugar, sem falar dos grandes clãs que mandam nas regiões e são difíceis de lidar. Mas o pior são as áreas mais pobres e perigosas, com gente que não hesita em matar pra roubar. Nós, como escoltas, não podemos simplesmente matar também, senão as autoridades não perdoam. Meu pai ficou doente justamente por causa disso.

...