Capítulo Cento e Dezesseis: O Grande Torneio de Rodeio【Parte 1】

(Nova semana, peço votos, é de graça e todo mundo pode participar~)

Na competição que se seguiu, Wang Hao insistiu em usar o forehand com força para atacar o backhand de Neil, tentando resistir ao adversário com seu próprio poder. Contudo, era evidente que o efeito não foi grande, pois Neil possuía uma força impressionante; embora não fosse um atleta profissional, seu trabalho físico intenso lhe conferia uma resistência e força muito superiores às de Wang Hao.

Após perder os dois sets por 3:6 e 2:6 para Neil, Wang Hao não demonstrou nenhum desânimo. Ao contrário, deitou-se na grama, completamente exausto. Fazia muito tempo que ele não se exercitava tão intensamente, e seu corpo, agora modificado por magia, ainda não igualava o vigor da época da universidade. Pensou consigo mesmo que deveria se exercitar mais.

Suas roupas estavam quase encharcadas; ele olhou para Neil, igualmente exausto, e sorriu, elogiando: “Não esperava que você fosse tão forte, acho que tenho que treinar mais.”

Neil então tirou a camisa molhada e a jogou no chão, bebendo água avidamente. Após terminar, balançou a cabeça e disse: “Na verdade, é difícil para mim admitir, mas nunca ganhei do Leonard. Seu nível nem chega ao de um estudante do ensino médio, realmente precisa treinar mais.”

Sendo um país apaixonado por tênis, Wang Hao não se incomodou muito com isso. O suor escorria pela sua testa até as têmporas, mas ele era um novato e jogava só por diversão — como quando jogava basquete na China, sem a pressão de vencer, apenas pelo prazer, que era o mais importante.

Depois de um breve descanso, os dois caminharam lentamente de volta para a casa. As bolas amarelo-esverdeadas espalhadas pelo campo de tênis ficaram ali, esquecidas. O sol poente pendia a meio caminho da colina, tingindo o pasto com um dourado intenso.

Suar era uma sensação agradável, mas um banho quente parecia ainda mais prazeroso. Após secar o cabelo com a toalha, Wang Hao sentou-se diante do computador no quarto para checar seus e-mails. Enquanto jogavam tênis, Pete tinha ido com pessoas da empresa de compra de feno e máquinas para os locais indicados, colhendo tudo automaticamente, poupando Wang Hao de qualquer esforço.

Olhou para o celular e viu as horas. Su Jing provavelmente já havia saído do trabalho. Ansioso, ligou para ela: “Alô? Já saiu do trabalho, o que vai fazer agora?”

Do outro lado da linha, a voz de Su Jing respondeu: “Vou comer algo com os colegas e depois estudar um caso de divórcio. Atualmente, há muitos casos envolvendo disputa por patrimônio e custódia. Só neste ano, já tratei de mais de dez casos assim.”

“Então não se canse demais. Queria só saber se você terá algum tempo livre nos próximos dias. Aqui vai ter um rodeio; se puder, venha dar uma olhada, vai ser interessante. Vi propaganda na TV e no jornal.” Wang Hao, na verdade, queria apenas convidá-la, sem grandes esperanças, já que não era fim de semana.

De fato, Su Jing hesitou. Estava ocupada e não poderia ir, então recusou: “Acho que não vai dar, preciso trabalhar, mas você pode vir a Sydney daqui a dois dias. Podemos ir juntos assistir a uma ópera!”

“Tudo bem, eu não tenho horário fixo de trabalho mesmo. Você descanse bastante e não se desgaste demais. Eu vou descer para jantar agora. Se der, depois a gente faz uma videochamada, quero ver você.”

“Tá bom, tá bom. A gente se separou só esta manhã e eu nem percebi seu lado assim. Vai logo, antes que a comida acabe. E diga a eles que sinto muito por não ter me despedido pessoalmente.”

Depois de alguns minutos de conversa, relutantemente desligaram. Wang Hao trocou de roupa e desceu para jantar. Tendo se exercitado bastante, estava com grande apetite e quase devorou todos os pratos sozinho.

Se nada de extraordinário acontecesse no pasto, os dias se repetiam iguais. Logo chegou o tão esperado 8 de novembro.

Todos os funcionários do rancho pegaram o carro rumo ao rodeio, preparados para assistir a uma competição única. Swan Hill, a pequena cidade, ficava muito próxima do Rancho Dourado, a poucos quilômetros da estrada rápida.

A viagem foi tranquila, e Wang Hao se perguntava quantas pessoas uma propaganda discreta nos jornais e na TV conseguiria atrair. Ao se aproximarem do local, percebeu que os carros já formavam uma longa fila. No veículo conduzido por Pete, à frente havia três jovens usando chapéus de cowboy, claramente também ali para assistir ao evento.

O experiente Leonard não pôde evitar um assobio; com tantas mulheres bonitas, era fácil encontrar alguém e talvez desenvolver algo além do mero físico.

Seguindo o fluxo dos carros, Pete dirigiu calmamente até o local da competição, onde um grande cartaz anunciava o Rodeio. Algumas pessoas impacientes desceram antes do estacionamento e seguiram a pé. As três crianças encostaram o rosto na janela, apontando e fazendo barulho, parecendo encantadas com a cena.

Na esquina antes do estacionamento, alguns manifestantes seguravam cartazes. Wang Hao inicialmente pensou que eram anunciantes do evento, mas ao se aproximar, leu frases contra o rodeio, o que o surpreendeu.

Pete bufou com desdém: “São sempre esses chatos. Todo ano inventam essas coisas, defendendo o bem-estar animal, o que é justo. Mas o rodeio é tradição. Querem que a gente australiano perca o espírito e a tradição? Só assim eles ficam satisfeitos?”

Sua insatisfação era clara. Luna também não tinha paciência para os manifestantes: “Só gostam de fazer barulho sem propósito. Por que não vão salvar cangurus ou os caranguejos vermelhos da Ilha Paraíso? Bem-estar animal? Será que domar cavalos e laçar bezerros é errado? Que se danem!”

Com a experiência que tinha dos cowboys, Wang Hao sabia que, comparados a outros, os do Rancho Dourado eram relativamente civilizados, soltando palavrões só quando realmente irritados.

O estacionamento já estava cheio de carros. Depois de procurar, Pete conseguiu uma vaga afastada.

Entre o estacionamento e a arena havia um grande gramado verde e uma pequena colina ao longe. Fora da arena do rodeio, várias barracas vendiam equipamentos de cowboy. Wang Hao, curioso, caminhou pelo gramado em direção ao local da competição, querendo comprar roupas típicas para as três crianças: chapéus de cowboy e botas, para que parecessem verdadeiros pequenos cowboys.

No meio do caminho, viu mais manifestantes segurando cartazes que diziam “Rodeio maltrata animais”, “Competição cruel”, “Boicotem o rodeio”. Perto dali, uma viatura policial e alguns policiais permaneciam tranquilos, aparentemente acostumados à situação.

Uma jovem aproximou-se de Wang Hao, pedindo que não assistissem à competição, entregando panfletos para Wang Meng e Luna, talvez acreditando que mulheres teriam mais compaixão e poderiam ser persuadidas.

Wang Meng sentiu-se dividida. Viera curiosa para ver uma verdadeira competição de cowboy, mas se fosse uma competição cruel que maltratasse os animais, ainda queria assistir? Observando a multidão que ignorava os avisos e caminhava para a arena, pensou: será que essas pessoas gostam de ver crueldade? Ouvir dizer não é a mesma coisa que ver com os próprios olhos. Decidiu então entrar e assistir uma vez; se não gostasse, não voltaria.

Com um misto de culpa e expectativa, Wang Hao ponderou entre seu amor pelos animais e o desejo de ver um espetáculo emocionante, e comprou os ingressos na entrada.

Logo à frente, viu inúmeras barracas, e a que mais chamava atenção vendia chapéus de cowboy; muitas mulheres experimentavam os modelos. Olhando ao redor, a maioria das pessoas usava chapéus ou roupas tradicionais de cowboy. Muitas famílias, comendo e bebendo, se dirigiam animadamente para a arena.

“Quer se tornar um cowboy?” Wang Hao colocou um chapéu pequeno na cabeça do filho mais velho e ajustou-o. Sabia que isso encantava as crianças, então gastou alguns dólares australianos comprando três chapéus.

O entusiasmo dos visitantes contagiou o grupo, aliviando o clima pesado anterior. Já que estavam lá, deveriam aproveitar ao máximo para não desperdiçar o dinheiro do ingresso. Como diz um ditado chinês, “já que veio, aproveite”.

A competição estava prestes a começar. Sem tempo para explorar as outras barracas, entraram na arena. Sentaram-se à beira da arquibancada central. O campo retangular tinha de um lado uma longa arquibancada comum e do outro pequenos camarotes de madeira com mesas e petiscos, lotados de convidados especiais.

Nas extremidades, cercas de ferro delimitavam os espaços para os bois e cavalos, e alguns cowboys já se preparavam.

Logo, o apresentador entrou montado a cavalo e fez uma breve introdução: a competição era organizada pela Associação Profissional de Rodeio, com participantes entre os 30 melhores do mundo. Os 10 primeiros se classificariam para a final anual em Sydney, em dezembro. Ele enfatizou que o rodeio preservava o espírito e a tradição dos cowboys que desbravaram o oeste, e que toda renda seria doada para instituições de caridade.

Muitas pessoas estavam ali, vestindo roupas leves e óculos escuros, assistindo sob o sol. O evento começou com uma cerimônia de abertura simples; uma senhora cantou o hino nacional da Austrália. Wang Hao, sem entender as palavras, fingiu solenidade. Algumas cowgirls cavalgavam com bandeiras, marcando o início oficial da competição.

O narrador local, cheio de entusiasmo, apresentou as próximas provas e pediu que o público se levantasse para apoiar os competidores. (Continua...)